Пробежав несколько кварталов по крышам, Нишка углубилась внутрь знакомых витых переулочков, пересекая внутренний двор одного из домов по натянутой над ним бельевой верёвке. С замиранием сердца девушка, расставив в стороны руки, пробежала по тонкой бечеве, изогнувшейся и превратившейся в режущую ступни нить под её весом. Во дворе через один от этого она нашла как раз развешенное для просушки бельё, и походя сорвала с верёвки почти подходящее по размеру платье. Одевшись тут же, на соседней крыше, девушка наконец-то вновь почувствовала себя человеком. Если бы только ей удалось теперь проникнуть в родной район доков, где всегда можно без проблем затеряться даже с меткой Стражи над головой...
Но у первого же моста, соединяющего два берега реки Невер, ей встретилась знакомая стайка босоногой ребятни.
4. Боль, обида и проливной дождь. Последний настоящий рыцарь и его принцесса.
На каждом мосту скрывающихся преступников поджидали два усиленных поста стражи, по одному с каждой стороны, готовые задержать помеченного их товарищами человека, как бы он не старался прорваться мимо. Поэтому недалеко от каменных опор моста Крылатой Виверны Нишка припрятала небольшую лодчонку, как раз на случай, когда ей понадобится незаметно пересечь реку. Прогулочная лодка с высоким балдахином отлично скрывала внутри себя не только несколько человек, но и их зависшие футах в восьми над головой красные метки. У многих воровских шаек города были свои личные средства пересечения реки, которые по мере возможностей пресекались Стражей на их патрульных катерах. Вот только девушка не знала, что хоть кому-то, кроме неё самой, известно про её тайное укрытие.
- Хороший день сегодня, Стерва, - приветствовала она вожака стаи, нервно оглядываясь вокруг. Сейчас кто угодно мог заметить стоящую на каменной набережной девушку с алым свечением над головой, и можно быть уверенным в превыше всего ценящих свою безопасность жителях торгового района, что они тут же сообщат о её появлении Страже.
- И тебе не хворать, Коза Рыжая, - ответила лениво прислонившаяся к парапету девчонка, со светлыми спутанными волосами и не сходящим с лица выражением готовящейся к прыжку хищницы. - Плохой день, чтобы насолить Лелдону, ты не считаешь!?
Её маленькие приспешницы ковырялись рядом в пыли, изображая для случайных прохожих невинную детскую игру, но их глаза то и дело стреляли в сторону Нишки, вонзаясь в неё ледяными кинжалами.
- Зачем тебе это понадобилось? - сходу спросила девушка, вглядываясь в холодные стальные глаза своей противницы. - Вы с Лелдоном даже напрямую не работали никогда, общались только через меня. Разве вы, дети, не держитесь вместе, не кланяясь не перед кем? Зачем прислуживать желаниям этого старого параноика!?
- Ха. Какой малолетний идиот тебе такое сказал? - Стерва встала, развязывая тряпки, которыми была замотана её грудь. - Дети не кланяются не перед кем, да. А ещё дети быстро перестают быть детьми. Видала? - иронично спросила девочка, показывая Нишке выпавшую из-под повязки чашечку груди совсем не-детского размера. - Смотри и завидуй, Козочка. Твои-то уже никогда такими не вырастут. Небось, не ожидала, что тебя побьёт какая-то девчонка?
Девушка удивлённо посмотрела на выпрямившуюся во весь рост девочку. Оказывается, она была одного с ней роста, только скрывала это, постоянно горбясь и склоняя голову, ходя на полусогнутых ногах. Наверное, и зим она прожила уж точно не меньше!?
- Если бы кто-то из банд доков увидел меня такой, мне не остаться свободной в этом городе и пары минут, - призналась Стерва, заматывая грудь обратно под тряпки, вновь складываясь внутрь себя, превращаясь в обычную маленькую девочку, лениво прислонившуюся к перилам набережной. - На улицах Невервинтера хватит места только для стольких беспризорных детей, не больше. Если завтра здесь начнётся чума, или добрая горячая река вдруг решит замёрзнуть, мы будем первыми, кто попадёт под удар. О нас никто не заботится, да, поэтому мы и вместе. А ещё - каждому из нас хочется подняться на ступеньку выше. Благодаря тебе, у Лелдона как раз освободилось место саркастичной помощницы с золотым сердцем и ловкими пальцами. Так что спасибо тебе, Нишшшка, - закончила уже-не-девочка, пряча под весёлой детской улыбкой безжалостно-холодные взрослые глаза.
- Ты сама не знаешь, на что согласилась, - продолжала увещевать её девушка, пятясь назад. Только теперь она заметила, что приспешницы Стервы успели обойти её со всех сторон, пока их атаманша отвлекала девушку своей огромной грудью. - Лелдон никогда не позволит тебе быть свободной. Потому я и ушла. С ним ты будешь лишь его отмычкой, его куклой за стеклянной витриной! Он никогда и ни о ком не заботится, кроме себя самого!