Девушка метнулась в сторону, перекатываясь вбок по слежавшимся, мокрым прошлогодним листьям. Она горной ланью отпрыгнула за ближайшее дерево, прижимаясь к земле возле его корней... всё зря. Бриллиант на конце палочки сверкнул красным, и над Нишкой возникло небольшое алое солнышко. Совсем как вчера. Лелдон не собирался так просто отпускать её...
Девушка хищно оскалилась, ударяя ладонью по земле. Вокруг неё взметнулось облако непроглядного мрака, мгновенно поглотившего и развеявшего шарик света.
Да, твари! Может, вчера она слишком рано воспользовалось силой своей крови, но сегодня тот же самый трюк вам повторить не удастся!
- Держите её! Не упустите! Мне нужно ещё раз нацелиться, чтобы установить метку! - голос безликого громилы, доносящийся из-за границы созданной ею тьмы, звучал уверенно и невозмутимо. Он считал, что всё держит под контролем. Его приспешники тут же окружили шарик абсолютной темноты посреди застилавших парк рассветных теней, глядя во все глаза.
Когда спустя полминуты волшебная тьма развеялась, внутри уже никого не было.
6. Обман внутри обмана, заговоры, плетущие заговоры. Но где же неуловимая воровка?
Ближе к вечеру, когда Лелдон уже рвал и метал, требуя у своих подкупленных сообщников в Страже перекрыть все выходы из города и устроить облаву в районе доков, в дверь его дома постучалась скромно одетая девушка с вычурной шляпкой на рыже-каштановых волосах.
- Я Белла. Мне сказали, мастеру Лелдону требуется новая прачка, - смущённо произнесла она, крепко сжимая в руках корзинку с клубками ниток и разноцветными заплатками.
Её благожелательно приняли, впустили во внутренние покои... запирая за её спиной все двери и незаметно сводя к этой комнате побольше стражников. Когда новая служанка вдруг обнаружила себя окружённой зловеще ухмыляющимися мужчинами с обнажёнными клинками, она очень удивилась. А ещё она завизжала так пронзительно, словно они уже привели своё оружие в действие, выронила корзинку и упала на колени, так что юбка кольцами свернулась вокруг её ног (ох, актриса...).
- Прошу, прошу, пожалуйста, не убивайте! - заголосила она, заламывая руки. - Я ничего плохого не хотела, я же ничего не знаю!
- Врёшь, коза рыжая! - вскрикнул один из охранников, ударом рукояти скидывая с неё шляпку. Девушка, ойкнув, обрушилась на пол от страшного удара, а среди её рассыпавшихся каштановых волос стали ясно видны маленькие загнутые вперёд рожки. - Говорят, на воре и шапка горит!
Все набившиеся в комнату мужики довольно загоготали, наблюдая за корчащейся на полу растерянной служанкой, пытающейся собрать воедино разбежавшиеся клубки.
- Эй, Морт, - обратился к своему товарищу один из стражников. - Что-то она не очень похожа на ту, которую мы ищем... Может, просто какой-то левый тифлинг?
- Ну, ещё бы, Джейк! - самодовольно объявил мужчина, пинком отталкивая корзинку в сторону от рук девушки. - Она же постаралась, перевоплотилась, прежде чем прийти сюда! Волосы перекрасила, подушечки под платье подсунула... Смотри-ка! Она ещё и надеялась протащить в дом оружие внутри корзины с тряпками!
И в самом деле, изнутри плетёной корзины высыпался набор длинных игл, которые легко можно использовать и как отмычки, и как самодельное оружие.
- Нет! Прошу Вас... - запричитала служанка, пытаясь огромными жалостливыми глазами вызвать сочувствие в окруживших её громилах. - Я ни в чём не виновата... Это просто для вышивания...
- Ну что, взяли её? - весело поинтересовался Треммел, входя в комнату и оглядываясь по сторонам. На время, пока Лелдон отправился на переговоры со стражей, он заменял своего хозяина в качестве начальника охраны.
- Ой... как же болит голова... за что же Вы так... Ой! а что это? - беспечно продолжала шёпотом болтать девушка, ощупывая распухающую голову. Её руки натолкнулись на маленькие рожки, схватили их и покрутили перед глазами. - Ух ты... какая интересная штуковина... То-то я ощущала себя как-то неуютно...
Все в комнате ошеломлённо смотрели на неё. Кто-то в заднем ряду икнул от досады.
- А ну, говори, девчонка, кто тебя сюда подослал! - опомнился первым Треммел. Он чувствовал себя лично виноватым за любой огрех в безопасности, и знал точно, что Лелдон ему голову открутит, если что-то случится, пока его не было.
- Пожалуйста, пожалуйста, господин, только не бейте! - поскорее закричала служанка, аккуратно бросая на пол небольшой обруч с приделанными к нему рожками и прикрывая голову руками. - Я разговаривала с человеком, который представился, как управляющий этого имения. Я как раз отчаянно искала работу, а этот мужчина заметил меня на Наёмной площади и выдал мне эту форменную шляпку. Он сказал мне немедленно приходить сюда! Сказал, что шляпка будет знаком охране впустить меня, знаком, что он одобрил мою кандидатуру... О, великий Тир, я же ничего не знала!...