Незнакомец читал его мысли, как текст, понял Роб. От пронзительного взгляда больших черных глаз, где подрагивали желтые огоньки, вице-президенту сделалось дурно, и он решил последовать совету. Потуги воззвать к Небесам разбились о твердую стену неоспоримых фактов.
- Вот так-то лучше, - покивал незнакомец. - Рад, что мы так быстро пришли к пониманию. Думаешь, откуда я знаю твое имя? И как здесь оказался? - нечистый повел плечами. - Ну, ты же не глупый человек, иначе бы не добился всего этого. Хотя, надо сказать, прыгать оттуда, - он метнул взгляд вверх, - сюда, да еще и в автомобиль на скорости, не очень-то просто. А ты так редко бываешь в одиночестве... - Он с сочувствием развел руками и вздохнул, впервые проявив интерес к своему испорченному костюму. - Придется менять.
Доигрался, подумал Роб, понимая, что сам Дьявол явился по его душу. Невзирая на предупреждения незнакомца, осознавая, что каяться следовало бы немного пораньше, вице-президент все равно изо всех сил воззвал к Небесам. Ища спасения и защиты, он, не долго думая, поклялся вести исключительно праведную жизнь, повысить сотрудникам зарплату, построить на свои средства церковь, сколько бы она ни стоила, и даже перестать читерить в собственных играх. Но вопреки крику о помощи, кошмар не закончился.
- Э-э-э, не льсти себе, - незлобно осадил его незнакомец. - Ты, конечно, вице-президент уважаемой компании. Но ты же не Мадонна или Папа Римский, чтобы к тебе являлся сам. - Незнакомец ткнул пальцем в крышу. - Я всего лишь его первый секретарь. Кейн - мое имя. - Он слегка поклонился.
То, что на месте Дьявола оказался его секретарь по имени Кейн, сути дела не меняло. Забыв про способность темного попутчика читать мысли, Роб подумал: а какого, собственно, черта первый секретарь не самой популярной личности в мире прыгнул в его лимузин, не жалея костюма? И тут же получил ответ:
- Скоро узнаешь. - Кейн настороженно оглядел салон, внимательно посмотрел на свою беспомощную жертву и сказал: - Приготовься. Сейчас мы кое-куда прокатимся. Дорога короткая, но тяжелая для вашего брата. Видишь ли, вы обычно попадаете туда в несколько ином состоянии. Но ты не бойся. Максимум - одежку попортишь.
Роб был бы и рад завопить от страха, да колдовство по-прежнему делало из него неподвижное чучело. Одна мысль о месте, куда хотел его доставить проклятый Кейн, мгновенно бросила тело в холодный пот.
«Это какое-то безумие! Этого просто не может быть!» - мысленно завопил Роб, начиная оправдываться. Нет, он, конечно, не ангел, но зачем же так круто. Да в конце-то концов есть экземпляры и похуже. Тот же Бобби Котик, например. Ну сущий демон во плоти... В общем, берите что хотите, только оставьте в покое, опять взмолился Роб, надеясь, что его услышат.
Но его не услышали, или не хотели слышать. Кейн даже бровью не повел. Он щелкнул пальцами, высекая яркие искры, и положил руку на плечо Роба, не то пытаясь утешить вице-президента, не то - защитить от какой-то опасности.
От опасности, мелькнула мысль в надтреснутом сознании Роба, когда лимузин ощутимо тряхнуло. Вице-президент мысленно выругался и мысленно же ахнул, когда перед ним вспыхнул круглый ярко-красный портал, куда его тотчас засосала неведомая сила...
***
В ушах гудело. Узкий тоннель, где они неслись с сумасшедшей скоростью, переливался всеми цветами красного. До этого момента Роб и подумать не мог, что у цвета крови может быть столько оттенков. Время от времени по стенкам мистического тоннеля проскакивали огненно-желтые молнии, а в лицо роем бросались злые крупные искры. Стенки тоннеля непрерывно вращались, сжимались и пульсировали. Там что-то постоянно булькало, клокотало и лопалось. Несколько раз Робу даже почудилось, будто в стенках проплыла какая-то дрянь, напоминающая здоровенного угря или змею. Впрочем, это было не худшее, что могло с ним случиться, и не самое скверное место, где он мог оказаться. Ибо худшее уже случилось, а далеко впереди полыхало пламя непонятной природы. Робу даже подумалось, что мерзавец Кейн тащит его прямо на Солнце, настолько ярким и жарким казалось грядущее место падения. Увы, опытным путем удалось выяснить, что молиться бессмысленно, а орать во всю глотку было нельзя из-за наложенного заклятия; оставалось принять положение дел со смирением - то есть молча обливаться потом в гигантской живой трубе и пялиться широко распахнутыми глазами на летящее навстречу пекло.
Роб не мог оценить качество посадки, так как все еще не чувствовал собственных ног. Но место, где встали его бесчувственные ноги, видел ясно. Это был край скалистого обрыва, над которым, завывая и гудя, то и дело взметались огромные сгустки пламени. Поверхность обрыва была черная, с блеском и на удивление ровная. Слева и справа, насколько хватало глаз, виднелись широкие ступени, искусно выдолбленные прямо в скале. Куда именно они уходили, пока определить было сложно, ибо шея, как и ноги, и руки, до сих пор была скована заклинанием проклятого Кейна. За обрывом, далеко-далеко внизу, бушевал бескрайний огненный океан самой настоящей лавы - зрелище одновременно завораживающее и пугающее. Было жарко, очень жарко и очень душно, но несмертельно.