− Нет, мама, я просто хочу уехать.
Дакота кидает быстрый взгляд на часы − у неё осталось всего 10 минут до выхода.
− Мам, прости, мне уже нужно выходить, − прерывает девушка свою мать, пока та рассказывает о том, что Лив, дочь старшей сестры Дакоты, исполнила свою первую сонет на фортепиано. − Мне пора выходить. Передавай привет Лив и Стефани. Я позвоню, когда буду в мотеле.
− Будь осторожна. Я люблю тебя.
− И я тебя, − отвечает Дакота и отключается.
Девушка со вздохом кладёт мобильник в свою сумку и снова проверяет её содержимое: всё на месте. Она стаскивает с кровати небольшой чемодан и катит его к входу квартиры. Ей пришлось продать старую и купить новую, потому что жить в тех апартаментах без Чарли ей не хотелось. Точнее, Дакота просто не могла.
Взглянув на своё отражение в зеркало, девушка строит кислую гримасу, явно недовольная видом. Её каштановые волосы быстро растут, уже достигают талии. Она приглаживает их ладонями, затем берёт в руки расчёску и затягивает волосы в хвост. Голубые глаза Дакоты кажутся ей сейчас безжизненными, наверное, это из-за того, что сегодняшней ночью она плохо спала, снился кошмар. Девушка бежит из какого-то здания, стены которого выкрашены в простой серый цвет, но её тащат туда невидимые силы, а металлический голос, как у робота, только и твердит: «Здесь ты узнаешь всё».
«Но что я должна узнать?» − думает про себя девушка, надевая на себя чёрное пальто. Ворот серой водолазки выглядывает из-под него, поэтому Дакота складывает шарф в сумку. На улице сейчас идёт дождь, и как бы девушка его не любила, сейчас он был явной помехой для неё − Дакоте придётся ехать 46 миль[1] до Хатчинсона по мокрой и скользкой дороге. Да и сам дождь ухудшит видимость, если только он не закончится.
Добежав до машины и положив в багажник чемодан, Дакота спешит на водительское сидение, стараясь меньше намокнуть. Девушка ставит сумку на соседнее кресло, заводит автомобиль и даёт ей пару минут погреться. Несколько мгновений Дакота прислушивается к тишине и тому, как тяжелые дождевые капли яростно стучат по крыше машины. Она словно находится в каком-то трансе уже два месяца, а это поездка кажется ей небольшой встряской. На работе Дакота выполняет задания словно робот − делает всё, что её просят, даже больше положенного. Домой она приходит уставшая, принимает душ, ужинает и тут же ложится спать. А на выходные ездит либо к маме, либо к старшей сестре Стефани.
Стефани Рэйчел − явная противоположность Дакоты. Она сильно похожа на маму: те же светлые волосы, только темней на несколько тонов и тёплые карие глаза. Она всегда находится в центре внимания, постоянно что-то делает; всю школьную жизнь была волонтером и часто устраивала благотворительные встречи. Закончив школу, она выучилась на журналиста, где и встретила своего мужа − Эда. Через два года после свадьбы у них родилась Оливия.
Только вот роль мамы и папы в семье Рэйчел поменялись: Эду проще содержать дом в чистоте и приглядеть за дочерью, чем устроиться на работу и начать зарабатывать деньги. Это делает Стеф. Дакота всегда поддерживает Эда в его роли мамы, потому что справляется он великолепно. Правда, многие смеются над ним, но Томпсон уже много лет поддерживает мужа сестры тем, что заботиться и воспитывать ребенка должна не только мать, но и отец. «Сейчас 21 век, Эд! Что такого, если ты сидишь дома и воспитываешь дочь, а твоя жена зарабатывает деньги? У нас, черт возьми, не патриархат, где глава семьи − мужчина», − возмущалась Дакота, когда Эд снова заводил старую шарманку.
Дакота устало вздыхает, после чего включает радио и настраивает нужную волну. Она выезжает с парковки дома, кидая на высотное здание мимолётный взгляд. Кто его знает, когда она снова окажется в нём? Может, это будет через две недели, а может, она вернётся туда уже сегодня, как только департамент полиции Хатчинсона вышвырнет её под проливной дождь.
Улицы города Уичито буквально перегружены машинами − понятное дело, так как все спешат по своим делам. «Почему я решила отправиться в Хатчинсон так рано?» − думает про себя Дакота, пытаясь успокоиться. Она уже успела попасть в пробку, которая с каждой новой машиной становится всё больше и больше. Девушка прибавляет громкость, вслушиваясь в каждое слово диктора, который объявляет утренние новости и погоду.
Через некоторое количество времени, когда слушать радио уже невыносимо, а нетерпеливые водители готовы убить каждого, находящегося в радиусе 5 метров, Дакота выезжает на главное шоссе, ведущее в Хатчинсон. Дождь не закончился, даже несмотря на то, что девушка почти час потеряла в пробках. Она уже пожалела, что отправилась в дорогу так рано, хотя с другой стороны, Дакота просто хотела убежать из этого города и оставить в нём все свои проблемы. В Хатчинсоне она будет незнакомым детективом Дакотой Томпсон, которую никто никогда не видел и ничего не слышал о ней.