На утреннем построении Николаю все казалось прекрасным и радостным. Совершенно другим видел он сейчас даже старшину-кавалериста Задуйветра — он представлялся ему добрым и заботливым. Луговой осудил свое мальчишеское поведение — они часто над ним подтрунивали, не всегда прислушивались к его советам.
Старшина Задуйветер медленно называл фамилии летчиков по списку, как будто первый раз знакомился с каждым из них.
— Сержант Алексеев.
— Здесь!
— Сержант Луговой.
— Здесь! — громче обычного крикнул молодой летчик, приветливо смотря на стоящих товарищей, не понимая, почему они не разделяли его радости.
Старшина Задуйветер медленно несколько раз оглядел строй, посмотрел на сержанта Лугового и отчетливо произнес:
— Старшина Воробьев!
— Товарищ старшина, — строго сказал капитан Богомолов, — когда наконец вы перестанете путать фамилии летчиков нашей эскадрильи. Откуда вы его взяли, старшину Воробьева?
— Товарищ капитан! — обиженно вспыхнул Задуйветер. — Так они же вместе прибыли с сержантом Луговым. Числится в эскадроне!
— «Эскадрон»! Пора запомнить — не эскадрон, а эскадрилья. Какой летчик? Когда он прибыл? Я первый раз слышу эту фамилию.
Старшина растерянно развел руками.
— Я на него и заявку собираюсь подать в столовую. Койку держу.
— Луговой, кто с вами прибыл?
— Старшина Воробьев. Он, наверное, в больнице. У него было что-то похожее на отравление.
— Товарищ старшина Задуйветер, вы были в госпитале?
— Нет.
— Час от часу не легче! Почему я не слышал ни о каком старшине из Качинского училища? Он с вами учился? — обратился капитан Богомолов к Николаю.
— Нет. Он закончил Оренбургское.
— Старшина Задуйветер, а вы почему не доложили о прибытии нового летчика?
— Думал, вы знаете.
Тяжело ступая, Богомолов подошел к телефону.
— Телефонист, соедините меня с начальником штаба. Товарищ майор, докладывает капитан Богомолов. На построении выяснилось, что у меня пропал один летчик — старшина Воробьев. Должен быть в госпитале. Сержант Луговой доложил, что прибыл с ним в полк в одни день. Вы видели его? Что вы говорите? Из Оренбургского военного училища никого не ждете? Сейчас буду в штабе. — Капитан положил трубку и строго посмотрел на Лугового, потом на старшину: — Сержант и вы, Задуйветер, со мной в штаб.
В кабинете начальника штаба командир полка подполковник Сидоренко и капитан из особого отдела с петлицами пехотинца нетерпеливо ждали командира третьей эскадрильи. Начальник штаба суетился и озабоченно рылся в лежащих на столе бумагах, тяжело отдуваясь. Не успела закрыться за вошедшими дверь, как подполковник Сидоренко требовательно сказал Луговому:
— Товарищ сержант, доложите, с каким старшиной вы прибыли в полк?
— Товарищ командир полка, — начал Луговой растерянно и не особенно понимая, что конкретно он должен рассказывать, когда все совершенно ясно и так, — около проходной меня догнал старшина в летной форме. Он поинтересовался, какое я закончил военное училище. Я ему ответил. Выяснилось, что мы земляки. Решили попроситься в один полк. В проходной старшина Воробьев замешкался — искал ключ от чемодана, а потом что-то с ним приключалось. Почувствовал себя плохо и побежал в санчасть. В штаб я пошел один.
— Все точно, — вытирая потное лицо, закивал головой начальник штаба. — Я принимал документы у сержанта Лугового. А старшины Воробьева не видел.
— Я думал, что Воробьев вот-вот подойдет, и даже занял для него койку, — продолжал Луговой.
— Вы уверены, что старшина Воробьев ваш земляк? — строго спросил капитан из особого отдела, поблескивая стеклами очков.
— А зачем ему меня обманывать?
— А как звали Воробьева? — Это задал вопрос капитан Богомолов.
— Сергеем, сказал — из Шахт… Перед ужином я заходил в санчасть, — как-то неуверенно уже отвечал Луговой.
— Ну и что вы узнали? — допытывался подполковник Сидоренко.
— В санчасти он был. Медицинская сестра нашла запись с его фамилией.
— Вы его видели там? — Капитан из особого отдела достал из кармана блокнот, приготовившись записать ответ.
— Нет.
— А куда он делся? — спросил начальник штаба и торопливо принялся обтирать носовым платком лицо.
— Медсестра нашла записку врача — старшину положили в госпиталь.
— Имя медицинской сестры?