Довольный результатом, Грис решил идти дальше, вглубь завода. Ему всё ещё нужно было найти свою цель и устранить её. Но стоило мстителю забраться на лишь каким–то чудом уцелевший мостик, как раздался слышимый даже сквозь какофонию бойни звон стекла. Обернувшись и вскинув дробовик, стрелок увидел до боли знакомых роботов прямоугольных форм, что, будто в глупом боевике, проникли внутрь цеха через широкие окна, выбив те и спустившись вниз на тросах. Не обращая никакого внимания на бушующее пламя, солдаты Императора принялись методично уничтожать слишком занятых междоусобицами пауков.
Всё становилось интереснее с каждой минутой.
====== Глава 14 – Hellrider ======
–С дороги, консерва! – голосил Грис, со всей нечеловеческой мощи пиная робота–солдата в грудь.
Вопреки ожиданиям, лёгкий металл прогнулся под натиском старого сапога. Из податливого корпуса со скрежетом вывалились искрящиеся провода, а монитор–голова пошла помехами. То, что эти механические воины не прочнее прогнившей доски, мститель понял ещё при первом «знакомстве» с ними. Тогда они нагло ворвались в его квартиру со своими требованиями, наставляя на него дула чудаковатых орудий. Но Грис даже не стал дослушивать их – меньше минуты ему понадобилось, чтобы обратить пять роботов в груду дымящегося металлолома, попутно чуть не уничтожив собственную квартиру. Мститель хотел было использовать их останки в качестве материала для собственных изобретений, но такой некачественный и непрочный метал стоило ещё поискать – Грис мог голыми руками гнуть их тела, будто пластиковые. Из таких «кирпичиков» даже зубочистку не собрать, не говоря уже о чём–то более серьёзном.
Мститель не имел ни малейшего представления, зачем эти жестянки ворвались на захваченный пауками завод. Тем не менее, дружелюбностью они не отличались – поговорка «враг моего врага – мой друг» тут явно не работала. Только завидев Гриса, они, что–то пропиликав, открыли шквальный огонь из оружия, над которым мститель мог только посмеяться – даже его, собранные по принципу дендро–фекального конструирования пушки, превосходили смехотворные пукалки роботов буквально во всём. Тем не менее, Грис один, а машин – много. Причём очень много. За доли секунды наводнённые восьмилапыми тварями цеха и помещения превратились в настоящее поле боя между двумя захватчиками. А пламя, что медленно пожирало всё вокруг, уже раскинулось на половину всего завода – мститель понятия не имел, что тут раньше производили, но явно что–то крайне горючее. И во всём этом хаосе, отмахиваясь от железных солдат и горящих пауков, Грис пытался отыскать свою цель, что, судя по внезапно обострившейся чуйке, засела где–то в глубине огромного комплекса. Пусть мститель и не осознавал это до конца, но он буквально чувствовал нарастающий страх нового хозяина этого места. Ещё бы! Вломись в дом к Грису одновременно два весьма агрессивно настроенных недоброжелателя, он бы тоже как минимум испугался!
Длинный, пока ещё не объятый пламенем коридор, привёл мстителя в другой, развороченный в хлам цех. Веселье здесь было в самом разгаре: гигантская паучиха, с трудом передвигая собственные телеса, защищала кладку от лезущих отовсюду роботов, параллельно обращая всё вокруг в груды бесполезного мусора. Краем глаза Грис заметил, что оранжевые трассеры, которыми плевались убогие оружия железных солдат, тоже могли поджигать предметы.
–Значит, скоро тут всё превратится в пепелище, – думал мститель вслух, наблюдая за ярким, в прямом смысле, побоищем, – Тогда надо спешить, а то никакая огнестойкость не поможет.
То, что бесцельно бегая в этом разгорающемся аду, Грис достигнет лишь собственной смерти, он понял довольно скоро. Ему нужен был план. Завода. Благо, такой как раз висел на стенке рядом. Дивясь собственной удаче, мститель, стараясь абстрагироваться от страшного грохота и визга за спиной, принялся изучать план здания и продумывать дальнейшие действия с предельной скоростью. Едко усмехнувшись, прочитав надпись: «План эвакуации при возникновении пожара», Грис сосредоточился.
