- Вонь, как будто год не мылся, а глаза умные…
- …трупы все обглоданы. Говорят, у него клыки, как у волка…
- Все Зона проклятая!
Он вышел, сразу направился к лесу, прочь из маленького поселка. Похоже было, что местное население понимает, откуда берутся зловещие создания, и дозревает потихонечку. Еще немного - и каждого неизвестного будут с пристрастием допрашивать, а то и просто убивать, на всякий случай. Мужикам так проще, и Дезертир легко мог их понять. Более того, он-то был с ними целиком согласен…
«Если остановит группа, придется сразу стрелять. Жаль, ведь они не виноваты. И ведь правы: я тоже оттуда, я тоже монстр. Может быть, помочь им?»
Он вовремя услышал голоса, свернул с тропинки за деревья. Мимо прошли люди, человек пятнадцать. Все возбужденные, четверо с охотничьими ружьями, о чем-то коротко переговаривались.
«А ведь я угадал! - усмехнулся Дезертир. - Вот сейчас бабы обо мне расскажут, и облава начнется. Хотя нет, бабы приезжие… Но и в поселках паника, а уж что про глухие деревушки говорить?»
Он прошел еще с четверть километра и увидел поломанные кусты. Свернул в заросли. Так и есть: пробитые осиновыми кольями трупы. Сперва их, конечно же, нашпиговали крупной дробью, а уж затем совершили несложный ритуал. Дезертир присмотрелся к трупам - похоже, зомби.
- Далеко дело зашло. Неужели правительства и это замолчат? - спросил он у жертв самосуда, и один из покойников вдруг открыл глаза.
- А… па…ба… ол…
- Нет, кол я не выну, - усмехнулся Дезертир, доставая пистолет. - Но башку разнесу, а то еще сам встанешь. Не место тебе здесь.
Привлечь внимание выстрелами он не боялся: прятаться больше не нужно. Монстр уходит к месту своего естественного обитания, в Зону. Вовсе не для того, чтобы помогать ей, как раз наоборот. Есть только один способ избавиться от заразы в себе - уничтожить ее источник. Без этого не стать человеком, не зажить нормальной жизнью.
«Не исключено, что сердце Зоны бьется по эту сторону периметра, но путь к нему можно отыскать только изнутри, - думал Дезертир, перезаряжая «браунинг». -Жди меня, родная! Ты воспитала убийцу, но я вернусь со своими умениями к тебе же. И буду искать… Буду похож на тех сумасшедших, что опьянены тобой и думают только о раскрытии тайн. Но я не такой! Я ищу, только чтобы уничтожить».
Где-то далеко его слышала Зона и улыбалась. Еще один мальч:ик не смог уйти. Еще одна голова упала на блюдо по своей собственной воле. Человек слаб, и путей к его слабости множество.
7
После завтрака Андрей заставил всех практиковаться в стрельбе из арбалетов. Приобретенные в охотничьем магазине машинки работали неплохо, вот только во время учебы потеряли еще две стрелки.
- Ничего! - смеялся Андрей. - Рано или поздно все израсходуем. Все равно придется стрелять деревянными, куда денемся?
- Деревянные летят плохо, - вздохнула Марго. - Тогда уж надежнее саблей.
- А если вампир на дерево залезет, как ты его достанешь? Сабля саблей, но арбалетом владеть нужно.
Потом все шестеро сели чистить оружие. Хотя что там чистить? Сабли, ножи, кое-какая броня. Слов нет, и за ними уход нужен, но не каждый же день! Миша хмурился, девчонки переглядывались со смешками.
- Смейтесь, смейтесь! - качал головой Андрей, в который раз раскладывая на тряпочке разобранный обрез. - Думаете, в Зоне будет время для шуточек? Там все очень серьезно. Серебряных пуль всего-то десяток, остальных придется класть руками, а это не смешно.
- Андрей, а можно их второй раз использовать? - спросила Марго. - Пули-то? Ну, выковыряешь их из вампира, приделаешь к гильзе снова.
- А пороха я где возьму? - Вожак выпятил подбородок и растущую на нем эспаньолку. - И вообще, гильза-то ведь тоже уже стреляная! Дура, ты хоть понимай, о чем говоришь.
- Не обзывайся, - пробасил Александр. - Что-то ты много о себе понимать начал. Кордон еще не прошли, между прочим.
