— Дык, а кому разбираться-то, господин? — вздохнул хозяин. — Был один… Великий герой. Тутошный. Из местных… Жил когда-то в Тристраме. Вызвался помочь… Поговаривали, что ему даже удалось в одиночку зачистить подземелья. Но я не верю, мало ли, что люд болтает… Где это видано, чтобы в одиночку можно было совладать с полчищами демонов? Тут нужна целая армия. А где ейную взять то? С той поры как воины Лакдана сцепились с воинами Леорика, не стало у нас армии. Те, кто не сгинул в битве, разбежался, кады демоны повылазили из своих нор. Видать и вправду, боги отвернулись от нас, горемышных. Грядут темные времена…
При этих словах волшебница вздрогнула и посмотрела на амазонку, но та внимательно слушала речь пожилого трактирщика и не заметила переглядывание подруги.
— Раньше этот тракт был посещаем, а теперь… — продолжал сетовать старик. — Вот сам уже давно подумываю свалить отсюда подобру-поздорову. Да только жаль все это бросать…
— Понятно, — грустно произнес караванщик. — А прорваться-то сквозь Хандурас можно?
— А кто же его знает-то? — пожал плечами хозяин. — Если оберетесь до Незрячих, может и сможете. Да вот только и у них, как я слышал, свои проблемы… Вы лучше спросите вон ево! — словно вспомнив о чем-то, трактирщик кивнул головой в сторону темного угла, где разместился его единственный посетитель. — Они со своей девкой, как раз только что оттуда, и, кажись, вновь собираются вернуться.
Шесть пар глаз устремились в темный угол. Заметив всеобщее внимание, рыжеволосый тип отставил в сторону массивную кружку и медленно встал из-за стола. Спустя мгновение одна из теней позади него неестественно шевельнулась, отвалилась от стены и приняла облик симпатичной молодой девушки затянутой в черную облегающую стройный стан фигуру. В руках у девушки тускло блеснули обнаженные лезвия клинков.
Между тем незнакомец взвалил на плечо свою огромную дубину и, вперевалку, словно медведь, вставший на задние лапы, направился к путникам. Его спутница бесшумной тенью скользнула следом…
Рассвет едва-едва забрезжил над горизонтом. Ныне заброшенный дорожный тракт лениво убегал на восток взбирался на невысокий холм и, перевалив его, скрывался из глаз. Запертые на ночь ворота гостиницы распахнулись и варвар как обычно, первым тронулся в путь. Следом за ним потянулись и остальные. Впереди каравану предстоял опасный и трудный путь в Лут Голейн по землям Хандураса. По землям, о которых в последнее время стали вновь ходить мрачные и ужасные слухи. Слухи о возвращении самого Повелителя Ужаса.
Дождавшись, когда последний из носильщиков со своей поклажей покинет двор, караванщик сердечно попрощался с Твитом, вскочил на коня и, тихонько тронув пятками, послал лошадь прочь со двора. Стая ворон с карканьем сорвалась с ветки и устремилась вслед за караваном.
Проводив ее взглядом, караванщик невольно улыбнулся. Вот повезло, так повезло. Рыжеволосый оказался друидом. Самым настоящим. Умеющим призывать, ворон, волков и прочую лесную братию. А девушка… Ну, ее таланты видимо тоже были впечатляющи, хотя она особо не старалась их афишировать.
Ну что же, теперь у него семь первоклассных воинов. Хотелось надеяться, что этого воинства хватит, чтобы добраться до «Сокровища пустыни». Старый мудрец когда-то сказал ему, что самая важная дорога — это дорога, ведущая к дому.
Ночью прошел легкий дождик, прибив всю дорожную пыль к земле. Хороший знак. Повеселевший караванщик даже стал насвистывать некий незатейливый мотив. Его новые спутники были уже далеко, по ту сторону высотки. И лишь седовласый маг слегка задержался на верщине, поправляя подпругу на своей такой же худощавой, как и он сам кляче. Да по-прежнему не спускающий с некроманта глаза паладин, привстав на стременах, делал вид, что изучает окрестности.
Въехав на холм, Варрив обернулся и с грустью кинул прощальный взгляд на деревянное строение.
Это была обычная ничем не примечательная гостиница. Без вывески. Деревянная и приземистая. Обнесенная частоколом с массивными крепкими воротами. Одна из тех, которые во множестве своем ютятся у дорог и перекрестков западных земель…