"Надо выбираться отсюда и зайти через главные ворота, попросить еды, хоть немного. И бежать. Переночевать в тепле, если пустят, и бежать. Корку хлеба дадут точно". Приняв решение, Хорк собрался его реализовывать, как ухо резанул странный звук. Беглец замер. Голоса, лающе обрывистые. Солдаты Лордов. Словно прячась от этой мысли, Хорк метнулся в солому. Сердце забилось с удвоенной силой, дезертир прикусил губу, стараясь не дышать.
"Послышалось", - робкая надежда разбилась о действительность, недалеко от сарая раздался крик на вражьем языке.
"Нашли", - первую и глупую мысль безжалостно задавила логика. Если бы обнаружили, то взяли еще спящим.
"Откуда они здесь? В тылу? Да Пустынные демоны знают откуда. Главное они здесь. Что делать? Сколько их? Бежать сейчас или дождаться ночи? А если придут?", - Хорк чувствовал, как нарастает паника. Вопросы хаотично возникали в голове, требуя ответов, не успевал обдумать первый, как второй вытеснял собрата.
"Надо успокоиться. Раз. Выдох. Два. Вдох. Раз. Выдох. Два. Вдох. Вроде легче. Теперь по порядку. Когда убегать. Днем. Слишком большая вероятность, что заметят. Значит, ночью. Отлежусь в соломе, она здесь валяется не пойми сколько, и еще столько же отлежит. Сколько их? А демон его знает. Немного, иначе оцепили бы деревню и спеленали меня еще на подходе. Зачем здесь? Шпионы? Бред, что тут вынюхивать. Лагерь диверсантов, вполне может быть". Когда основные вопросы были выяснены, Хорк принялся наблюдать за происходящим в деревне, пусть обзор аховый, но это лучше, чем ничего. Через пару часов наблюдений он пришел к выводу, что местные не заодно с врагом. В основном по улице ходили женщины и девушки, взгляд от земли не отрывали, стараясь как можно быстрей прошмыгнуть мимо солдат. Пока Хорк размышлял о побеге, в голову затесалась абсурдная мысль помочь местным.
"Бред. Что я могу один против...", - сколько на само деле солдат, он не знал, за время наблюдения смог увидеть только двух, - "Да хотя бы двух, они явно обучены лучше меня, еще и скорость. Нет, у меня определено, нет шансов. Рисковать жизнью ради чужаков. Ладно бы родное село, а так помру ни за что. Никто из местных не всплакнет, еще и дураком самонадеянным назовут". За подобными размышлениями беглец скоротал время до обеда, жутко хотелось есть, но еще больше пить. Ладно бы он чем-нибудь занимался, так нет же, лежит в сухом сене, еще и погода, как назло, солнечная. Чтобы отвлечься от мыслей о воде, Хорк стал прикидывать варианты уничтожения виднеющихся солдат. Получилось, додумался до нескольких удачных решений, но это в теории, а на практике, пробовать совершенно не хотелось.
"Единственное что могу, так это вызвать помощь", - в который раз поползли мысли по новому кругу, - "хотя кто поверит дезертиру. Да и в петлю как-то не очень хочется. Нет, придется вам самим решать возникшую проблему". Настроение становилось все скверней и скверней от постоянно крутящихся мыслей. Скорей бы ночь.
Хорк в очередной раз выглянул в щель, молоденькая девушка куда-то семенила с кувшином в руках. Такая юная и скоро умрет. Хорк отшатнулся от стены. Когда враг будет уходить, он вырежет всю деревню, начиная от стариков, заканчивая детьми. Свидетелей в таком деле не оставляют. От ужасных мыслей Хорк выпал из реальности на несколько минут, а воображение как назло рисовало забой жителей во всех красках.
Кошачий вопль вырвал Хорка из кошмара воображения. Беглец перевел затуманенный взгляд на черного усача, тот еще раз мяукнул и выскочил в щель.
- Демоны, я не могу уйти, - пробубнил Хорк.
Одно дело удрать, оставив жителей в неизвестности, другое понимать, что их забьют как ненужный скот.
"Да что я могу? Один как минимум против десятка хорошо подготовленных и вооруженных солдат? Да ничего. Даже если повезет убить этих двоих стражников. Что дальше? Бежать за помощью? Висящим на дереве я им не помогу. Ввязаться в драку, а там глядишь и местные подтянуться. И чем эта отчаянная попытка спасти деревенщин отличается от поля боя, откуда сбежал?.. Там погиб бы за мифически идеалы и амбиции, а тут... за жизнь реальных людей. Да и шанс вроде есть. Решение принято".
Хорк растер лицо руками, атаковать в лоб всегда успеется, надо пробовать найти союзников среди местных. Пока солдаты наслаждаются, возможно, последним солнечным днем, нужно действовать.
Стараясь как можно меньше шуметь, Хорк протиснулся в узкую щель. Во второй раз вышло лучше, даже рубаху не порвал. Прислушался: привычный шум леса, далекая болтовня солдат. Небольшими перебежками добрался до ближайшего дома. Постоянно ожидая окрика за спиной, или того хуже - удара болта. Обошлось. Набрав полные легки воздуха, осторожно открыл небольшую дверь черного хода (что же тут все такое маленькое), молясь Удаче, чтобы не скрипнула. Створка отворилась тихо. Скользнув внутрь, Хорк замер в замешательстве, в шаге от него стояла рыжая девочка в сером платье. Первая мысль - схватить и зажать рот. Глупость, она давно могла заорать, да и куда ее дальше девать. Пауза. Девочка прижала палец к губам, и подбадривающее улыбнулась, поманила за собой. Хорк кивнул, не понимая, что происходит, но по всей видимости девочка зла не желала. Рыжая подхватила кучу полотенец и зашагала в комнату по узкому коридору, Хорк как привязанный следовал за ней.
Перед входом в комнату беглец замер, услышав гортанный голос, а девочка как ни в чем не бывало продолжила путь. Хорк аккуратно глянул в щель не до конца закрытой двери. Двое солдат: один невысокий, раздетый до пояса сидел за столом, явно намеревался бриться, в левой руке виднелось зеркало. Второй стоял спиной в легкой рубахе, на поясе, кроме кошелька, ничего. Девочка обошла мужика, развернулась и подала полотенца. Идеальный момент для нападения, у второго заняты руки, первый не увидит движения из-за спины девочки. "Лишь бы малышка не пострадала", - последняя мысль перед рывком.