− Я должна была сказать ему! Сказать ему, что люблю его всем своим сердцем! − Девушка подняла заплаканные глаза вверх, ловя ртом дождевые капли, смотря безжизненными глазами на серое небо. − Я так сильно люблю тебя!..
Дакота вырывается из кошмарного сна, подскакивая на кровати. В дверь её номера непрерывно стучат, отчего девушка включает светильник на прикроватной тумбочке и поднимается с постели. Потирая глаза, она открывает дверь.
− Что...
− Фух, хорошо, что вы в порядке. Я уже думал...
− Что я повесилась? − Заканчивает за него фразу Дакота.
Лукас нервно потирает затылок, понимая свою оплошность. Дакота закатывает глаза и скрещивает руки на груди.
− Со мной всё в порядке. А теперь я могу продолжить свой нарушенный сон?
− Да, конечно, − кивает парень. − Добрых снов.
− Спокойной ночи.
Дакота закрывает дверь, после чего идёт к сырой постели и выключает светильник. «Получится ли у меня поспать без всяких кошмаров?» − думает про себя девушка, пряча голову под подушку.
Глава 3. "Бумага, фонарик и кусок железа"
8 октября 2017 года. Хатчинсон, штат Канзас.
Дакота останавливает машину на парковке центральной библиотеки, удивляясь тому, что она работает в воскресенье. Она выходит из автомобиля, вешая через плечо тканевую сумку, которую носят большинство подростков в школе. Внутри лежит дело Стивена Роули, с каждым шагом напоминающее о том, зачем она вообще появилась в этом городе.
Поставив машину на сигнализацию, Дакота уверенными шагами отправляется в здание, сжимая двумя руками лямку сумки для поддержки. Почему-то она уверена, что библиотекарша (так оно и оказалось) посмотрит на неё искоса и с интересом, а потом всем своим подругам будет рассказывать о том, как какая-то тёмненькая девушка спрашивала историю города, потратив на это практически целый выходной день.
Несмотря на то, что на улице пасмурно и ветрено, внутри здания центральной библиотеки чисто и пахнет старыми книгами. Пожилая женщина за стойкой копается в своей сумке и поднимает глаза на Дакоту, только когда та обращается к ней за помощью.
− Миссис, − зовёт Дакота женщину. − Я бы хотела записаться в библиотеке и взять почитать пару книг.
Женщина слегка высокомерно и раздражающе оглядывает девушку с головы до ног: она одета в тёмно-синюю куртку, джинсы и чёрные ботинки. Каштановые волосы собраны в простой низкий хвостик, чёлка немного разлохматилась, отчего Дакота нервно поправляет её кончиками пальцев как только замечает на себе изучающий взгляд чёрных глаз женщины.
Библиотекарша презренно фыркает, так не произнеся и слова, затем наклоняется и достаёт чистый формуляр, подавая его девушке вместе с ручкой. Дакота вписывает все необходимые данные и ставит подпись и дату в самом конце формуляра. Женщина забирает бумагу назад и вчитывается в имя и фамилию, пытаясь понять, что это за девушка и местная ли она.
− Какие книги вам нужны?
Голос женщины немного грубоват, кажется, словно она много лет курила. Дакота замечает, как в словах библиотекарши проскальзывают нотки насмешки и недовольства, но она закрывает на это глаза и отвечает спокойным голосом:
− Про историю города.
Женщина выходит из-за стойки, направляясь в дальний правый угол зала, вставая на высокий стул, чтобы достать пару книг с верхних полок. Видимо, ими совсем никто не интересуется, кроме Дакоты, поэтому они были убраны давным-давно в самую глушь здания. Девушка присаживается за столик между стеллажами, чтобы назойливая и любопытная женщина не совала свой длинный старый нос в чужие дела.
Дакота достаёт из сумки блокнот и ручку, зажигая настольную лампу, дотронувшись до выключателя рядом с ножкой стола. Она направляет плафон на стол в то время, как библиотекарша приносит книги и кладёт небольшую стопку рядом с левой рукой девушки.
− Если вам что-нибудь понадобится, я у себя.
Дакота кивает, открывая первую книгу из стопки. Её корка сделана из тёмно-зелёной ткани, плотно обтянутой вокруг книги, а на лицевой стороне выгравировано имя и фамилия автора и название. Она листает дальше, натыкаясь на всевозможные рисунки старого Хатчинсона, только после этого переходит к изучению самого города.
«Хатчинсон, население составляет 41 962 человека на 2012 год, самый большой город и административный центр округа Рино, Канзас, США. Основан в 1871 году по проекту компании «Железная дорога Санта-Фе» на месте пересечения железной дороги реки Арканзас. Главная градообразующая отрасль города - соляная промышленность. Благодаря этому город получил название «Соленый город», однако местные жители зовут свой город «Хатч», что в переводе означает «вагонетка». В 1985 году железнодорожная сеть города Хатчинсона была передана в руки Хью Флетчеру, через два года управления он прокладывает дорогу до города Саут-Хатчинсона, но это не обвенчалось успехом».