И тут мне показалось, что судьба наконец-то смилостивилась и послала мне помощь: я увидел призывный огонёк такси, замахал рукой и, когда машина остановилась, насквозь промокший плюхнулся на заднее сиденье.
– Куда? – буркнул шофёр.
Я сказал адрес, и мы поехали. Потоки воды заливали лобовое стекло, и дворники не справлялись с ней.
– Да что это за погода такая! – раздражённо проворчал водитель. – Январь, называется! Видать, бог совсем с ума сошёл: времена года попутал!
– Глобальное потепление,– попытался поддержать я беседу, но неудачно: таксист начал ещё больше ругаться и в конце концов не заметил лежачего полицейского. Нас тряхнуло с такой силой, что я взлетел над сиденьем, а когда приземлился, то прикусил язык.
– Приехали! – всё так же недовольно сообщил шофёр.
Я расплатился, вышел из такси и тут же угодил в лужу, причём, конечно, ещё не промокшей ногой. Чертыхнувшись пару раз, я побежал к школе в надежде, что успею на рабочее место раньше директора, которого давно и надолго прозвали Цербером.
Открыв дверь, я увидел наших техничек и по совместительству вахтёрш (вы же знаете, какая у них зарплата – приходится совмещать), они сидели за конторкой, стоявшей около стены и что-то ели.
«Не успели прийти на работу, как уже проголодались!» – удивился я, а вслух сказал:
– Здрасьте, тёть Кать, привет, Марин! Приятного аппетита!
Они посмотрели на меня, и тут мне впервые стало страшно…
– Почему? – перегнувшись через стол, спросил старший полицейский. – Объясните подробнее!
– Их глаза… в них промелькнуло что-то нечеловеческое, что-то такое, чего не должно быть в человеческих глазах… Их губы и подбородки были перепачканы чем-то липким серо-жёлтого цвета, тётя Катя с набитым ртом что-то нечленораздельно проворчала мне, при этом с её губы на конторку шлёпнулся серый с кровяными прожилками кусок, и она, почти не наклонившись, слизнула его длинным языком… Очень длинным, понимаете? – парень загнанно взглянул на служителей закона, и в глазах его испуганной птицей опять метнулся страх.
– У людей не может быть такого длинного языка, понимаете? А он был очень длинным! – истерически взвизгнул Андрей. – И раздвоен на конце, как у змеи! Она слизнула кусок, а потом ещё похлопала своим языком по столу, словно проверяя, нет ли ещё чего съедобного! – он часто задышал, пытаясь успокоиться, потом продолжил:
– Марина же помахала мне в знак приветствия, и я увидел, что у неё в ладони зажато что-то такого же серого цвета, а между пальцами свисают длинные влажные нити, и с них капают кровянистые капли. Потом она широко открыла рот и засунула туда всё то, что держала в руке! Длинные нити не поместились, и она со свистом втянула их внутрь, знаете, как дети, балуясь, всасывают спагетти! Щёки её раздулись, и Марина, чавкая, принялась пережёвывать это. Я почувствовал, что меня сейчас вырвет, схватил ключи и побежал в свой кабинет на второй этаж!
Открыл дверь и начал торопливо готовиться к уроку.
– А детей в кабинете не было? – подал голос Серж.
– Нет, – покачал головой Андрей. – У нас, знаете ли, такой порядок: во время перемены ученики не должны находиться в классе, только в рекреации, иначе увидит Цербер, и будут большие неприятности!
– У кого? – не понял Серж.
– У меня, конечно! – совершенно безумными глазами взглянул на него учитель. – Поэтому я стоял и спокойно писал на доске, благодаря бога, что директор меня не заметил. Но вдруг краем глаза я уловил какое-то движение в классе и обернулся: мне показалось, что кто-то пробежал по кабинету и спрятался под последнюю парту. Я отложил мел и направился туда с намерением выгнать озорника в коридор. Тихо подошёл, резко наклонился и заглянул под стол: там никого не было!
– Странно! – пробормотал я.– Я же точно видел чей-то силуэт!
– Учитель! – внезапно раздался за моей спиной пронзительный детский голосок, и я вздрогнул от неожиданности, почувствовав, как на мгновенье замерло, а потом суматошно забилось сердце.
– Учитель! – повторил он. – Что вы ищете?
Я повернулся и увидел самого противного мальчишку из пятого класса, Димку Желтоухова, от которого у меня были одни только неприятности: он то кошку в портфеле притащит и тянет её за хвост, то стреляется жвачкой в волосы девчонок, то драку на уроке устроит… И вот сейчас этот самый Димка стоял передо мной, сложив руки на животе и спрашивал:
– Что вы ищете, учитель?
Я открыл было рот, чтобы отчитать его, за то, что он во время перемены находится в классе, я собирался основательно отругать его, но взглянул на его руки, и слова замерли у меня на языке!