Мик искренне улыбнулся. Таким счастливым он не чувствовал себя уже так давно... с самого позабытого детства.
- Спасибо, Лиз, - он с благодарностью взял в руку монетку и немного подержал в кулаке на счастье. - По-моему, ты сама гораздо лучше этой монетки. Рядом с тобой чувствуешь себя так хорошо, что больше ничего и не надо!
Девушка игриво ухмыльнулась, обнажив белые острые зубки.
- Это только для моих друзей! - ответила она, лукаво подмигивая. - Но я рада быть с тобой рядом. Ещё увидимся, Мик! Я уверена!
Она упорхнула прочь, пританцовывая на булыжниках мостовой, подпрыгивая и кружась в воздухе. Парень смущённо посмотрел ей вслед. Она была такой чудесной, такой притягательной, что он почти забыл о ждущей его дома Эльзе, и так бы и бродил с ней по парку всю ночь, если бы девушка сама не напомнила ему о подарке. Если бы не его непоколебимая верность данному слову, Мик готов был прямо сейчас бросить всё, свой дом и ждущую его стервозную женщину, чтобы побежать за этой девушкой, нагнать её и пообещать никогда не расставаться.
Девушка исчезла в тенях огромного ухоженного парка, перепрыгивая от одного дерева к другому, так, чтобы всё время оставаться в тени. Из-под её ног поднялась ещё одна тень, терпеливо поджидавшая её за раскидистым деревом.
- Опаздываешь, Нишшшка, - произнёс уверенным, повелительным тоном тот, кого она днём называла Джимми.
- Отвали, глупый Лелдон, - на ходу шёпотом огрызнулась девушка, не оглядываясь на него, усмехаясь уголками губ. - Ты просто понятия не имеешь о важности планирования. Ну, скажи, что бы ты без меня делал? Полез бы с голой попой на мечи охраны?
- Но ведь ты у меня, - заметил Лелдон, скользя за ней, без всякого напряжения нагоняя быстро скачущую девушку. - Иди сюда.
Нишка удивлённо обернулась, когда он поймал её за руку и притянул к себе. Мужчина резко впился в её губы, крепко прижимая к себе, не давая и дюйма свободы. Улыбаясь, она ответила на поцелуй, сладкими губами касаясь его плохо выбритой щетины. Дав подельнику вдоволь насладиться собой, она так же легко выскользнула из его рук, как кошка, мгновенно обходя дерево и выглядывая на мужчину с другой стороны ствола.
- Ревность совсем замучила, Лелдон? - коварно усмехнулась девушка, поглядывая на его раздражённое лицо, серое во тьме спускающейся ночи. - Соскучился по своей малышке? Небось подглядывал за мной целый день, да? Делать больше нечего? Отмычки все начищены, кинжалы заточены, узлы на верёвках завязаны?
- Мне не нравится, как легкомысленно ты со мной обращаешься, Нишка, - прошипел мужчина, пытаясь настигнуть её. Девушка, словно играясь с ним, выглядывала то с одной, то с другой стороны дерева, совсем чуть-чуть не давая ему поймать себя. - Кто я тебе, мальчик на побегушках? Лучше бы тебе не забывать, кто приютил тебя в городе, кто дал тебе свою защиту, и кто научил тебя всему, что ты умеешь.
- Ой, ой, ой, мистер, - вымолвила Нишка, так наслаждаясь игрой, что даже перешла к своему сценическому образу. - Ну что ты так дуешься, а? Ты же знаешь, что самой собой я могу быть только для тебя!
Девушка вдруг задержалась, давая Лелдону наконец-то поймать себя, и лёгким движением руки столкнула за спину крепко привязанную шляпку. Из-под неё выглянул покрывающий волосы платок, но даже под ним были ясно ощутимы маленькие аккуратные рожки, загнутые назад.
- Скажи, кто ещё меня примет с этими весёлыми прибамбасами на голове? - невинным тоном спросила тифлинг, потомок демонов, обмякая в сильных, цепких руках мужчины.
- Вот именно, детка. Вот именно, - довольно усмехнулся Лелдон, обнимая её. Его властные глаза уставились прямо в её огромные багряные зрачки. - Ты будешь со мной, или не будешь вообще.
Нишка тихо рассмеялась, словно посчитала это весёлой шуткой. Ей так хотелось верить, что она не просто его инструмент, ещё одна его игрушка, которую он запрёт в своём хранилище и никому другому не даст на неё смотреть. Ей хотелось бы верить, что они партнёры, равноправные, и каждый из них приносит в дело свои незаменимые ресурсы. Но иногда, вот как сейчас, Лелдон становился совершенно невыносим. Ей нравилось дразнить его, заставлять выходить из себя, чтобы доказать, что она важна для него, но при этом мужчина превращался в полного козла. Только без рогов и хвоста. Девушка тихо вздохнула про себя. Она и правда отдыхала душой на таких заданиях под прикрытием, чего бы ей это после не стоило.
- А где Таша? - раздражённо спросил Лелдон, когда они прибыли на место, где днём стояла цветочная тележка, и никого там не обнаружили. Площадь была уже практически пуста, только редкие прохожие жались от фонаря к фонарю, обходя тёмные углы. В воздухе раздавался пронзительный стрёкот цикад, как будто свист, придававший ночному мраку собственную неповторимую атмосферу. Если обычные люди боялись и избегали появляться на улице в такое время, то Нишка чувствовала себя тут, как кошка у крынки сметаны.