В следующую секунду в помещение ворвалось огромное темное пятно, и Игорь услышал глухой надрывный рык. Что-то громадное и быстро движущееся бросилось на женщину. В воздухе мелькнули очертания коротких передних лап, и Олеся, стоявшая между пятном и Анастасией, отлетела к стене, словно была невесомой пушинкой. Глухой удар искусственного тела об стену слился с воплем ужаса женщины и рыком существа.
Несмотря на почти отключившееся сознание, Игорь распознал в этом мутном пятне очертания байбака. Он уже снял с плеча дробовик и, собрав в кулак последние силы, смог лязгнуть затвором.
Тем временем байбак кинулся на женщину. Игорь сквозь искрящиеся пятна распадающегося света видел мельтешение его зубов и когтей. Слышал истошный вопль. Он не чувствовал этого, но на его глазах выступили слёзы отчаянья от собственной беспомощности.
Мужчина направил ствол в мельтешащие перед ним серо-белое пятно и нажал на спуск. Грохот выстрела показался ему всего лишь хлопком детской игрушки. В руках больше не было сил держать оружие на весу, и он опустил его себе на колени, из последних сил лязгая затвором.
Хлопнул еще один выстрел. Пятно перестало мельтешить и бросилось на него. Белого цвета больше не было видно, лишь отдельные клочки темного меха, словно на мгновение застывающие в какой-то точке пространства. Игорь смог перезарядить оружие еще раз и нажать на курок именно в тот момент, когда перед угасающим сознанием возникла огромная отрытая пасть с желтыми клыками, стремительно приближающаяся к его лицу.
«Ах ты тварь, всё-таки не сдох и выследил меня»… — словно капля бензина в луже воды растеклась мысль в его голове перед тем, как он провалился в непроглядную черноту…
Игорь открыл глаза. Солнечные лучи, падающие через приоткрытые жалюзи, тут же резанули по ним подобно электродам электросварки. Мужчина поморщился и, медленно подняв руку, прикрылся ладонью от их яркого света, подобно козырьку головного убора. Вопреки всем ожиданиям, в теле не было никаких болевых ощущений. Сознание и способность двигаться хоть и медленно, но достаточно уверенно возвращались к нему. Тягучая ватная пелена, застилающая взгляд и сознание, начинала рассеиваться, уступая место вихрю бешеных мыслей.
— Настя… — протянул он и осмотрелся.
Он по-прежнему сидел на диванчике. Прямо перед его ногами огромным мохнатым валуном застыла неподвижная туша байбака. Лысая, вытянутая пасть была открыта, словно капкан, так и не успевшей захлопнуться на шее своей жертвы. Длинный, посиневший язык зверя распластался по полу, напоминая беспозвоночную улитку, присохшую к гладкому бетону.
Глаза стали привыкать к яркому свету. Игорь медленно подался вперед, нащупывая руками дробовик. С такого близкого расстояния байбак был намного больше, чем казался ему раньше, даже не смотря на то, что грязная шкура обтягивала порядком исхудавшее тело. Огромная округлость ребер, размером с бочку солярки, возвышалась над полом, доходя почти до груди сидящего Игоря. На лысом боку, прикрытом лишь клочками грязной шерсти виднелся огромный, зарубцевавшийся ожог.
— Паскуда… — протянул мужчина и нащупал ремень дробовика.
Оружие выпало из его рук и уперлось стволом в пол, а приклад так и остался лежать рядом с бедром. Игорь подтянул к себе ружье и медленно встал. От воздействия препарата, который применила Анастасия Николаевна, его немного качнуло в сторону, но он смог устоять на ногах. Под шеей байбака застыла большая лужа темной, вонючей крови. Сфокусировав зрение, Игорь смог разглядеть в шкуре животного большую круглую дыру от пули.
Всё верно, первые два патрона были картечные, а третий пулевой. Учитывая то, что он стрелял, находясь уже почти в отключке, он вполне мог зацепить и женщину.
— Настя! — снова позвал он, чувствуя, как сила голоса возвращается к нему.
— Милый, Настя здесь. Иди скорее, нам нужна твоя помощь, — долетел из глубины коридора искусственный, трескучий голос Олеси. Было слышно, что ее речевой динамик работает на полную громкость.
— Иду!
Игорь быстро доковылял до двери и отодвинул треклятый ящик, которым он ее подпер, после чего поспешил в лабораторию Анастасии Николаевны. Он абсолютно не сомневался, что найдет ее именно там. Об этом же говорил и длинный кровавый след, тянущийся по чистому полу.
Женщина выглядела очень плохо. Некогда белый халат был весь залит кровью. Из-под обрывков каких-то тряпок, использованных вместо перевязочных материалов, виднелись ужасные открытые рваные раны от когтей байбака. Ее кожа была очень бледной. Вокруг было множество оборудования, на большей части которого отпечатки кровавых пальцев. Она лежала в том самом лабораторном кресле, в котором ранее была Олеся.