– Да мне подробности не нужны, – смилостивился Клоун. – Мне нужна правда. Приблизительная хотя бы правда. Или ты придурок, или ты до фига умный и пришел сюда не просто так. Тогда, конечно, очень красиво было бы объявить себя посланцем Зоны, мол, зарвался ты, Клоун, она и решила с тобой покончить. Но для такого варианта ты молод что-то… Работать на меня будешь?
– Могу, – пожал плечами Погон.
– Или хочешь вернуться назад?
– Нет, наверное… Там Мачо, я его не знаю. А из наших только двое остались, или трое, если Капюшона считать.
– Хочешь на меня работать, – сказал Клоун, и его интонация Погону не понравилась. – Хорошо. У меня есть для тебя работа. Ты человек свежий, Зоной не трахнутый, верно? Значит, можешь один ходить.
Клоун замолчал. Молчал и Погон – а что тут скажешь? Это молчание, видимо, позабавило хозяина землянки.
– Готов, значит? Нет, одного не пошлю, не бойся. Сходишь с Варгом, он мой должник. Просто сходишь и передашь кое-какие вещички кое-каким людям. Цена ходки – тысяча. Согласен?
– Согласен, – снова пожал плечами Погон. – Далеко это?
– Нет, не далеко.
Хозяин опять помолчал, разглядывая гостя. Погону наконец удалось отыскать на размалеванном лице настоящие глаза – маленькие, холодные, недоверчивые. Хотелось спросить: а удобно тебе вот таким дураком расхаживать?
– Завтра утром, – решил Клоун. – Мессер! Уведи его, накорми. Утром дашь оружие и отправишь их с Варгом на маршрут. Экипировкууточню.
Вбежавший на зов Мессер сделал Погонуприглашающий жест. Выйдя из землянки, они услышали близкий рокот вертолета.
– Бегом за мной! – рявкнул Мессер.
Попетляв метров сто между деревьями, оба скатились в новую землянку, где уже находилось около десятка бойцов.
– Душить нас взялись какие-то твари! – процедил кто-то сквозь зубы. – Ищут. Раньше козлы винтокрылые боялись так далеко забираться!
– Ничего, мы за них тоже возьмемся, – пообещал, выглядывая из землянки, Мессер. – Еще как возьмемся!
Проводя Погона в глубь землянки, он как-то чересчур зло толкнул его в спину. Новобранец успел обернуться как раз вовремя, чтобы поймать ненавидящий взгляд.
2
Вечер и ночь прошли спокойно, если не считать короткого разговора с Доком. Погон тихонько сидел в землянке, курил свои, потом вместе с Мессером отправился ужинать. Кормили консервами и супами, обстановка за столами была не такой домашней, как у Червя. Знакомств завязать не удалось, наоборот, Погон чувствовал вокруг себя напряжение. Бойцы отворачивались, разговаривали отрывисто и вставали, унося последний кусок с собой.
«Черная метка Клоуну, – вспомнил он слова своего нового босса. – Но я-то при чем? Пусть сами со своей дурью разбираются!»
Уже собираясь отправляться спать на выделенное место, Погон вышел последний раз перекурить. Постами охранялся целый участок большого парка, и даже в сумерках люди Клоуна чувствовали себя здесь спокойно.
«Черт-те что вокруг меня заваривается, а мне вроде как и наплевать, – удивленно отметил Погон. – Поел, сейчас высплюсь. Завтра новый день, и бабушка надвое сказала, кто останется жив. Может быть, я уйду, а вас тут ракетами разнесут в клочки. И правильно сделают. Торгаши поганые, устроили какую-то мафию с этими артефактами под самым носом у коалиции…»
– Привет.
Он оглянулся и увидел под соседним деревом Дока.
– Как ты?
– Да вроде нормально. Завтра на ходку, Клоун к себе, взял. – О подозрениях, запавших в душу, Погон решил не распространяться. – А ты?
– Я к своим вернусь. Клоун за спасение груза начислил кое-что, да экипировку Вороновых ребят я ему загнал. Все в порядке. Отсижусь немного и уйду. Вот только… – Док быстро огляделся и подошел ближе. – Тебе не верят. Зона крысятников не любит, и я тебе прямо скажу, что думаю: Клоун тебя за подсадного держит, браток. Уж не знаю, правда ли, не мое дело, но остерегись.
– Думаешь, убьют меня?
– Вот еще! Сам говоришь: Клоун на ходку посылает. Только ходка эта будет необычная, готов поспорить.
– Так я не один иду, – пояснил Погон. – С человеком Клоуна. Не станет же он ради меня своего гробить?
– Клоун – известный человек в Зоне. Ему доверяют. Но это потому, что он счеты свои ведет жестко, до копеечки. Как бы твой товарищ не задолжал ему чересчур много. Понял?
– Нет.
– Поймешь. Боюсь, что поймешь, брат. Ну, прощай, Погон. Я ночую в другом месте.
Он скрылся в сгущавшейся темноте, и почти сразу рядом оказался Мессер.
– Чего спать не идешь?
– Докуриваю, – с вызовом ответил Погон.
Докуривай быстрее. Тут дисциплина, нормальные люди живут. Не отморозки, как у вас на кордоне.
«На кордоне» кольнуло в самое сердце. Погон, который уже и не помнил зачмыренного дедами Никиту Нефедова, неожиданно разозлился.
– Ты мне про спецбатальоны не рассказывай, понял? И не командуй. Вали куда шел.
– Какие на хрен спецбатальоны?… – опешил бледный. – Ты ж не в батальоне, ты у Червя ошивался, пенек! Там, считай, и не Зона, там кордон. Иди спать, пока я тебе морду набок не свернул.
Погон затянулся последний раз и пошел. Что ему еще оставалось делать? Оружия нет, а без него – словно голый. Мессер, конечно, мужик не слишком крепкий, по-разному могло выйти на кулачках. Но у него ствол, а значит, в конечном счете победа останется за ним.
«Мы еще с тобой, падла, встретимся… – мысленно пообещал он Мессеру, перенося на него всю ненависть. – Найдется случай, рука не дрогнет. Пришью, как Ворона. Никто теперь не имеет права меня шпынять».
Он спустился вниз, нашарил в темноте свободное место на грубых нарах. Здесь было тесно, душно, и снова Погон вспомнил дом Червя. Да уж, там жили повольготнее. Он уже начал раздеваться, когда кто-то произнес в темноте его имя.
– Кто звал?
Спросив, Погон на всякий случай сразу шагнул в сторону и пригнулся.
– Это Варг. Тебе Клоун говорил обо мне? Иди сюда. Мысленно выругавшись, Погон снова зашнуровал ботинки. Варг ждал у выхода, там, где горела под соломенным абажуром тусклая лампа.
– Будем знакомы, браток! – Ростом с Погона, но чуть ли не вдвое шире в плечах, Варг стиснул руку, словно капканом. – Босс передумал, идем прямо сейчас.