Если бы современный мир знал об ужасном состоянии таких американских городов, как Детройт или Чикаго, видя города, когда-то представленные миру как центры американского процветания, инноваций и новой экономики, таких как Сиэтл, Сан-Франциско или Портленд, превращающаяся в настоящие мусорные контейнеры, была чем-то новым. Если Америка была настолько богата, как об этом постоянно заявляли миру, то открытие миру многочисленных сообществ Америки, которые выглядели как трущобы третьего мира, с их ветхостью, грязью, беззаконием, употреблением наркотиков и бездомностью, как-то не подходило эта картинка. Когнитивный диссонанс был неизбежен. Фондовый рынок продолжал расти, в то время как в Калифорнии возобновились простои из-за жары.26 В то время как положительные макроэкономические показатели росли, росли и очереди в продовольственные банки. Продолжался рост капитализации таких компаний, как Apple, а также продолжающееся вымирание целых отраслей в США, возвращение которых было далеко не гарантированным, даже до безответственного закрытия экономики из-за Covid-19. Это напрямую привело к появлению десятков миллионов безработных в сфере услуг, особенно туризма, гостиничного бизнеса и финансовых услуг, и даже в аэрокосмической отрасли, которая серьезно пострадала из-за падения спроса на авиаперевозки.
Хотя в конечном итоге можно увидеть своего рода восстановление в аэрокосмической отрасли, в большинстве отраслей услуг восстановления не произойдет. Этим десяткам миллионов безработных американцев нужно будет каким-то образом выжить, что не оставляет места для потреблудия или демонстративного потребления. Он не оставляет места ни для чего, даже отдаленно определяемого как процветание – его просто нет, если оно когда-либо было реально для большинства американцев, которые никогда не попадали в верхние 10 процентов, не говоря уже о еще более эксклюзивном 10 процентах. процентов, где почетное и демонстративное потребление как образ жизни все еще продолжается.
Симулякр американского процветания оказался именно симулякром, отсылкой к чему-то, чего в действительности не существует, кроме как в образе. Многие пытались предупредить, что некогда достойный уровень жизни, сложившийся преимущественно в 1950-1990-е годы и создавший знаменитый американский средний класс, уходит вместе с этим средним классом, но их либо игнорировали, либо высмеивали. В конце концов, экономическое превосходство Америки после Второй мировой войны было в первую очередь обусловлено тем, что Соединенные Штаты остались полностью невредимыми в результате этой войны и стали главным мировым производственным центром и владельцем мировой резервной валюты.
Но даже это преимущество не продержалось долго в историческом плане. Пэт Бьюкенен с горечью процитировал Артура Германа из Гудзоновского института:
В 1960-е годы промышленность составляла 25% валового внутреннего продукта США. Сегодня это едва 11%. С 2000 года в США было потеряно более пяти миллионов рабочих мест в промышленности.27
Масштаб этой катастрофы невозможно понять, пока не примешь во внимание тот факт, что на одно рабочее место в производстве в среднем приходится 3,4 сотрудника в других непроизводственных секторах.28 Конечно, биржевые маклеры и финансовые аналитики вместе с политологами, возможно, захотят оспорить это общепринятое утверждение, но ничто не может затмить простой факт давно утраченного процветания Америки, которому завидовал весь мир в 1950-х и 1960-х годах и даже в начале 1990-х годов, что является прямым результатом американских производственных мощностей, которые могли заполнить внутренний рынок практически всеми потребительскими товарами, начиная от лекарств и заканчивая автомобилями и сложными машинами. Именно эти производственные мощности обеспечили занятость огромной армии хорошо оплачиваемых американских производственных рабочих, которые создали достаточно рабочих мест и богатства, что позволило Америке пережить острый случай синдрома изобилия, пока Никсон не отделил доллар США от золотого стандарта и долговая лихорадка не ударила по Америке с беспрецедентной силой, которая в конце концов уничтожила как производственную базу США, так и американский средний класс, прямой потомок этой производственной мощности.