Внутреннее убранство «буханки», независимо от того, что это была относительно новая модель, по-прежнему придерживалось классического минимализма. Впрочем, Игоря этот факт мало волновал. Водительское сидение было в меру комфортным, спальное место он себе подготовил заранее, а всё оставшееся пространство заполнил полезными грузами.
Олеся сидела рядом на месте пассажира, и это было единственное, что радовало взгляд. Солнце находилось по левому борту микроавтобуса, так что большая часть лучей, пробивающихся сквозь слабо тонированное стекло, доставалась водителю. А значит «коже» девушки ничего не угрожало. Из одежды на ней были рабочие штаны на лямках, ботинки, и тот самый темный топик, в котором она была, когда он нашел ее в особняке на Голливудских холмах.
«Буханка» катилась по абсолютно ровному, словно дорожное полотно, песку вдоль большого выхода горной породы, которую ветер и песчинки обтесали так, что она стала похожа на позвоночный столб какого-то гигантского мертвого животного. Куда ни брось взгляд, везде было одно и то же: белесый песок, далекие дюны и темные каменные пики, подступы к которым были присыпаны мелкими камешками.
Чтобы хоть как-то развлечь себя Игорь периодически клал руку на грудь Олеси и начинал задумчиво ее тискать, наслаждаясь стойкой упругостью округлых форм прямо сквозь ткань топика, а также приятными комментариями девушки и нежными постаныванием.
К путешествию они с Олесей подготовились основательно. Игорь всё несколько раз перепроверил и рассчитал. Самый первый радиоэфир с Настей продлился очень долго, и он в деталях выспросил, где находится станция «Топаз». Какие там условия быта? Каковы запасы воды, еды? Являются ли они восполняемыми? Что с источниками энергии? Какие жилые помещения? Не объявлялся ли там местный байбак? Насколько крепкие двери и окна, и как легко можно проникнуть в жилые помещения? Что с безопасностью и оружием? Какие инструменты есть в наличии? И много еще всего в таком же роде.
Какие-то ответы его удовлетворили, какие-то нет. И, уже исходя из этих данных, он начал обдумывать все необходимые детали поездки.
Конечно, первым его импульсивным решением было загрузить всё самое необходимое в «буханку» и стартовать на следующий день, но мужчина не поддался этому искушению и потратил на подготовку почти неделю.
Начал инженер с того, что отыскал в здании администрации распечатанные карты Дезертлэнда. На электронную документацию рассчитывать не пришлось, так как ее попросту не было. Как не было и технических средств, на которых ее можно было бы воспроизвести. Теперь, обладая массой новой информации, он проявил куда больший интерес к карте всех тех территорий, правителем которых он себя провозгласил.
И тут с удивлением обнаружилось, что на карте было отмечено намного больше объектов, чем он мог себе представить. Пятнадцать лет экспансии явно не прошли даром, и тут и там на картах значились стоянки групп геологической разведки. Заброшенные площадки первых посадочных шаттлов. Пробные выработки. Несколько закрытых по разным причинам шахт. Был даже план возведения полноценной колонии в том месте, где пустыня начинала понемногу сходить на нет, уступая место обычной пустоши. И именно на стыке этих климатических зон, если можно было так выразиться, и находилась станция «Топаз».
Из рассказов Насти следовало, что это был недостроенный, но частично запущенный в эксплуатацию исследовательский комплекс. Такой же модульный и быстро возводимый, как и его шахтёрский городок, но с капитальным центральным зданием. И Игорю сразу стало понятно, почему о нем практически никто ничего не слышал. Компания могла заключить договор с кем угодно на проведение любых исследований или даже экспериментов вдали от обжитого космоса. Это была довольно распространенная практика. Там могли исследовать всё подряд: от местных возбудителей смертельных эпидемий, если такие конечно была найдены на Дезертлэнде, до переработки и утилизации ядерного топлива.
