«Командование 2-й воздушной армии поздравляет вас с отличными успехами в боевой и политической подготовке 1-й эскадрильи. 1945 г.»
Быстро же пролетели годы!
Сел в мягкое кресло, задумался. Ребята его эскадрильи не забывают комэска, ко всем праздникам по-прежнему присылают поздравления, а то прямо без телеграмм и телефонных звонков приезжают целыми семьями.
Но однажды он недосчитался двух поздравлений. Умерли два его летчика, ветераны войны. Неужели и он начал сдавать? Не хотелось этому верить. На полетах он покажет еще молодым, как надо пилотировать! Слетает разочка два-три на перехват.
Генерал достал из чехла старую «тулку» шестнадцатого калибра и проделал все сначала: так же вскидывал ружье и брал на прицел. «Тулка» по-прежнему казалась неудобной: рука с трудом держала толстую шейку приклада, задорные собачки курков непривычно лезли в глаза. Но ствол не дрожал. Мушка точно смотрела круглой маковинкой под обрез картины. Так же безошибочно остановилась она и второй раз.
— Нина, загляни ко мне.
Как врач, жена старалась понять состояние мужа, по привычке взяла его руку и начала считать пульс.
— У меня нет температуры… Ты скажи лучше, я постарел? А?
— А ты сам как думаешь?
— Нет, ты скажи без уверток.
— Оба мы с тобой постарели. Посмотри на дочку. Разве это не календарь?
— Ты права, как всегда. А знаешь, Нинок, я понял, почему сегодня мазал. «Лежье» стало плохо бить, нет кучности. Соберусь еще раз на охоту, возьму «тулку». Почему я забыл о ней? Ружье хорошее, а сколько лет лежит без дела.
— Тебе виднее, ты у меня охотник заправский и рыболов неплохой. — Жена любовно и внимательно посмотрела на мужа. — Идем смотреть хоккей. Сегодня играют твои любимые «Спартак» и ЦСКА.
Неожиданно зазвонил телефон. Луговой кинул взгляд на два телефонных аппарата, стараясь понять, какой из них подал голос. Снял белую трубку.
— Докладывает оперативный дежурный по штабу майор Евстигнеев. В двух хозяйствах ночные полеты… Работают по плану… Пару «птичек» подняли по тревоге. Появилась «сова». Вылетел старший лейтенант Долгов с лейтенантом Задирака.
— Докладывайте мне об обстановке. Предупредите соседей, — приказал Луговой.
В столовой он сел рядом с женой, но без особого внимания смотрел на светящийся экран телевизора. Больше думал о старшем лейтенанте Долгове, чем о хоккейном сражении. Как поведет себя лейтенант, если самолет-разведчик пересечет нейтральные воды и углубится на нашу территорию? Сколько ни старался, он не мог вспомнить летчика в лицо. Много людей в его подчинении: авиационные части, батальоны, радиолокаторщики и связисты. Куда проще было, когда командовал одной эскадрильей. Он сам водил своих летчиков в бой, учил драться и сбивать фашистов. И всех знал.
Луговой вернулся в кабинет, достал карту района, расстелил ее на столе, вычертил по линейке маршрут полета. Вот здесь примерно вдоль нейтральных вод должен лететь сейчас старший лейтенант Долгов со своим ведомым.
Луговой внимательно всматривался в карту, словно старался запомнить характерные ориентиры. Присел к столу и набрал номер оперативного дежурного по штабу:
— Долгов докладывал?
— Так точно. Цель обнаружил. «Сова» летит вдоль границы, не подворачивает.
— Какое решение принято?
— Объявлена тревога.
— Сообщите, когда вылетят… Передайте фамилии летчиков.
Луговой снова сел к телевизору, но тут же снова зазвонил телефон.
— Товарищ командующий, поднята пара. В воздухе капитан Кузьмин и лейтенант Замошкин.
— Хорошо. Докладывайте и дальше.
Луговой вернулся в кабинет. Принялся снова внимательно рассматривать карту. «Сова» продолжала полет к дальнему острову. Ему легко было представить курс полета взлетавших по тревоге летчиков. Первая пара не выпустит нарушителя, будет сопровождать его все время. Как бы он хотел быть в воздухе. Но сейчас другое время, другие самолеты, другие скорости. Не сравнишь с полетами во время войны. Но от мастерства летчика по-прежнему зависит многое. Штурман наведения на КП не всегда может все предусмотреть. Летчик обязан сам уметь находить противника и быстро принимать нужное решение, — значит, самое главное быть смелым и решительным.