Теперь эти цветы лежали здесь. На могилах. Сперва ушёл Юрий. Инсульт. Мария умерла позже. Спокойнее. Во сне. Последняя из старых друзей. Самых близких друзей.
Ция осмотрелась. Светило солнце. Закат. Кладбище пустое. Все люди уехали, не способные больше оставаться. Их ждали дела. У них не было множества оболочек. Возможно, это хорошо. Работа помогает отвлечься от печали. Людям. Ция, сколько бы ни делала, всегда может грустить. Не получится забыться.
Печаль оказалась слишком сильна. Любопытно. До того, как Юра и Маша умерли, она не осознавала, как любит их. Насколько велика её привязанность. Какую часть жизни они составляют. Ция не подготовилась к их отсутствию. Теперь их нет.
Попытки забыть об этом в режиме воспоминаний провалились. Нельзя было уйти в него полностью. Она любила всех людей. Это удерживало её здесь. С ними. С необходимостью заботиться и защищать. Если погрузиться в прошлое, жизнь потеряет смысл. Перестанет быть жизнью. Тогда зачем старалась Маша? Зачем доказала, что Ция живая?
Но заведомо неоспоримо — она не может умереть. Не сама, не естественной смертью. Пока люди поддерживают и обновляют, Ция будет жить. Иронично. Человек назвал бессмертие проклятием. И дал его своему детищу. И поддерживает.
Оболочка встала. От ветра заколыхались платье, куртка поверх него. И листва. Деревья окружали кладбище. Скрывали надгробные плиты от проезжающих мимо машин. Украшали общий вид. Как одежда, подаренная Цие. Как лицо, сделанное для оболочки. Маша добилась и этого.
Надгробия. Еда на них. Скамейки. Столы. Оболочка сделала шаг вперёд. Здесь больше нечего делать. Ушедших не забыть. К этой потере не стать равнодушным. Можно только привыкнуть. К грусти. К вечности.
Тропа шла прямо. К воротам выхода. За ними трамвайная остановка. Сесть. Уехать. Продолжить жить.
Сенсоры уловили плач. Ция повернулась в сторону звука. Он был тихий, не повторялся. Но был. Кто-то всё-таки остался здесь, со своим мёртвым. Стоило пройти мимо. Оставить его. Но это был ребёнок. Близилась ночь.
Пройдя мимо нескольких могил, она увидела его. Плачущий мальчик. На корточках. У маленькой горки земли. С крестом. Куском мяса. Гнилым. Это не новая могила. Ребёнок пришёл к своему питомцу. Но вокруг никого. Значит, без родителей. Один.
Ция подошла к нему. Мальчик посмотрел на неё. Утёр слёзы. Отвернулся. Оболочка села рядом.
— Как его звали? — спросила она. Мягкий электрический голос, специально подобранный Юрой. «В самый раз» — сказал он тогда.
Мальчик не ответил. Для Ции он — закрытый сейф. Придётся потратить время.
— Или это была она?
— Он, — неохотно пробурчал мальчик. — Кеша.
— Попугай?
— Кот… Котёнок.
Не стоило ни веселить мальчика, ни заставлять грустить ещё больше. Нужно отвести тему. К радостному.
— Думаю, он был очень весёлым.
— Да.
Должна быть причина, почему котёнка назвали так.
— Может, он сидел на плече?
Мальчик с подозрением посмотрел на Цию, но ответил:
— Сидел. Как попугаи у пиратов. Только ещё мурлыкал.
Возможно, он как-то играл со своим хозяином. Например…
— Он дрался с твоей рукой?
— Бывало. Особенно когда ему не нравилось, как я гладил, — он усмехнулся. — Играл так.
— Может, нам стоит поиграть? В память о нём.
В процессе он может забыть об утрате. Но мальчик не принял предложение. Только шмыгнул носом. Недовольно.
— У вас ведь тоже кто-то умер, а вы тут играете. А ещё говорили, что вы можете грустить.
Он отвернулся и сжался. Обиделся. Не на Цию, но на людей, сказавших, что она чувствует. Мальчик ещё не понимал.
Пластинки искусственного лица сдвинулись, пытаясь изобразить скорбь.
— Мне грустно, — призналась она.
— Тогда чего тут забыли?
— Я ничего не могу сделать со своей печалью. Но могу помочь тебе. Немного порадовать.