Впрочем, Игорь был уверен, что с этими догадками он явно переборщил в своей фантазии. Потому что такой объект вряд ли закрыли бы, да и требовало подобное сооружение куда большого финансирования и серьезности подхода, чем просто модульные домики. А раз никто ничего не слышал ни о каком капитальном строительстве, то значит, и возились там с чем-то незначительным.
Анастасия Николаевна утверждала, что, вообще, исследования велись в основном в области работы мозга и его адаптации к стрессовым условиям. Основным заказчикам было Министерство обороны. А еще, что у них даже было несколько подопытных приматов, безвременно оставивших этот мир в печи небольшого крематория.
Игорь был уверен, что Настя чего-то не договаривает, но, судя по всему, это не являлось чем-то принципиальным. Скорее, какие-нибудь мелочи, которые она еще по старой привычке обязалась не разглашать в силу специфики договоров и прочих документов. Но это было дело поправимое. Видимо, до нее еще не совсем дошло реальное положение дел. Ведь не было никакого смысла скрывать, чем именно занималась станция «Топаз».
А кто узнает?
Игорь был уверен, что они раньше состарятся, чем на орбите снова выскочит корабль с гравитационным стабилизатором.
«Буханка» продолжала плавно нестись вперед, оставляя за собой длинный шлейф поднятого песка. Огромный, пылающий диск начинал свое снижение к горизонту за морем дюн. Олесины волосы, собранные по обыкновению в тугой хвост, были единственным веселым пятном в серо-коричневой цветовой гамме салона, не считая ярко-оранжевых вставок на штанах комбинезона.
Игорь невольно задумался: «Сколько он уже провел времени на Дезертлэнде? И сколько времени прошло на Земле? Может быть, за этот месяц его родители постарели на десять лет. А может быть, на двадцать. Может, их любимый сын и его дорогой брат Антон уже разорился к чертовой матери. А может, наоборот, стал еще богаче. Может, даже собрал себе гарем из “Хармони В-12”. Хотя, зачем они ему, он и так пользовался успехом у представительниц прекрасного пола, чем любил постоянно хвастаться. Да пошел он в задницу, — отмахнулся от раздумий мужчина. — Интересно вот, когда я из экспедиции не вернулся, их как оповестили? Что я без вести пропал, или что байбак загрыз? А еще вот что, хоть памятный камушек с моим именем где-нибудь установили… Сын же, как-никак. Хотя ты сам, Игорь, ответ знаешь».
Невеселые мысли завладели инженером. Возможно, сказывалась некая авантюрность решения перебраться к Насте. Ведь бензина, если его расчеты были верны, хватит только на полторы дороги туда-обратно. Поэтому это была поездка в одну сторону. Проделывать половину пути пешком, через пустыню, было равносильно самоубийству. Да и сейчас многое зависит от надежности «буханки». Он, конечно, в ней не сомневался, да и комплект всего необходимого для ремонта, включая запасные части, у него был. Но всё равно легкая нервозность никак не хотела оставить его в покое.
А возможно, где-то в глубине души начинали закрадываться странные мысли о том, что ужиться с Настей будет не так-то просто, как он себе представлял. И поводом для этого стал весьма странный радиоэфир, который у них состоялся вчера вечером.
Когда Игорь построил маршрут, то тот получился немного извилистым, так как проходил через обжитые точки, такие как закрытые шахты или опустевшие стоянки. Разумеется, правила компании были для всех одинаковы, и допотопные радиостанции находились на всех этих объектах. С их помощью Игорь и связывался с «Топазом», дабы рассказать о проделанном пути, и просто скоротать время перед сном за приятной беседой с живым человеком.
Их запланированной остановкой стала опустевшая стоянка группы геологической разведки, оборудованная навесом для автотранспорта. Странное сооружение имело только две стены из четырех необходимых и выполнены они были из листов композита, прикрученных саморезами к железной сварной конструкции. Рядом располагалась небольшая сторожка, в которой были две двухъярусные койки и хлипкий стол с радиостанцией. Электропитание осуществлялось от генератора, рядом с которым любезно было оставлено полканистры топлива.