— Откуда я знал, что ты здесь?
Товарищи уселись на чемодане прямо на лестнице и делились новостями, перебивая друг друга, часто без причины принимались смеяться, вспоминали разные веселые случаи.
— Командира полка видел? — спросил Виктор.
— Да. Он заходил к начальнику штаба, когда я там был. Поинтересовался моим налетом.
— Сидоренко в Испании воевал добровольцем. Один раз сбили, горел. Храбрый очень. Дерется как бог, — захлебываясь от восторга, говорил Родин. — Подожди, потащит тебя в зону. Заставит принять бой. А с твоим комэском недавно смехота получилась! — Виктор громко засмеялся. — Ты только послушай! Киношники затеяли снимать воздушное сражение над Львовом. Командир полка должен был биться с Мурашкиным. А Богомолов взлетел с киношником. Во время боя кинооператор как-то отстегнулся. Еще чуть-чуть — и он бы вылетел, но Богомолов вовремя оглянулся и воткнул его обратно в кабину…
Николай Луговой слушал и внимательно смотрел на друга. Прошло два года, как они последний раз виделись в Ростове. За это время Виктор заметно повзрослел, раздался в плечах — словом, возмужал. Глаза смотрели упрямо и дерзко.
— Можно поздравить — ты уже старший сержант?
— В полку присвоили. А обещали выпустить лейтенантами, — как-то обиженно протянул Родин.
— Будешь еще лейтенантом, не волнуйся, — успокоил его Луговой. — Надо послужить… Командир мне понравился. С таким интересно полетать.
— В кавалерии сержант помкомвзвода. Понял, кто ты? Я старший сержант — командир взвода. Мы с тобой почти кавалеристы. Да только сивки-бурки у нас другие!
— Понятно! — Николай никогда не задумывался над своим званием. Выпустили из училища сержантом, — значит, большего не заслужил. Присвоят звание старшего сержанта — хорошо, примет как должное. А Виктор другой…
— Я пошел, — сказал Луговой. — Мне надо комэску представиться. Ты где живешь? На квартире?
— Ты что, с луны свалился? Разве вам в училище ничего не сообщили? Летчики, не имеющие командирского звания, находятся на казарменном положении. Станем командирами, разрешат жить на частных квартирах. Ты, случайно, не женился?
— Нет еще.
— Молодец. Даже к женам отпускают по увольнительным. В воскресенье в город сходим. Я тебе покажу Львов.
— А я не знал, что ввели такие строгости, — вздохнул Луговой.
— Не вздыхай. Надо ждать, когда кубари подбросят. Станем командирами — заживем. В ресторан «Жорж» закатимся. А Богомолова не ищи. В третьей эскадрилье сегодня по распорядку парковый день. Все на аэродроме. Самолеты готовят к полетам. Успеешь еще — представишься.
Луговой в коридоре увидел старшину эскадрильи. Тот старательно наводил бархоткой лоск на хромовые сапоги.
— Товарищ старшина, направлен к вам, в третью эскадрилью, — четко доложил Луговой.
— Бачу очами. Разве так подходят? Ваньки-встаньки. — Старшина хлопнул бархоткой по руке и, аккуратно свернув ее, положил в задний карман галифе. — Подивись, як треба докладывать. Ты дивись, сержант. В Славуте мне сам маршал Тимошенко благодарность объявил. — Старшина лихо оттопал, вскинул руку к пилотке: — Товарищ старшина, прибыл для прохождения службы сержант… Як тебя по фамилии?
— Луговой.
— Бачил, як надо подходить с докладом?
Луговой сразу отметил, что строевая подготовка у старшины безукоризненная.
— Ну, Луговой, выбирай любую койку, — милостиво разрешил старшина Задуйветер.
— Я около окна. Койку рядом оставьте для товарища — он скоро придет.
Старшина Задуйветер достал из глубокого кармана галифе блокнот. Наклонился над тумбочкой.
— Сержант Луговой, — он строго посмотрел на летчика, — звать тебя как?
— Николай Дмитриевич.
— А дружка как фамилия?
— Старшина Сергей Воробьев.
— Значит, Горобцом его кличут? — Старшина, довольный своей шуткой, весело хихикнул. — Выходит, у нас зоопарк. Лейтенант Козлов, сержант Лебедев, старшина Горобец.
Задуйветер вышел. Николай облегченно вздохнул. Теперь можно и отдохнуть. Он разделся и лег на койку. Только сейчас он почувствовал, что устал. Еще бы: через весь город тащил тяжелый чемодан. Вел себя как мальчишка. Уже засыпая, вспомнил старшину и подивился его фамилии. «Бывают же такие», — сонно пробормотал он…
Проснулся Луговой словно от толчка. Кругом было тихо. За окнами темнота. Он посмотрел на соседнюю койку. Сергея Воробьева не было. «Где же он может быть?» — встревожился Николай. Быстро оделся и пошел искать земляка…
ГЛАВА ПЯТАЯ