- Пройдем, если будете меня слушаться, а не хихикать!
Их было шестеро: четверо парней и две девушки. Молодые, веселые и очень смешные. Дезертир, разглядывая их, даже закурил: все равно не заметят, не почуют. Находясь всего-то в пяти километрах от Третьей линии, горе-сталкеры даже не подумали выставить часового.
«Неудивительно, что такие, как вы, сюда почти не добираются. Небось и ехали в поезде, чудом на патрули не напоролись». Дезертир оставил в кустах рюкзак, чтобы не мешался, и тихонько прошел к ярким палаткам.
Экипировались ребята бестолково, но кое-что могло заинтересовать и Дезертира. Прежде всего - еда и батарейки, но и от одежды кое-какой он бы не отказался, холодало быстро. Поглядывая через удобное окошко на поляну, вор уже вытряхнул на пол содержимое двух рюкзаков и тут почуял недоброе. Шрам не болел, лишь чуть-чуть зачесался, но Дезертир последнее время все лучше слышал его сигналы. Сбросив с плеча «Калашников», он выскочил наружу.
Химера топталась в кустах, Дезертир сразу заметил, как дрожат ветви. Шестеро -очень много для этого мутанта, но жрать-то поди хочется. Пока тварь решалась, Дезертир успел подобраться к ней и почти в упор расстрелял, одной очередью пробив оба сердца. На поляне закричали, забегали бестолково, а он снова ушел в лес, чтобы через несколько минут появиться с другой стороны.
Ребята, конечно же. никуда не делись. Теперь они стояли кучей возле трупа мутанта и громко рассуждали, кто мог его пристрелить. Дезертир уселся посредине поляны, закурил. Он все еще немного колебался. Тащить их с собой - значит почти наверняка обречь всех шестерых на смерть. Но не прикончи Дезертир химеру, результат, скорее всего, был бы тем же самым. Уже трижды в этих пустынных лесах вдоль Третьей линии он находил останки вот таких же искателей приключений.
- Здрасте! - нарочито громко пискнула первой заметившая появление Дезертира Марго.
Все оглянулись. Он не ответил, продолжая пускать дым. Ребята переглянулись, наконец вперед вышел Андрей.
- Это вы монстра убили? - спросил он, поглядывая на автомат гостя.
- Я, - кивнул Дезертир. - Больше-то некому оказалось.
Он кивнул на все еще разобранный обрез, единственное хоть на что-то годное оружие добровольцев Зоны. Андрей с досадой почесал в затылке, бросил бесполезный арбалет.
- Мы его не слышали. Как раз собирались уходить, вылазку к кордону сделать, а монстр…
- Это химера, - перебил его Дезертир. - А до кордона вам не добраться, этот забор - только самый внешний, почти не охраняемый периметр. Оружия другого у вас совсем нет?
- Вот… - Окончательно смущенный Андрей похлопал по висящей на боку сабле. - Мы из клуба, обращаться с железом умеем.
- Ну и обращались бы в своем клубе, кто мешал?
Попасть в Зону оказалось едва ли не труднее, чем выбраться. Третью и Вторую линии Дезертир уже дважды проходил без особых проблем, а вот Первую одолеть пока не сумел. Польский батальон не жалел патронов, палил в любую тень днем и ночью, а дожидаться серьезного прорыва можно было годами. И вот - подарок судьбы, шестеро дурачков с обрезом и арбалетами.
Ребята засуетились. Все еще очень подозрительно относясь к гостю, которого приняли за местного жителя,. угостили его чаем, стали расспрашивать. Дезертир не столько отвечал, сколько отмалчивался, а многого и в самом деле не знал -например, к кому можно попроситься в баню. Он такими вопросами не задавался, а ближайшие к периметру деревни давно эвакуировали коалиционеры.
Андрей, старший, принес карту, стал задавать вопросы по маршруту. Едва взглянув на нее, Дезертир рассмеялся.
- Она врет десять раз на каждом сантиметре, парень! Выброси свою карту.
- Ну, я в общем тоже уже заметил, что… Но других не продают. Как, кстати, вас зовут?
- Дезертир.
Ребята снова переглянулись.
- Именно так и зовут, никак иначе. - Он поднялся, подтянул ремень. - Собирайтесь, проведу вас в Зону. Если не передумали.