Погон медленно снял руки с автомата, так и не успев нащупать скобу.
– Вышло какое-то недоразумение, я даже не знаю, в чем дело, – заговорил он, чувствуя, как быстро истекают последние мгновения его жизни. – Червь нас послал, но Палю убили, а он знал, где логово… И…
– Паля? – повторил тот, что целился в Дока. – Он жив еще? Неприятный сюрприз.
– Я же сказал: убили… И… Привет от Клоуна был… – вдруг вспомнил Погон уж совершенно не относящийся к делу бред Лысого. – Да, вот.
Он достал из нагрудного кармана маску, развернул и даже приложил к лицу. Через узкие прорези Погон увидел, как «немец» опускает автомат.
– Пойдете к Клоуну, – решил он. – Даже если сейчас передумаете идти, все равно пойдете. Застрелиться попробуете – не дам. Ясно?
– Опусти ствол! – приказал второй Доку. – Шульц, будем разоружать?
– На базе разоружат. А пока идите вперед, парни. Сворачивайте налево и идите, аномалий нет. Ну, марш!
Док повесил автомат на плечо, чуть виновато оглянулся на Погона. Тот кивнул: ничего, все нормально.
Теперь они шли быстрее – видимо, детектор Дока молчал, дорога и в самом деле оказалась безопасной.
Метров через двести Шульц приказал снова повернуть налево, и вскоре проводник оказался перед то ли сквером, то ли садом. На самой границе этого заброшенного владения оказался неплохо замаскированный окопчик, из которого торчал ствол пулемета.
– Пришли! – крикнул сзади Шульц. – Оружие и груз на землю, карманы вывернуть! Маску только оставь, ты, молодой! За нее отвечать будешь.
– Кого вы еще притащили? – донеслось из-за покрывавшей окоп маскировочной сетки. – Огневую точку сдали чужим людям. Ладно, вам отвечать.
Шульц пробежал мимо, спрыгнул в окоп, почти сразу выбрался наверх и опять ушел к своему товарищу. Выполнив все команды, новоприбывшие отошли на несколько шагов от оружия.
Ждать пришлось минуты три, не больше. Откуда-то из-за деревьев появился толстый и лысый человек в тельняшке.
– Ты! – Он указал стволом «грозы» на Дока. – Идем со мной. Без команды ни шагу, ни слова, ясно? Вы оба ждите.
Вытащив сигарету из лежащей на траве пачки, Погон закурил и присел рядом с Лысым. Бомж улыбнулся ему.
«И правда, чего волноваться? Шли к Клоуну – и дошли, все в порядке. Мне скрывать нечего. Пристрелят так пристрелят, зато зомби не буду уже никогда, да и в обрубок человека меня Зона не превратит, – пытался внушить себе оптимизм Погон.
– Чем же тут Паля успел насолить? Хоть бы предупредил, что ли. Маска эта…»
За ним пришли довольно скоро, пришлось выкинуть окурок. Толстяк ощупал карманы и ботинки пленника, а потом проводил его до входа в землянку, точнее, настоящий блиндаж – стены и потолок укрепляли толстые бревна. Внутри ярко горела электрическая лампочка. На длинной лавке, единственной мебели, сидел хмурый и очень бледный человек.
– Маску давай.
Погон передал игрушку бледному.
– На правую руку его посмотри! – Толстяк задрал рукав куртки Погона и содрал с него браслет. – Знакомый браслетик?
– Знакомый… – вздохнул бледный, зачем-то рассматривая маску на свет. – Амебы вещица, да и маска от него.
– И как же это получается?
– Узнаем, как. – Бледный посмотрел на Погона. – Парень, как вышло, что наших людей убили, а у тебя – их вещи?
– Так ведь… – Погон разволновался, мысли спутались. – Вертолеты их ракетами накрыли! А потом мы с Палей пошли к поселку, посмотреть на девок… То есть – из пулеметов порубали их с поста, а потом пошли посмотреть. Девки безглазые, мутанты или зомби, я не знаю! Нашли браслет. Потом нашли подвал, там еще одна тварь была, а у нее – маска. Паля решил маску прибрать.
Погон замолчал, подозревая, что своей речью произвел не слишком хорошее впечатление.
– Шульцу сказали, что к Клоуну идут, – добавил толстяк в тельняшке. – Рюкзаки со снаряжением, довольно много всякого дерьма. Сказали, что от Червя.
– То ли Червь совсем обалдел, то ли я чего не понимаю… – Бледный устало потер переносицу. – Ну принимай, раз к нам несли. Пересчитай все. Этого – в зиндан, пусть подождет Клоуна.
– А Рисовальщика?
– Попробуй выспросить о Жаке. Но вряд ли… Покорми его, да пусть спит. Только не выпускай.
Погон решил не спорить. Зиндан – это не пуля в затылок, можно и потерпеть. К тому же зиндан оказался не таким уж и страшным, всего лишь глубокая сырая яма, в которую пришлось спуститься по лестнице.
– Долго мне ждать? – спросил он у толстяка, который накрыл яму железной решеткой с неизбежной маскировочной сетью.
– Как Клоун решит. Кормить будем, не беспокойся, а вот что касается нужды – три раза в сутки. И не ори без толку, понял?
– А товарищ мой где, Док?
– С ним все в порядке.
Если бы не сырость, то вообще не на что было бы жаловаться – после суток на ногах и в перестрелках. Погон разулся, вытянул, насколько позволяло пространство, ноги и закрыл глаза. Спать он не собирался – так недолго и простудиться. Однако глаза закрылись сами.
Глава 4.
ПОГОН
1
– Ну вставай, вставай!
В бок тыкалось что-то твердое, от боли Погон зашипел, но никак не мог вывернуться из-под этой штуки. Когда проморгался – понял, что в яму спустили лестницу, и она уперлась прямо в бок.
– Подними! – попросил он, не видя своего мучителя.
– Проснулся? – Лестница ушла вверх. – Хорошо спишь, видать, совесть чистая. Прямо под поговорку старую: чистые погоны – чистая совесть! А ты свои с мясом выдрал, теперь и кличка соответствующая, и хэбэ в соответствие приведено, ха-ха!
Погон задрал голову и с удивлением опознал в неестественно шумном весельчаке того самого бледного мужчину, что недолго говорил с ним в землянке. Он, впрочем, не улыбался, смотрел угрюмо.
– Вылезай, Клоун тебя ждет.
Солнце висело над горизонтом уже низко, к тому же накрапывал дождь.
«Вовремя разбудили… – ворчал про себя Погон по дороге. – Еще немного, и меня там залило бы совсем».