— А нельзя? Просто, понимаете, Михаил. В этом названии отражается суть идеи…
— Нельзя или можно — не знаю, — сказал я. — А насчет идеи… Значит, в этой игре надо будет противостоять дьяволу?
— Не то чтобы противостоять…
— А бог там тоже есть? — не удержался я от внезапной мысли.
Директор всмотрелся в меня то ли с подозрением, то ли с любопытством. Снял очки, протер стекла, одел. Снова снял. Одел. Почесал пальцем нос. Снял очки.
— Хорошенький вопрос, знаете ли, — пробормотал он наконец. — А вот вы, например, верите в бога?
Я пожал плечами.
— Иногда.
Лицо Директора просияло немыслимым счастьем.
— Понимаю. Например, в самолете в момент небольшой турбулентности, да? — Он так лучился и даже подмигнул мне. Куда только делась недавняя нервозность?
Я снова пожал плечами и промолчал. А что тут добавить? Он прав.
— Давайте вернемся к игре, — предложил Директор.
— Хорошо. Кстати, я нищий, ничего не могу купить.
— Тут вы сами виноваты, — с укором заметил Директор.
— Эммм… Я вообще-то про игру.
— Да-да. Я тоже. Даже на этом раннем этапе возможность подзаработать имеется.
— Ну да! — усмехнулся я. — Найти там вас и наняться тестером игры внутри игры.
— Прекрасная мысль. — Директор тоже рассмеялся.
Уже возле двери, когда я собирался уходить, Директор чуть помрачнел и сказал строго:
— Вы не очень-то много играли вчера. Понимаете, почему оплата этим утром не поступила?
— Угу. Но как там играть-то, если особо ничего не сделаешь?
— Обновления в игре будут, — заверил он. — И скорее, чем думаете.
Его заверения не обнадежили меня. И зачем я только приехал? Все равно ведь не стану больше играть в эту глупость.
«Только зря потратил время да деньги на проезд», — подумал я, когда уже ехал в маршрутке.
Возникла мысль, как здорово было бы, если бы эта уже далеко не первой свежести «Газелька» сломалась. Тогда хоть за проезд платить не надо. Как это часто бывает: желания сбываются, но радости от этого немного. На очередной остановке мотор микроавтобуса зафыркал подозрительно, потом издал последний рык и смолк. Водитель отчаянно крутил стартер, но тут уж и аккумулятор приказал жить долго.
М-да. Не только у меня скверно с финансами. Превозмогая жадность, я таки протянул водителю транспортную карту. Он посмотрел на меня удивленно, так как остальные пассажиры проезд не оплачивали.
— Благодарю, — пробормотал он, приложил пластик к терминалу и вернул.
«Не за что… И сорян…», — ответил я мысленно. Было такое чувство, что поломка — моя вина. Глупость, конечно.
Я огляделся. Ну и ну… Автобус угораздило сломаться на остановке «Университет». Да-да. Мой авиационный технический универ. И теперь мне предстояло пройти через его дворик.
Можно обойти и потерять минуты две или три. Вдруг там опять Толян ошивается. Но с какой радости ему там быть? А с другой стороны: а вдруг?
Вот и пусть он там будет. Я должен был доказать сам себе, что не боюсь боксера-задиру и не собираюсь прогибаться под его угрозы. Ноги повели к универу. Но чем ближе он становился, тем больше я был уверен, что встречу Толяна. А уж он, ясное дело, опять начнет булить и троллить.
Колени чуть дрожали, когда я проходил под теми самыми соснами, где ранее он дважды дал мне под дых. Кулаки непроизвольно сжались, тело напряглось.
Ну⁈ Где же ты, гад⁈
— Михаил?
Толян никогда не назвал бы меня так. Для него в лучшем случае я Михло́-пухло́ или просто Михло́. Да и голос был женским, приятным, чертовски приятным и знакомым.
— Ольга Николаевна, — я вгляделся в нее, только-только выходящую из центрального входа. — Уже так поздно. Я думал, у вас раньше уроки заканчиваются.
— Ну да, — она кивнула. — Подрабатываю немного на факультативах.
«Ах вот оно что!» — Я мысленно зарядил себе ладонью по лбу.
Стало ясно, почему она не вышла, когда я поджидал. Знал бы — не стал торчать возле универа, не напоролся бы на Толяна и, скорее всего, не поехал бы на эту бесполезную встречу с Директором.
И все же вот мы встретились с моей возлюбленной Ольгой. Я хотел переубедить ее в чем-то… В том позорном утреннем инциденте… Но сейчас у меня появилась идея лучше.
— Темнеет уже, — заметил я, стараясь придать голосу небрежность. — Давайте провожу.
— О-о-о! Как мило с вашей стороны, Михаил. — Она улыбнулась своей очаровательной улыбкой. — Вы настоящий джентльмен.
По правде, я не очень любил это слово: «джентльмен». Оно означало «мягкий мужчина». А я всегда представлял себя могучим брутальным варваром-воителем или суровым боевым магом — победителем таких, как Властелин чёрных рыцарей. Такие мягкими не бывают. Но комплимент из уст Ольги оказался так приятен, что я засиял от счастья.