- Так поднажмём!
А ведь я уже почти поверил, что мы дойдём без приключений... Зал-преддверие. Они ждали там. Атаке предшествовал чудовищный по мощности, но короткий магический импульс - совсем не похожий на умеренное, но длительное воздействие динообразных. Оно и понятно - всё-таки формикоиды не столь бездарны в техномагии, как нам хотелось бы думать. По крайней мере, они не ограничены в своих возможностях только силой живого разума.
Я, конечно, понимал, что их - физически - тут сейчас быть не может. И что Маринка подходит к машинному залу Косы Кроноса с противоположной стороны, и тоже тут не присутствует... Но - увы: чувства вполне однозначно утверждали противоположное.
Великая Королева шагнула вперёд:
- Я думала, это будет Артур, ваш прежний Верховный. Тебе повезло, Многорукий: последние пятьдесят лет я готовилась к встрече с ним, а не с тобой...
Я позволил себе короткий смешок:
- А вот я всегда ждал именно Вас, Ваше Величество...
Так и есть: нас - звёздную команду, все члены которой, кроме меня, сгинули в локальных схватках по всему миру - натаскивали именно на неё. А на кого ещё? Лучше Самой у них всё равно никого нет.
Крайними глазами я видел, что Император точно так же обменялся парой реплик с Мариной...
...Королева атаковала так быстро, что я с заметным раздражением подавил желание протереть глаза. Тоже ускоряюсь до максимума, и почти сравниваюсь с ней. Почти... но она в разы тяжелее, чем я. И сильнее, конечно, но при такой скорости сила всё равно не успевает “догонять” удары. Жаль, что энергетическое или огнестрельное оружие так легко магически выводится из строя в ближнем бою: оно бы здорово облегчило мне задачу... Но, в конце концов, не я ли - последний из легендарных “многоруких”, которых как огня боялись самые грозные бойцы всех трёх разумных видов Земли?..
Прозвище такое нам дали не зря. У нормального арахнида полноценно работает только одна пара рук, вторая способна выполнять лишь элементарные повторяющиеся движения, так что от формикоида или дракоши он отличается несильно. А вот нас с детства, по экспериментальной программе, натаскивали на иное. Ну да, и развитие мозга тоже связано с развитием моторики рук...
Внутренний Круг создал нас - но он же первым и пожалел об этом. Уж слишком хороши мы оказались. Слишком быстро росли от одной Переаттестации к другой... Потому нас и бросали потом всё время из огня да в полымя. Тогдашний состав Внутреннего Круга вовсе не горел желанием однажды уступить нам место. Это я давно понял. Так что - “многорукие” постоянно сокращались в числе... Но зато выжившие росли в рангах ещё быстрее. А последний вот дорос до самого верха.
Нет, Королева оказалась хороша. Лучше меня, хотя и ненамного. Проклятое жало! Я мог зайти с любой стороны так, что её тело - в три четверти тонны весом - не успевало развернуться, но ядовитое острие отражало все мои атаки. Причём вполне очевидно, что это она ещё не напрягается. Не то, чтобы от обороны работает, но, так сказать, “не гонит”. Понятное дело - её задача лишь выиграть время для сыно-мужа. Тот рулит Короной - и одновременно умудряется сражаться с Тринадцатой-Второй.
А вот дела у Мариночки, похоже, идут не ахти. Она просто застыла - на полушаге: две правые ноги вынесены вперёд, две левые касаются пола. Движение - как в очень сильно замедленной съёмке. Перед ней дрожала, чуть расплываясь и снова сразу же концентрируясь, тень Императора. И вот ведь странно: казалось бы, этот малыш едва полутора метров длиной должен был бы смотреться рядом со своей гигантской жено-матерью, как карась рядом со щукой... Но почему-то не смотрелся. Если честно - наоборот: рядом с ним «карасём» казалась как раз чудовищная Верховная Королева...
Эмоциональный фон Марины чувствовался слабо, но то, что до меня доходило, не особо радовало. В боевом спурте всё четче ощущался привкус отчаяния. Если пока ещё не поражение, то опоздание нам светило вполне определенно. Но если наш вундеркинд будет вынужден отвлечься на угрозу своей жене-матери... Я решился.
Бросок -удар - блок - выпад жалом... Перехватываю его, как оголённый провод голыми руками, беру на излом... Она вывернулась, конечно - я просто отлетел в сторону, но и острие замерло под неправильным углом! Королева отступила - и я рванул в атаку, тратя последние силы. Будучи прижатой к двери в машинный зал, она взмахнула жалом снова... я совершил ложный выпад - и ядовитое острие вспороло её собственное правое плечо. Королева зашипела - полной иммунности к собственному яду у неё быть не могло, арахниды и формикоиды всё-таки слишком похожи... Значит, через несколько секунд она ослабнет ещё больше!