- Ошибаешься, Козочка, - невозмутимо покачала головой девчонка. - Лелдон прекрасно обращается с теми, кто ему безоговорочно верен. До тех пор, пока они не предадут его.
Нишка не заметила никакого сигнала, никакого поданного знака. Просто внезапно все девчонки разом набросились на неё, сбивая с ног и покрывая под своим колышущимся ковром. Они молотили девушку своими маленькими, крепкими кулачками, расцарапывали ей лицо, таскали по грязи за волосы и пытались откусить острые кончики ушей. Нишка тоже не оставалась в долгу, пинаясь и брыкаясь, сбивая прочь одну малолетку за другой, выворачивая им руки и ломая пальцы, змеёй крутясь под много превосходящим её весом оравы дьяволиц, плюясь кровавой слюной им в глаза. Но на место каждой скинутой на девушку набрасывалась ещё одна, уже передохнувшая, а для Нишки отдыха от избивающих её мелких ручонок не было. Их было слишком много. Конечно, с тремя или даже четырьмя вертлявая девушка могла бы справиться, но сейчас на ней повис целый десяток...
- Хватит, - прогремел хриплый голос Стервы, всё это время стоявшей и просто наблюдавшей за наказанием. Девчата мгновенно расползлись прочь с погребённой под ними, сжавшейся в комочек девушки, уже потерявшей всякую возможность сопротивляться. Каждая из них посчитала своим долгом оставить на её рёбрах последний, прощальный поцелуй пяткой. - Лелдон просил не убивать тебя, как бы мне не хотелось именно так и поступить, чтобы сразу получить твоё место. Но он ведь щадит тебя, подложка дьявольская.
Девочка подползла к бессильно раскинувшейся по мостовой Нишке, истекающей кровью из сотен мелких царапин, прокушенных ушей, разбитой губы и носа. Стерва склонилась над её ухом, обжигая мочку своим горячим дыханием, шепча девушке жуткие слова.
- Это только начало, - пообещала она. - Только маленький образец. Ты понятия не имеешь, как хреново бывает на улицах, шлюха воровская. Знаешь, я попрошу Лелдона, чтобы он направил тебя в нашу банду, когда возьмёт меня к себе. Скинул на самый низ, чтобы ты на своей шкуре почувствовала, каково нам живётся. Может, после этого ты перестанешь быть такой мягкотелой...
Нишка осталась лежать без движения, не плача, не дрожа от ломающей кости боли, только крепко сжав уцелевшие острые зубы.
- Ах да, и он передаёт сообщение. Тебе запрещено бежать в доки. Ты будешь нести всё своё наказание здесь, среди добропорядочных и законопослушных людей. А эти тряпки я заберу. Пусть они видят, кто перед ними на самом деле. Ты же не ожидала, что всё закончится так просто!?
Девушка глубоко и часто дышала. Её грудь словно полыхала огнём. И она не знала, сколько времени уже находится здесь, на мостовой набережной, погружённая во внутреннюю тьму. Она с трудом подняла голову, только когда почувствовала, как острый осколок камня ударил её в спину.
Разлепив ресницы, слепленные запёкшейся кровью из рассечённой брови, Нишка увидела пару богато одетых ребятишек, с видимым наслаждением швыряющихся в неё камнями.
- Фу! Гадкий демон! - выкрикнул один из них, неотличимый от другого, как брат-близнец. - Убирайся обратно в Ад!
- Разлеглась тут посреди дороги, не пройти, не проехать! - поддержал его товарищ, тщательно прицеливаясь, прищуривая один глаз. - Фу! Она ещё и голая к тому же!
- И воняет! Как тухлая рыба!
- Посмотри, какая уродина! Как будто кожаные мешки на груди!
- Фу! Уродливый, противный демон! Убирайся отсюда со своими обвислыми выпуклостями!
- Молодые господа, что же вы здесь делаете? - молоденькая служанка в белоснежном переднике сбежала по высокой каменной лестнице парадного входа, нависая над мальчиками, как встревоженная наседка. - Ваша матушка будет очень недовольна! Прошу вас, вернитесь в свои комнаты!
- Отвали, Белла! - оттолкнул её один из парнишек, Нишка так и не смогла их различить. Они как будто двоились в её глазах. - Лучше иди, кликни стражу! Пусть хоть раз займутся чем-нибудь полезным!
- Да! Пусть уберут отсюда этот мусор!
- Молодые господа, - взмолилась миловидная служанка, не смея притронуться к ним, - очень прошу Вас, давайте поскорее уйдём. Стража скоро появится, но если Вас увидят в компании опасной преступницы, у Вашего отца могут быть большие неприятности.
Держа ладони в нескольких дюймах над их плечами, девушка быстро отвела мальчишек внутрь дома, захлопнув и поскорее заперев за собой дверь. Перед тем, как скрыться из виду, она на мгновение задержалась, бросив на лежащее на мостовой растерзанное тело сочувствующий взгляд, закусывая губу.