- Иди уже. Тебя выпускают...
- Но как же...
- Нах! Мне откуда знать!?
- Простите, - быстро понял Мик, склоняя голову и молча следуя в указанном направлении. На полпути к нему с противоположной половины участка присоединилась ведомая под символическим конвоем Эльза. Непривычно молчаливая, забившаяся в себя, женщина брела вперёд с пустыми глазами. Её миленькая кофточка была порвана в нескольких местах, а на лице застыло ожесточение.
- Что за идиотские вопросы, - продолжал неистовствовать молодой сержантик, преследуя его. - Если сомневаешься, оставайся здесь, вместе разберёмся!
- Нет, сэр, мы пойдём. Нам всё предельно ясно. Спасибо, сэр.
- Ну, как скажешь... - зевнул стражник, захлопывая за ними дверь. Эльза молчаливо ткнулась носом в грудь Мику, и парень приобнял свою девушку, сжимая губы, жалея только, что их сразу же после ареста разлучили и ни на миг не давали увидеться и сказать хоть пару слов. Но сейчас все эти неизмеримо важные слова вдруг выпали у него из головы.
- Эй, мистер! Вас подвезти? - раздался юный мальчишеский голос прямо у него над ухом, и из сгущающихся вечерних сумерек вынырнула маленькая повозка, ведомая серой в яблоках лошадью. - Такая тёмная ночь, мистер! И повсюду шныряют всякие бессовестные личности! Садитесь, не пожалеете!
- У нас нет де... - начала было резко Эльза, но Мик поспешно остановил её, схватив за занесённую для отмашки руку.
- Я уверен, мы в состоянии позволить себе раз в год прокатиться по городу на извозчике, - заметил парень, успокаивающе глядя на женщину.
- Но тут совсем недалеко... - недоумённо прошептала она, но её уже никто не слушал.
- И к тому же, я уверен, у тебя найдётся форма стражи? - добавил Мик, оглядывая небольшую фигуру возницы на высоких козлах.
- Обижаете, мистер! - из темноты на него сверкнули озорные алые глаза, на смуглом лице, освещённом лишь отсветами пламени факела. - Довезу, как на крыльях! Ваши соседи сразу успокоятся, когда увидят, что вас обратно привёз личный извозчик капитана стражи!
- Что... - изумлённо хлопала глазами Эльза, всё ещё ничего не понимая. Мик уже бодро запрыгнул на кожаный диванчик и подал ей руку, приглашая внутрь.
- О, Ваукин, где же мои манеры! - тут же соскочил с козел парнишка, падая на одно колено и откидывая для дамы подножку. - Моя госпожа, я нижайше прошу прощения! Клянусь, если бы я раньше заметил, что мою скромную повозку почтила своим присутствием такая прекрасная дама, я бы не посмел глаголить столь неучтиво!
Девушка снисходительно улыбнулась и, опёршись на протянутую руку, как королевна взошла на повозку. Мик иронично поднял бровь, но в темноте этого никто не заметил.
- Ну, Нелли, держись! сегодня у нас с тобой такие важные пассажиры! - задорно выкрикнул мальчишка, трепля свою лошадку по холке. Нелли фыркнула, меланхолично поведя головой в его сторону, и попыталась достать мордой до его кармана. Язык лошади, шершавый и жёсткий, лизнул только мгновенно подставленную ей щёку парнишки, когда он ласково обнял её морду обеими руками. - Хо, хо, Нелли, ты чего? Знаешь же, вкусняшка полагается после того, как дело закончено, и никогда до!
- Вы простите за мою деревенскую манеру речи, миссис! - искренне извинился парнишка, кланяясь Эльзе, прежде чем запрыгнуть обратно на козлы и тут же повернуться к ней снова. - Коняшка немного глуха на правое ухо, вот и приходится на неё кричать! Ну, пошла, родимая! Нннооо!
Он весело похлопал лошадку чуть правее хвоста, и Нелли уверенным шагом повезла повозку вперёд, помахивая хвостом из стороны в сторону.
Мальчишка непрерывно вертелся из стороны в сторону на козлах, всё порываясь оторваться от тускло освещаемой фонарями экипажа дороги впереди, чтобы бросить искрящийся радостью взгляд на сидящую сзади Эльзу.
- Эх, миссис, - наконец, произнёс он с тихой весёлой грустью в голосе. - Вот смотрю я на Вас, и не могу понять, как эти злыдни в страже посмели поднять руку на такую чудесную красоту! Да ведь за такое преступление их самих надо поголовно в цепи заковать!
- Ты лучше за дорогой смотри, льстец доморощенный, - хмуро отозвалась женщина, заворачиваясь в любезно предоставленное возницей меховое одеяло, закутываясь в него по самый носик.
- Так точно, миссис! - беззаботно подтвердил парнишка, замирая с идеально прямой спиной. Глаза его, тем не менее, то и дело стремились скоситься на свою прекрасную пассажирку. - Вам придётся поверить мне на слово. Мы со старой Нелли перевозили столько этих расфуфыренных красоток из Чёрного Озера! Все они одеваются в такие шикарные платья, обвешиваются такими роскошными побрякушками, что одно только колье стоит целое состояние. Но попробовали бы они провести хоть один день в каталажке, вместе с тамошними замарашками и шлю- ой! Простите, пожалуйста, я нечаянно! куртизанками из доков. Попробовали бы они после этого выглядеть хоть в половину так же достойно, как Вы, миссис! Да они бы визжали от омерзения и своим писком переполошили бы собак по всей округе! Прям как кошка, на которую опрокинули бочку воды! Мечутся, отряхиваются, так что клочья летят, а от всей их купленной красоты и шиша не осталось!