– Ночью?… – нахмурился Погон. – У нас так не делали.
– Ночью нам нужно отойти от базы/ Вертолеты замучили, весь вечер кружили. Если с утра будет так же – потеряем время, придется ждать. Вот, это тебе.
Погон увидел сложенные в стороне оружие и экипировку. Взамен отобранного «Калашникова» ему досталась теперь «LR-30ML», такую игрушку он уже видел.
– Легкая винтовка, американская. Эффективная дальность – триста метров, садит в полтора раза плотнее, чем «АК». Но главное – надежная штука, – на всякий случай пояснил Варг. – И дробовик нелишне под рукой иметь, а то от псов кинжалом-то не отобьешься.
– «Бенелли», – прочел Погон. – Ну, ладно. А это что?
– «Кольт». Обычный «кольт» немалого калибра. Я считаю, что главное – надежность. У тебя вот не перекашивался патрон в момент атаки химеры? А у меня перекашивался, хоть прикладом маши. «Кольт» – это надежно.
Пока Погон разбирался с ремнями, Варг, вкратце объяснил ему, что за приборы получил на складе Клоуна.
– Детектор аномалий, «ДА-2». Старая штучка, но другой не выпросил. Ничего, у меня научный детектор есть, по нему и пойдем. А твой при обнаружении полей щелкает, и лампочка красная загорается. Если не перегорела, конечно, или контакт какой не отошел… Ничего, это нам в запас. Аптечек понесешь две: обычную и диагностическую. Тоже американская, хорошая вещь.
– А что это на тебе? – задал Погон уже давно мучивший его вопрос. – Комбинезон такой?
– Костюм средней защиты, – немного смущенно пояснил Варг. – Это мой, личный, у Клоуна не допросишься. Но рассчитывать, что костюм меня выручит там, где ты погибнешь, нельзя, так что забудь. Гранат тебе выдали две, обычные «Ф-1».
– А у тебя подствольник? – ухмыльнулся Погон.
– У нас. Ты пойми, я иду во всем своем, только аптечку получил и детектор. Тебя-то Клоун со склада экипировал, как сам решил. Я тут ни при чем.
– Верю, верю, – Погон даже похлопал нового товарища по плечу. – В Зоне странного нет, верно? Но куда идем?
– Дело такое… – Варг оглянулся на маячившего в дверях Мессера и поманил напарника в угол. – Ты про S.T.A.L.K.E.R. что-нибудь слышал?
– Нет.
– Ну, может, оно и неважно… Короче говоря, браток, ходят по Зоне истории одна другой страшнее, про Вторую Чернобыльскую катастрофу. И в каждой второй сказке S.T.A.L.K.E.R. поминают. Случайно такого не бывает, так что будь любезен отнестись к этому серьезно. И вот те парни, к которым мы на встречу идем, имеют к S.T.A.L.K.E.R. какое-то отношение.
– Да к чему?… – не понял Погон. – Что за буковки? Ты уж, если говоришь, так говори толком.
– Я и говорю: сказки все это. Нет смысла перечислять все, что люди врут. Но какая-то очень серьезная штука, связанная с Монолитом или Болотом, действительно есть. Эти парни сразу дали понять, что шутить не станут. Им нужны большие поставки, но ведь и Клоун не дурак. Иного клиента лучше упустить, понимаешь?
Погон кивнул, хотя не много понял, да и не слишком его занимала эта беседа. Больше тревожило, что поспать не удалось.
– Идти недалеко, но место нехорошее. Эти ребята, которые представились людьми S.T.A.L.K.E.R., обещают, что все будет тихо. Клоун для начала решил им послать партию мелочи всякой вроде «спасателей», дерьмо, короче говоря.
– Что за «спасатели»?
– Ну, вроде маячков аварийных, неважно. Проверить Клоун их хочет, понимаешь? Что за люди в самом деле, почему так странно встречу назначают. Если замешан S.T.A.L.K.E.R., то поставки должны машинами идти, у них дела нешуточные. Но если они врут, то рано или поздно такие отношения кончатся пальбой, лучше и не начинать. Клоун думает, а мы с тобой – кролики подопытные.
– Здорово, – Погон даже рассмеялся. – Ну, меня Клоуну не жалко, я никто, и оружие дали не особо нужное. Но тебя-то за что?
– Должник я, – развел руками Варг. – А крыс Зона не любит, не живут они долго, так что долги надо отдавать по первому требованию. Проверено статистикой, сам должен знать. Идем? На ночь у нас маршрут безопасный, проверенный, по вешкам.
Рюкзак вышел полновесным, килограммов на сорок. Смерив на прощание Мессера злобным взглядом и получив в ответ такой же, Погон зашагал вслед за Варгом. Именно вслед, это уже стало привычкой.
3
У Клоуна служба была поставлена всерьез: пришлось миновать три поста. Один раз Варг предъявил в качестве пропуска маску – такую же, детскую. Часовой наложил ее на свою и просветил обе фонариком, изучая расположение малозаметных дырочек.
«Что за дурацкие хитрости? Пижонство, как и грим Клоуна. Или очередное проявление всеобщего помешательства, – подумал Погон и тут же себя поправил: – А скорее всего, и то и другое».
– Пробежимся? – шепотом предложил Варг. – Постов больше не будет.
– С такими рюкзаками? – Осознав, что контролируемая ночью людьми Клоуна территория покинута, Погон покрепче ухватил оружие. – Наверное, не стоит. Твари же гуляют вокруг, а мы выдохнемся.
– Да нестись не надо, ты просто не отставай. Я как раз и хочу побыстрее в точку выйти, закрыться там в подвальчике, пока ночные жители не совсем обнаглели. Ноги в порядке?
Варг действительно поспешал не торопясь. Шагов двадцать трусцой, потом еще столько же быстрым шагом, опять бег. Если молчать, если следить за дыханием – можно выдержать, хотя пот сразу полился градом. И все же цель того стоила, идея «закрыться в подвальчике» в самом начале ночи Погону очень понравилась.
«Хотя ведь бродят люди и по ночам! – вспомнил он. – Ворон и его ребята были просто отморозки тупые, но про Дока так не скажешь. Наверное, с ПНВ все же не так рискованно».
Пару раз датчик начинал тревожно щелкать, но Варг не останавливался – видимо, он знал об этих аномалиях и спокойно пробегал мимо. В сгущающихся сумерках еще можно было рассмотреть очертания домов, но, когда населенный пункт остался позади, Погон совершенно потерял ориентацию.
– Куда мы? – на ходу отрывисто спросил он. – Не вижу ничего.