- Куда смотришь, дурень! Выше, над ними!
Ой. Да, прямо надо всем честным собранием в виде полуоформившегося облака парил он - Величайший Чёрный!!! Несомненно, самый сильный динообразный последнего времени. Реальный, а не формальный их вождь. Но в Совет почему-то не входящий. Ну - не входивший до сих пор... Он появлялся на официальных собраниях Совета раз пять за всё время. И чтоб он пришёл одновременно с Бестелесным Алым - такого вообще не бывает, оксюморон!..
Так и не понял, кстати, как они летают. Ну, то есть, понятно, что машут крыльями. Но они ж слишком тяжёлые всё равно! Даже самые некрупные метров по пять в длину... И почему дракоши имеют шесть конечностей, хотя все прочие хордовые - только по четыре? Маринка хмыкнула:
- Да нет у них никаких крыльев. Они тетраподы, как хордовым и положено. Просто им психологически трудно заставить себя летать, если они будут помнить, что крыльев у них на самом деле нет. Так что ящеры просто внушают себе, что крылаты - им так проще. А уж мы - весь остальной мир - становимся случайной жертвой их самовнушения...
Да уж. Вот они - действительно маги. Обычной техники динообразные, ведущие полуводный образ жизни, не знали никогда. Но вот в магической сфере у них конкурентов нет...
- Ну, это мы ещё посмотрим, - пробормотала Марина.
- Угу. Не забудь, тебе ещё Императора валить...
И вот тут мы почувствовали новый удар.
Просто-напросто я вдруг обнаружил, что нахожусь совсем в ином районе Цитадели, чем мне казалось прежде: вовсе не на четвёртом уровне к западу от машинного зала и на шесть уровней выше, а на втором уровне, причём - восточнее Косы... И, соответственно, двигаюсь явно не в ту сторону. И почему-то очень тихо стало в ощущениях.
- Марин, ты где?
И почему же стены вместо бежевых стали грязно-зеленоватыми? И свет уцелевших ламп - не жёлтый, а унылый сине-зелёный, будто идущий из-под воды? С чего это весь мир вдруг перекрасился? Я напрягся, и...
- Привет, Циан! - услышал я искажённый помехами мыслеголос Марины. - Чего тебе? Если ничего срочного, то зайди лучше завтра...
- Не торопись, дорогая... - тон динообразного поразительно сочетал подчёркнутое внимание, равнодушие и почти не наигранный ироничный флирт. - Надо поговорить.
Я был вынужден пробираться вперёд на ощупь - всё поле зрения залило проклятое сине-зелёное сияние.
Марина не стала продолжать пикировку - нам действительно некогда. Я почувствовал за пеленой визитки Циана обмен ударами...
- Неплохо, - в голосе ящера теперь различались гнев и страдание. - Да, летать я теперь с месяц не смогу. Но и ты истечешь кровью до того, как доберёшься до цели!
Я увидел, наконец, что происходит: Циан Мозговзрыватель привалился снаружи Цитадели к непострадавшей восточной стене. Неплохо - пару минут назад он находился за тысячи километров отсюда. Крыльев у него теперь нет. Ну, собственно, и не было никогда - просто теперь эту мысль Мариночка вбила ему в подсознание. А моя Вторая... Шла вперёд - действительно вперёд, ложное чувство направления исчезло, морока больше нет. Но за ней тянулась кровавая дорожка. Каждый шаг стоил ей чуть ли не стакана крови... Крови?!
Я хмыкнул - и окликнул дракона:
- Тебя обманули, Циан. Кровью она точно не истечёт. У неё вообще нет крови. У неё - гемолимфа... Это у тебя, хордовое, сердце перегоняет кровь, разносящую по всем органам кислород. А у нас всё тело пронизано сложнейшей системой трахей-воздуховодов, подходящих к каждой отдельной клетке. Гемолимфа же разносит всего лишь пищу, а не воздух! Её потеря отнюдь не столь критична...
Секундного замешательства Циана Марине хватило с лихвой: белая молния прорезала сине-зелёное марево... и его не стало. И дракона я сразу перестал чувствовать.
- Ха! Молодец! Спасибо... - Марина послала мне воздушный поцелуй. Никаких ран у неё на теле видно не было. И кровавый след позади - тоже исчез...
Главное правило магических стычек подобного рода, где идёт навязывание противнику нужного тебе тоннеля реальности - найти в его установках противоречие. Посеешь сомнение в нём - победишь... Эй, дорогуша, я, конечно, плохой маг, но уж школьную программу-то освоил!
- Не прибедняйся, - она «поцеловала» меня ещё раз. - Это не школьная программа. Даже не вузовская. Аспирантура, экзамен за первый год...
- Почему он атаковал именно нас, а не формикоидов? И чего им вообще надо?
- Против них могли послать кого-то тоже... С другой стороны, Циан - профессиональный киллер. В общем, возможно, против нас его послали потому, что нам ближе до цели... Их не устраивает любой вариант: кто бы ни получил под контроль полный комплект технологий Бога, дракошам от того ничего хорошего не светит!