Она долго смотрела на меня.
А потом вернулась к своим бумагам. А я к рыбалке, дровам и костру.
В молчании мы обедали. Она даже не похвалила мои лепёшки!
Потом мы ужинали. Она помогла мне вымыть посуду, и в густых сумерках мы разошлись по своим палаткам на ночь.
***
Она пришла, едва я тепло устроился в спальнике.
- Выйди на минутку, - попросила Рамзия.
Эту просьбу нельзя было назвать обычной.
- Зачем? - спросил я.
- Хочу тебе что-то показать.
- А до завтра это «что-то» подождать не может?
- Ладно, - уступила она. - Тогда вернёмся к палаткам. Кто их устанавливал?
Я застонал. Что-то такое она говорила в первый день нашего знакомства. Какой-то набор слов... нет, не вспомнить.
- Это тоже может подождать, - пообещал я, - дались тебе эти палатки!
- Твои палатки расставлены, как звёзды в поясе Ориона.
- Очень интересно! - я надеялся, что в моём голосе будет достаточно яду, чтоб она от меня отвязалась. - Именно «в поясе»? Не в шляпе, не в карманах?
С минуту Рамзия молчала, и я уже начал надеяться, что она уйдёт. Напрасно... в том смысле, что напрасно надеялся.
- Тогда по-другому, твои палатки расставлены в точности, как стоят пирамиды Хеопса, Хефрена и Микерина.
- Но это только три, - заметил я. - А палаток - четыре.
- Четвёртая, в которой я живу, обозначает место эмиссионной туманности «эм сорок два». Углы и соотношения расстояний между палатками совпадают с положением пирамид плато Гизы и объектов пояса Ориона. Неслабо, правда?
- Замечательно! - на всякий случай согласился я. - Теперь можно спать?
Тут-то она и взорвалась:
- Выйди из этой чёртовой палатки! - закричала Рамзия. - Если немедленно не выйдешь, я отброшу её к чёртовой матери! Выходи!
В её голосе было столько растерянности и злости, что я не рискнул спорить. В конце концов, «если женщина просит»...
Я мигом опустил «молнию» на спальнике и проскочил наружу. Прохладно, но терпимо, если, конечно, вынужденный променад не затянется.
Она вышла за мной и приказала:
- Смотри на звёзды!
- Звёзды?
- Подними голову!
Ну, я и поднял. И посмотрел. И обалдел.
Так вот почему в ранние, почти ночные часы, я так хорошо видел призрака: по всему небу протянулось светящееся кольцо. Миллионы ярких, нет - огненных! - точек широким обручем неспешно проплывали у меня над головой. Многие мерцали, меняли цвета и оттенки. Некоторые равномерно вспыхивали, будто маяки на сложном фарватере. Они затмевали настоящие звёзды. Свет Кольца по яркости спорил с Луной, краешек которой висел над перевалом. Захватывающее зрелище!
- Не Сатурн, конечно, - сказала Рамзия. - Но и радиус Земли поменьше...
Я молчал. Я был потрясён.
- Это спутники, Коля. Это орбитальная жизнь человека. Каждая звёздочка - отдельный мир, со своей экологией, традициями, законами. На Земле народу тоже хватает, но благодаря Кольцу уже не так тесно, как было сто или двести лет назад. Мы завоюем пространство, Коля. С тобой, или без тебя. Но с тобой это будет завтра и с удобствами. А без тебя - через тысячу лет и ценой многих и многих жертв. Почему бы тебе не помочь нам? Попроси Его! Ты спасёшь тысячи... нет, миллионы жизней. Ты будешь героем! Всё человечество будет ходить у тебя в должниках.
А я всё глазел на это чудо. Когда? Как? Почему я этого не видел раньше?
- Николай! - строго окликнула Рамзия, и мне пришлось опустить голову. - Оттуда многое видно. И твои палатки тоже. Я шла не к озеру. Я шла к тебе. Но меня перехватили хламиды. Они ведь не только суры... они и тебя охраняют.
- Меня? - удивился я. - Зачем?
- Потому что ты в контакте с Источником. Это очевидно. Я не могу знать, как ты это делаешь, или почему он выбрал именно тебя. Может, это ты какой-то особенный, и твои гены и вправду имеют какое-то значение, а может, получилось случайно. Но я не отступлюсь. Я многое видела в плену, а за эти дни ты показал ещё больше. Теперь я уверена, что Источник существует! И я точно знаю, что его можно просить, а он может услышать. Попроси Его, Коля. За нас всех, попроси!
Мне показалось, что она была готова разреветься... что и говорить: все люди разные, и у каждого - своя фишка в голове.
- Но как его просить? У меня же нет раковины.
- Тебе не нужна раковина, Коля. Согни ладонь чашечкой и приложи к уху - та же раковина. Он услышит тебя. Попроси. Только для всех. Он даст...
Я послушно собрал ладонь лодочкой и приложил к уху. Точно! Шумит. Как море за дюнами, поросшими высохшим камышом.
За спиной будто выросли крылья. Знак!
Не напрасно призрак хлопал себя по ушам! Ему нужна была лишь раковина возле моего уха. Или ладонь ложечкой. Сумерки ночи прорезали контуры бескрайнего болота, из которого когда-то выползли наши далёкие предки.