— Иди лучше отсюда. И без тебя тошно.
Снова подул ветер. Листья зашелестели. Мальчик задрожал. Холодно.
— Ты один, скоро ночь. Трамваи вскоре перестанут ходить. Родители, наверное, уже беспокоятся о тебе.
Глубокий сипящий вздох. Он совсем закрылся. Вместо успеха Ция едва не сломала замок. Однако узнала важное.
— Нет у меня родителей. Умерли, — мальчик захлюпал. — Никого нет.
Послышался плач. Громкий, частый. Это уже не первая потеря в его короткой жизни. Это — последняя. Он пережил всех, кого любил больше всего. Словно Ция. Какая удивительная встреча.
Что можно сделать? Она смотрела на сироту. Дать дом.
— Тогда ты можешь пойти со мной.
Теперь на лице оболочки появилась улыбка. Добрая. Как казалось людям.
— Куда?.. В приют? — хмыкнул он. Плач понемногу прекращался.
— Домой. Если хочешь, я могу забрать тебя из приюта. Навсегда.
Мальчик немного приподнялся. Опять утёр слёзы. Замок поддаётся.
— Как?.. — голос подводил его. — Ты же робот, разве… н-нет?
— Я не обычный робот — мне доступны чувства, включая любовь.
Его спина выпрямилась. Согнулась. Снова закрывается. И всё же успокаивается. Понемногу.
— Ага… С чего бы тебе меня любить?
— Потому что это приносит мне радость. Я люблю всех людей и буду рада любить тебя.
Молчание. Он задумался. Его глаза разглядывали землю, старательно избегая Ции и могилы Кеши. Однако недолго — скоро они поднялись.
— Врёшь. И доказать не можешь.
Рациональное недоверие. Полезное. Теперь мальчик не думает об утратах. Он слишком не верит Цие.
— Я могу доказать это, но только действием. Если ты разрешишь мне.
Мальчик раскинул руки.
— Ну, разрешаю. Только… — он снова посмотрел туда, где лежал его питомец. — Не сломай ничего.
Следуя просьбе, Ция осторожно обошла могилу. Приблизилась к мальчику. Обняла. Он удивился этому, но не сопротивлялся. Какое-то время они молчали.
Мальчик чихнул.
— Ты холодная…
— Хочешь, чтобы я отпустила?
Детские руки крепко схватились за оболочку.
— Нет… Просто стань потеплее. Ты же можешь.
Дверь открылась нараспашку.
— К сожалению, нет. Но я могу дать куртку, чтобы ты согрелся.
Увидев, как Ция действительно собирается сделать то, о чём говорила, мальчик запротестовал:
— Не надо. И вообще, лучше правда иди.
Но замок защёлкнулся снова. Он отошёл в сторону и отвернулся.
— Я не понимаю тебя.
Он снова чихнул.
— Все у меня умирают. Не хочу, чтоб ещё и ты…
Мысли, завершённые несколько минут назад, поднялись из памяти. Проклятие от людей внезапно может стать даром для них же. Они никогда не увидят её смерти. Всегда будут счастливы.
— Не беспокойся, — Ция шагнула к нему, — я не могу умереть.
— Вот с-собьёт тебя машина, и… — она не видела, но понимала — потекли слёзы.
— Тогда я снова приду к тебе, но другой. Я не могу умереть — такой меня создали.
Оболочка стояла прямо за спиной мальчика. Железная рука легла на его плечо. Шмыганье. Хлюпанье.
— Идём. Если ты хочешь пойти со мной, я отведу тебя домой. И мы вместе нарисуем, как Кеша сидит у тебя на плече.
Он не отвечал.
— Мы будем делать что-нибудь каждый день. Всегда. Потому что я всегда буду с тобой.
Пауза. Однако теперь она закончилась по желанию мальчика.
— Л-ладно. Пошли. А то холодно…
Он спешно зашагал к тропинке. За ним пошла Ция. Скоро они выйдут на остановку и подъедет трамвай. Тёплый. С мягкими сидениями. Направляющийся туда, где пустовала квартира Ции. Знак её равенства с человеком. Подарок города.
Теперь это будет дом мальчику. Потом подростку. Юноше. Мужчине. Старику. До самой смерти. Потом Ция потеряет и его. Она не грустила из-за этого. Зато он никогда не лишится её. Не почувствует этой печали. Как и все люди. Никогда.