Отключив телевизор, чтобы он не отвлекал ее от размышлений, Рокси вновь прошла в спальню, задернула шторы на окнах и забралась в постель, обняв подушку, — привычка, оставшаяся еще с детства. В полумраке всегда легче думается.
— День явно не удался, — грустно усмехнувшись, подвела она итог последних событий. — Любимый мужчина оказался лжецом, а лучшая подруга исчезла в песках пустыни.
Закрыв глаза, Рокси сделала неудачную попытку уснуть. Неудачную, потому что мысли все равно возвращались к Милтону и Симоне.
— Ну хватит! — сказала она себе и села, спустив ноги на пол. — Конечно, вернуть то, что было между тобой и Ангелом невозможно, но вот разузнать о судьбе Симоны ты еще способна. После того, как самолет принца Аль Джамаля благополучно пересек воздушную границу Азхара, его дальнейший след потерялся. Значит, в этом направлении копать и не стоит. А что, собственно говоря, нам известно о самом Азхаре?
Задавшись таким вопросом, Рокси придвинула поближе телефон, достала органайзер и принялась методично обзванивать всех знакомых, кто мог хоть в чем-то пролить свет на таинственное исчезновение самолета азхарского шейха. За несколько лет работы в журналистике, Рокси научилась складывать общую картину из разрозненных фактов, и теперь эти навыки ей пригодились.
Спустя три часа беспрерывных переговоров и расспросов, она выяснила следующее:
Азхар — крошечное государство, граничащее с Саудовской Аравией, известное тем, что под всей его территорией пролегает месторождение нефти. «Черное золото» является основной единицей экспорта для страны, хотя поговаривают и об алмазных копях, но это всего лишь слухи…
После недавней смерти шейха Бахтияра, верховного правителя, в результате многолетних интриг, подкупов и уговоров объединившего под своей властью все племена Азхара, его сменил старший сын Имран.
Шейх Бахтияр видел будущее азхарского народа в союзе с более цивилизованными европейскими странами, а потому и послал Имрана Учиться в Оксфорд, как только по западным меркам юноша достиг совершеннолетия. Надо сказать, старый шейх не прогадал. Через десять лет о государстве Азхар узнали во всем мире исключительно благодаря Имрану.
Высокий, красивый, образованный и, что немаловажно, богатый, он был принят в лучших европейских домах. О его деловой хватке и удаче рассказывались легенды, а самые известные красавицы считали за честь появиться с ним на людях.
Имран, по мнению отца, стал бы идеальным правителем, какого и заслуживал правоверный народ Азхара, однако, наиболее ортодоксально настроенные части этого самого народа считали иначе.
— Ни к чему, — говорили они, — нам европейские законы и нововведения. Мы хотим жить, как наши отцы и деды, чтить традиции и Аллаха. Возможно, Имран и хороший человек, но его брат Фарид в большей степени азхарец, чем он. Если во главе племен будет Фарид из рода Аль Джамалей, мы сможем не волноваться за судьбы наших детей и внуков.
Несмотря на столь сильную поддержку, младший принц вовсе не претендовал на то, чтобы сменить старшего брата на отцовском месте. Проявляя равнодушие к власти, большую часть времени он проводил в беседах с мудрыми старцами из мечети, или же среди своих жен — как и подобает правоверному мусульманину.
Женщины являлись основной слабостью и, одновременно, гордостью принца Фарида. Он их коллекционировал, как истинный ценитель прекрасного. Специально для гарема по его приказу был возведен роскошный дворец в Джумане.
Кстати, о Джумане. В данный момент по работающему телевизору в спальне шел прямой репортаж из азхарской столицы. Мало того, американская съемочная группа вела трансляцию из того самого дворца принца Фарида, о котором Рокси только что проинформировал по телефону верный источник.
Сделав звук погромче, она принялась слушать о переживаниях младшего из принцев Аль Джамаль по поводу исчезновения брата. Сказать откровенно, отчего-то Рокси не верила ни единому слову этого красивого и немного высокомерного араба.
Имея не очень приятный опыт общения с ним, ей было странно слышать из уст такого человека слова о постигшем его горе.
— О чем он говорит?! — возмутилась Рокси. — Ведь пока тело шейха Имрана не найдено, следует верить в лучшее. Или же ему известно нечто, позволяющее считать иначе?
Она задумалась. Случайно пришедшая в голову версия, на первый взгляд совершенно безумная, стала приобретать более осмысленные формы.
А что, если принц Фарид непосредственно приложил руку к исчезновению самолета Имрана? Ведь если поразмыслить, в случае смерти брата он вступает в наследные права. А история знает немало примеров, когда о родственных связях забывали и ради меньшего, а тут целое государство.