Тень Императора перед Мариной дрогнула в последний раз - и исчезла. На миг он возник передо мной, заслонив Королеву - и зал-преддверие опустел.
Марина тоже пропала - ну разумеется, она же на самом деле с обратной стороны к машинному залу подходит. Тринадцатая проорала:
- Вперёд! Они хотели лишь задержать нас...
Мы метнулись вперёд... и упёрлись в лиловую стену.
- Нет. Не пойдёт.
Лиловый Грандиозный смотрел на нас с каким-то ненаигранным спокойствием, даже скукой.
- Пошёл вон, - чётко и разборчиво ответила Марина. Похоже, после Тени Императора посажённый генерал динообразных её напрягал уже не очень. Скорее, вызывал раздражение.
Лиловый Грандиозный хмыкнул. И...
Что-то стало меняться. Да, его “визитка”: прежде всё окружающее просматривалось сквозь бледно-пурпурное марево. Теперь же цвет стал меняться. В лиловом появились отдельные, более тёмные прожилки. Вот они стали доминировать... Вот всё обозримое пространство оказалось залито густо-фиолетовым... Наконец, вокруг сгустилась полная тьма.
- Ну же, не стоит так волноваться, - в голосе Величайшего Чёрного сквозила нескрываемая ирония.
Я не видел теперь вообще ничего. Изменился вокруг ландшафт, нет ли... Осталось только наощупь двигаться вперёд. Сквозь усиливающееся головокружение и шум в ушах я чувствовал, что Марина бьёт, пытаясь зацепить противника, но без толку. Одновременно, без отрыва от боя, она пыталась и выцелить его довольно вычурным способом. Этот приём я знал, но он намного превосходил мои скромные возможности как мага. Если не знаешь, где у противника уязвимое место - условное «сердце» - просто назначь ему его. Согласно правилу номер два магического сражения, полная неуязвимость невозможна. Всегда есть - теоретически - точка, удар в которую принесёт тебе победу.
Ну да, что есть сердце Величайшего Чёрного? Я мобилизовал все силы - и на миг прорвался сквозь морок: дверь машинного зала находилась буквально в метре от меня. И вот ведь странно: я одновременно видел её - и в то же время понимал, что тьма вокруг никуда не делась... Тьма! В “щель” между этими двумя “картинками” ураганом ворвалась Марина. И безбрежное море тьмы стало стремительно скукоживаться, концентрируясь в точку - сияющую теперь уже совершенно ослепительно-чёрным... но всего лишь точку!
Белая молния Марины обрушилась на этот экстремум тьмы - и снова, и опять... Величайший Чёрный закричал - будто целый хор голосов вопил одновременно... И всё же у неё не хватало сил. Совершенно определённо - не хватало. Яркость тьмы упала от уровня анти-Солнца до яркости анти-свечи... Но белые молнии стали и вовсе не заметны. Тогда я шагнул вперёд - и сжал язычок чёрного пламени обеими правыми руками...
Странно. Дело даже не в боли - хотя она была такой, будто всё тело оказалось в чёрном огне. И не в том, что обе правые руки мгновенно парализовало - к чему-то подобному я был готов. Просто сразу стало ясно, что это ранение - смертельно. Пройдёт несколько минут или даже час - и всё... Вот только это уже не имело значения. Я доковылял до дверей зала, распахнул их... Коса Кроноса всё ещё держала оборону. Да мне достаточно пройти всего сотню метров - и вообще уже ничто не будет имеет значения!
Через восприятие пришедшей в себя - и рванувшей со всех ног вперёд, чуть ли не прямо на восьмереньках, Марины, я видел, как сжавшийся от жуткой боли Лиловый Грандиозный излил свои страдание и ярость в чудовищном вопле, от которого обрушились скалы Сада Камней... Понятно, почему Величайший Чёрный официально не входил в Совет: его никогда не существовало. Эта личность оставалась сугубо виртуальной - как крылья динообразных. Её лепили коллективно все члены Совета, но в первую очередь - сам Лиловый: он больше половины своей мощи перелил в этот виртуал, неудивительно, что его базовый образ выглядел столь блёкло... Одновременно, похоже, растворился и Бестелесный Алый - вечный диссидент был столь же виртуальной тенью нереального же диктатора.
Теперь же Лиловый бился в ярости - и стал виден его истинный масштаб. Раздражённое движение крылом - и Белый Гигант откатывается в сторону. Короткий, но чудовищно насыщенный информационный сигнал - и почти оглушённая им Фиолетовая Девочка припадает на песок... Забавно на них смотреть. И интересно. Куда интереснее, нежели следить за дрябнувшим слоем хитина на своих руках, из-под которого кое-где стала сочиться гемолимфа. Тем более - разбираться, почему перестала работать задняя правая нога. Пожалуй, даже смотреть не стану. Одежда расползлась гнилью ещё на входе. Зато до внешнего периметра Косы осталось всего-то двадцать метров. Нет, уже десять.