Завод состоял из пяти цехов: четырёх небольших, и одного крупного. Их соединяли между собой немногочисленные административные здания. В итоге вся эта конструкция напоминала огромное кольцо с большим прямоугольным цехом посередине, в который можно было попасть… Практически откуда угодно.
«Сраная цитадель зла, а не завод», – пронеслось в разуме мстителя, хотя думать он старался совершенно о другом.
Судя по всему, паучары превратили весь комплекс в одно огромное гнездо. Откуда они взялись? А чёрт их знает, не важно! Будь Грис здоровой мамочкой пауков, он бы отгрохал себе большое–пребольшое, тёплое местечко в окружении родных и близких… Цеха, что используются паучихами как инкубаторы, берут одно центральное здание в кольцо. Значит, цель мстителя – там? Это настолько логично, что даже подозрительно. Не может же всё быть настолько очевидным?
Или может?
Приближающийся писк заставил мстителя машинально отпрыгнуть в сторону. И не зря: туда, где он только что стоял, обрушился резкий удар паучьей лапы, шириной с два взрослых человека. Пробив металлический мостик словно бумагу, страшная сила обрушила всю конструкцию вниз, увлекая за собой и Гриса.
–Да твою паучью мать! – выругался мститель, в падении целясь в изуродованную ожогами морду паучихи.
Видавший многое автомобиль, что до этого без промедлений ехал к своей цели, неожиданно остановился на одном из перекрёстков. Кевин Стинг проглотил вставший в горле ком, когда его взгляд зацепился за обшарпанный дорожный знак:
«Психиатрическая лечебница Святой Алхимиллы, 500м».
Писатель уже бывал здесь, и не раз. Но почему–то до сего момента воспоминания об этом месте покинули голову Кевина, будто кто–то поместил их за невидимую стену. Но ни капли не изменившаяся за года надпись вернула писателю память.
Кевин Стинг прославился своими действительно жуткими и пугающими, в самых разных смыслах, романами. И когда ему задавали банальный вопрос: «В чём секрет успеха ваших произведений?», творец всегда отвечал: «Правдоподобность ужаса». Многие воспринимали это как популистский бред, пустые слова, призванные размыто ответить на осточертевший вопрос и напустить вокруг фигуры писателя тумана загадочности. И лишь два человека понимали истинный смысл этой абстрактной фразы.
–«Нет страха более всеобъемлющего, чем страх неизвестности», – вполголоса процитировал Кевин слоган одной из своих самых успешных книг.
Пожалуй, писательская карьера «мастера ужасов», как его иногда называли, не была бы и наполовину такой же успешной, если бы Кевин не подружился когда–то давно с одним перспективным врачом–психиатром. Череда случайностей – и школьный приятель, с которым писатель любил рассуждать обо всём на свете, становится главврачом в отдалённой от крупных городов больнице для, как их называл сам приятель, «особенно сильно душевно больных». Люди, чья психика не позволяла им быть полноценными членами общества, проще говоря, сумасшедшие, – вот кто были «клиентами» этого врача. И увлекательных историй об очередной конфронтации «Великого пророка» и «Сурового диктатора прошлого» в его практике случалось не меньше, чем жутких историй о матерях, что поедали собственных детей по приказам голосов в голове. Естественно, последние интересовали Кевина куда сильнее.
Но передать весь ужас человека, мир которого трещит по швам из–за его собственного безумия, невозможно, пока сам не потеряешь рассудок. Или же не поймёшь ход мыслей таких несчастных. То, что делал Кевин, можно посчитать незаконным и аморальным, но в тот момент творцу было плевать. Они и сейчас не жалеет об этом эпизоде своей жизни. Тогда он наблюдал за психами, словно за животными, что обитают в клетке собственного сознания. Даже общался с теми, кто ещё мог выдавать связную речь. И всё благодаря случайному знакомству с не самым принципиальным главврачом.
Вклад таких «сеансов наблюдения» в творчество Кевина Стинга невозможно переоценить. Одно дело, когда ты пишешь об условном безумце, и совершенно другое, когда ты понимаешь, пусть даже и примерно, что творится в его голове. Иногда писатель даже чувствовал себя своего рода меценатом – он дарил жалкому существованию потерявших рассудок хоть какой–то смысл.