В империи Нэрила не было столицы. Зачем? Ему она не нужна. Он всегда знал все обо всем, не выходя из дома.
По сути его вотчину, протянувшуюся разомкнутым кольцом вокруг всей планеты, можно было бы назвать патриархальной, если бы не развитый мощный флот. Он сразу понял, что только главенство на море даст ему возможность защитить свою территорию от посягательств монархов и совета магов. И преуспел в этом.
А на суше все переходы через горную гряду были надежно закрыты теми же иллюзиями, иногда ловушками-амулетами, настроенными только на чужих. Становилось все меньше желающих сунуться к ним без сопровождения. Все больше государственные маги задумывались о судьбе попавших в них коллег и все чаще находили возможность отклонить требования, не несущие угрозы королевской семье и населению.
По сути, эта сторона суши была почти заброшена всеми королевствами, лишь формально выставляющими береговую охрану, да в положенные сроки высылающими инспекторов для определения размеров налогов и оказания помощи немногочисленному по их сведениям населению. Как ни странно, селяне этих мест исправно платили налоги и никогда не просили помощи, несмотря на откровенно запущенное состояние построек и полей. Но никто не интересовался таким откровенным несоответствием, живут, не доставляют проблем, и ладно.
Вполне возможно, что еще несколько десятков лет следования выбранному пути, и ситуация на планете могла стать совершенно иной. Но... все изменилось после встречи с Елизаветой. Мысли об этой девочке не давали покоя. Он несколько раз пытался поговорить с ней, но после возвращения она постоянно была в таком смятении, что он не решался ее расспрашивать. Ограничивался лишь поверхностной отвлекающей беседой, чтобы привести девушку в равновесие. Лиза-Лизонька... сплошная загадка.
Углубившись в себя, Нерил даже вздрогнул от привычного перезвона магпочты, несколько секунд собираясь с мыслями. Потом быстро прошел в кабинет и, как обычно, мгновенно переключился на рабочий режим.
Письмо пришло от Сардара. Не вскрывая, Нэрил задумчиво смотрел на него некоторое время, пытаясь понять, что кроется в этом конверте. Что-то не вписывающееся в схему их отношений угадывалось в этом послании. Затем достал исписанный лист и углубился в чтение. На лице появилось легкое недоумение и озабоченность. Сардар просился к нему с визитом. Впервые. Кроме того просил разрешения привезти с собой бывшего ученика, Анвара, упомянув, что знает от него о произошедшей недавно встрече.
Нэрил еще раз перечитал письмо, пытаясь уловить в нем дополнительную информацию. Но нет, умел хитрый лис играть словами. Ни-че-го! Кроме искреннего расположения и стремления увидеться.
Несколько настораживало неожиданное желание советника прибыть с визитом. Всю жизнь прожили и не было нужды, а тут... Ребенку понятно, что неспроста. Уверенность Сардара, что эта встреча возможна именно сейчас и здесь, тоже царапнула. Видимо, советнику известно значительно больше о нем, нежели хотелось, если вычислил место его обитания.
Впрочем, что он теряет? Ему самому интересно будет пообщаться с умным человеком. Решение было принято и, как обычно, для сомнений не осталось ни малейшей лазейки. Нэрил четким почерком написал ответ и уже начал прикидывать, каким образом организовать прием гостей, что показать, а что оставить скрытым, как услышал голос Лизы.
- Привет! - Мужчина улыбнулся, он еще не привык к ее странному приветствию, но понимал, что для нее оно естественно.
- Я скучала... ой, не отвлекаю?
- Ничуть. Я тоже очень соскучился. Как ты? Что у вас происходит? Знаю, что ты дома, но все же беспокоюсь.
- Нэрил, а можно мы с Жанной в гости приедем? И я все-все тебе расскажу. И с нами еще двое сопровождающих. Не против?
Он тут же ответил согласием, и рассмеялся. Вот это поворот! Знает ли Лизавета о визите Сардара? Вряд ли. Вероятно и Анвар еще не догадывается. Пусть будет сюрприз обоим. Несмотря на прошлое непродолжительное общение с ними, да еще в сложной ситуации, он не мог не заметить их обоюдного интереса. Молодой человек и вовсе глаз не спускал с девочки. Что ж... хороший парень. Способный маг, да и должностью не обойден.
Нэрил хмыкнул, поймав себя на мысли, что уже думает о будущем Лизы, как близкий родственник. Хотя, так оно и было. С самого первого их мысленного общения он сроднился с нею, девочка стала частью его самого, его отдушиной, его радостью на склоне лет.