«Невозможно! – Кровь застучала в висках. – Зона, ты решила меня отпустить? Сердечное спасибо».
– Возьми меня, пожалуйста! – заверещала Норис, удивительно жалобно. – Я от «грешников» сбежала, но оружия нет! Мне не выбраться, обязана буду на тысячу!
– «Искатель»? – донесся до Дезертира подозрительный голос водителя. – Нам до ваших разборок дела нет.
– Ну пожалуйста! Не оставишь ведь здесь, браток? выброс скоро на запад, тут такое творится, что я не пойму, как еще жива!
Водитель еще колебался, что-то его беспокоило. Зона развивает у людей чутье. Но Дезертир теперь был уверен: все получится. Он пробежал, за штабелями и оказался совсем рядом с Норис. Из кузова никто не выглянул, значит – пусто.
– Вообще-то, за поворотом мой конвой остался, поломка у них… Да ну их к черту, залезай! Только не тысяча, полторы!
– Жлоб ты! – Норис отступила на шаг, чтобы ее не ударила дверца.
– От плечевой слышу!
Девушка уже схватилась за протянутую руку, когда за ее спиной вырос Дезертир и положил на плечо Норис руку, в которой держал шотган. Дуло уперлось мужчине в объемистый живот.
– Вылезай, мотор не глуши.
– Это еще что за чучело? Парень, ты бы помылся, я таких не подвожу.
– Не хочу стрелять, кровь кабину забрызгает, а я собрался прокатиться, – сразу выложил карты на стол Дезертир. – Вылезай, оставлю живым.
– Ах ты, сука… Крыса… – Водитель смачно харкнул в лицо Норис. – Это уже не на рубли счет, моя дорогая, если жив буду – себя не пожалею, чтоб тебя найти. Даже если умру, Зона тебе не простит, я к тебе и мертвый…
– Вылезай, чмо! – Норис ударила его по лицу рукоятью мгновенно оказавшегося в руке пистолета. – Быстро, погань, а то ноги прострелю и тут лежать оставлю!
Водитель сполз на землю, бормоча что-то про группировку «Свобода», которая никому обид не прощает.
– Оружие брось! Руки выше! – продолжала кричать Норис. – Два шага назад!
Дезертир забрался в кабину. Давно не водил, но на «КамАЗе» когда-то ездил. Пробежался руками по рулю, положил босые ноги на педали. Топлива много. Вроде все в порядке.
– Норис! – Он сбросил рюкзак, зачем-то сорвал и вышвырнул прочь болтавшийся под зеркалом картонный «пасифик». – Норис, едем со мной!
– Ни за что! Ты просто идиот, слышишь?! «Ну и черт с тобой!»
Он и спросил-то только для очистки совести. Дверь девушка захлопнула сама. В левое зеркало Дезертир заметил, как по шоссе к ним приближаются трое зомби, их вскачь догоняла химера.
«Как теперь будешь выбираться, Норис? Не мое дело. Пусть этот, из «Свободы», тебе помогает, а потом разбирайтесь с ним, кто кому должен, кто крыса и как группировки будут воевать…»
Он. осторожно тронул грузовик с места. Машина шла хорошо, мотор глохнуть вроде бы не собирался. В зеркало он видел, как повалился навзничь водитель, как отвернулась от трупа Норис.
«Идиотка, одна ты точно пропадешь», – равнодушно подумал Дезертир и приказал себе забыть о девушке.
2
В кабине было тихо, тепло, уютно. Дезертир опасался развивать большую скорость, все же он был водитель неопытный, старался держать не меньше тридцати и не более сорока километров в час. За «КамАЗом», видимо, ухаживали любовно: машина бежала очень ровно, на рытвинах почти не трясло.
– Наверное, это не простой грузовик, а специальный? – сам у себя весело спросил Дезертир. – Тут же все почти специальное. Большая земля любит Зону, шлет сюда самое лучшее. Войска на кордоне стоят едва одетые, нехватка во всем, кроме патронов, а тут – получай, что хочешь! И «КамАЗы» можно специальные сделать, и… Стоп, стоп!
Даже нога дернулась на педали тормоза, но Дезертир сейчас приказывал не ей, а своим мыслям. Рано впадать в эйфорию, и уж совсем не стоит сходить с ума. Какие еще специальные «КамАЗы»?
– Если даже самые обыкновенные! Если даже обыкновенные «КамАЗы» и обыкновенные БТР, что это меняет? Ведь эту технику надо сюда как-то доставить! – Он на миг предположил, что существуют какие-нибудь сверхсекретные тоннели, дороги в Зону из-за периметра. Но нет, это было бы слишком уж фантастично. – Большие вертолеты? «Летающие подъемные краны»? Наверное, так и есть. Или по частям, а тут, в Зоне, где-то есть сборочные цехи, на базах группировок это запросто можно устроить. Правительства, заинтересованные в артефактах, давно поняли, что спецслужбы не могут контролировать Зону, люди сходят с ума. И тогда они позволили людям жить здесь самостоятельно, свободно. Вот чем эти психи так гордятся!
Начался лес. по обеим сторонам шоссе теперь стояли деревья. Дезертир почувствовал, как забилось сердце: если сейчас навстречу попадётся тот самый караван «Свободы», возвращающийся с базы, – не разминуться.
– Не думать, не думать! – бормотал он себе под нос. – Повезет. Везло в Зоне с самого начала, повезет до конца! Только так здесь живут, хотя так же и умирают… Свобода и драйв, черт бы их взял, вот что такое Зона для сталкеров и бандитов! Ну, а для тех. кому не повезло, для тех, кто напуган на всю оставшуюся жизнь и ютится на выселках, как команда Червя, – что остается для них? – Он покосился на приклеенную к бардачку фотографию Памелы Андерсон. – Для них Зона – вечный кошмар, они рабы. Такова плата за свободу, такова цена игры. Может случиться что-то похуже смерти, и это лишь увеличивает драйв!
Дезертир расхохотался. Вот, оказывается, как просто можно раскрыть главную тайну Зоны. Ну, а Исполнитель Желаний, Кристалл, Монолит, эксперименты над людьми, выбросы и артефакты, аномалии и мутанты – все это мелочи, декорации.
– Прекратить истерику! – приказал он себе и одной рукой добыл из кармана сигарету.
Когда Дезертир прикурил и поднял глаза на дорогу, прямо перед машиной оказались бредущие толпой мутанты. Оглянулся излом, тут же из-под грязного плаща вылетела его уродливая конечность, будто тварь пыталась остановить грузовик. Дезертир надавил на педаль газа, и все эти мерзкие фантастические существа превратились в дробь ударов по укрепленному капоту. Мелькнули тяжелые, страшные глаза, но контролер не успел проникнуть в мозг водителя. В итоге самый большой ущерб нанес все же излом – на стекле появилась трещинка.