–Успокойся, – безэмоциаонально закончил диалог Рейме, после чего вновь собрался уходить.
–Эй, окорочек, – лицо Гриса исказилось в безумной улыбке, – Я тебя не… Не отпускал!
В это же мгновенье что–то ударило мстителя по затылку, обдав голову неприятным жаром. На удивление быстро среагировав, Грис вскинул Перфораторы и, не целясь, выпустил короткую очередь в ответ, отпрыгивая в сторону. Неожиданная опасность, кажется, встряхнула его мозг, заставляя накатившее безумие отступить.
Пробив тонкий слой металла, пули впились в тело робота, превращая его электронные внутренности в труху. Издав неприятные уху механические звуки, воин Императора безжизненно рухнул на пол, обдавая сожжённые трупы пауков вокруг снопами искр. Но, естественно, он был не один: едва пролезая между станками, сталкиваясь друг с другом, на Гриса наступала целая толпа механических убийц, паля на подавление из своего убогого оружия.
Действуя практически на рефлексах, мститель отпрыгнул в сторону, прячась от пусть и слабых, но очень многочисленных трассеров врага. Секунда понадобилась резко охладевшему разуму, чтобы сопоставить вместе «узкое пространство» и «толпу врагов», рождая план действий. Достав модифицированные бомбы, Грис, подобно опытному бейсболисту, швырнул металлические цилиндры один за другим, прямо в квадратные лица толпящихся роботов. Больше по привычке, нежели ради безопасности, спрятавшись за укрытием, надавил на кнопку детонатора.
Оглушительный грохот, яркая вспышка света и мощная вибрация – три бомбы взорвались одновременно, превращая казавшиеся грозными машины в груду оплавленного металлолома. Мститель осторожно выглянул из–за опоры крана: проход между станками, где ещё недавно едва пролазила толпа безмозглых роботов, сейчас полыхал огнём, а сверху всё ещё опадали оторванные куски металлических тел. Пожар медленно распространялся… Интересно, а почему от огня Рейме он не начался? Кстати о нём…
–Эй, рыцарь, как там тебя… Да ты задрал пафосно ухерачивать в закат! Стой! – безумие и злость полностью покинули голос Гриса, – Может сподвигнешь свою жопу и поможешь с роботами? Да, психанул, извини, но… Они нас обоих прибить хотят так–то!
Рейме, всё это время медленно шедший куда–то, остановился.
–Я убиваю только чудовищ, – не оборачиваясь, пробасил он.
–А чем тебе эти железные дуболомы не чудовища, гуманист ты хренов? – раздражённо и ядовито спросил мститель, – Они вообще–то тоже людей ранят, калечат, и причиняют им всякие неприятности!
–Они – творение людей. Я не причиняю вреда людям, – рыцарь медленно, неохотно обернулся.
–Даже если они портят жизнь другим? – удивился Грис.
–Да, – быстро, безапелляционно ответил Рейме.
На мгновение воцарилось молчание, но не тишина. Разрастающийся пожар и звуки бойни снаружи не утихали ни на секунду.
–Я, конечно, всё пони…
–Бегун, – раздался из–за спины мстителя механический, до боли знакомый голос.
Грис мгновенно обернулся, снова вскидывая Перфораторы. Однако что–то удержало его от того, чтобы сиюминутно надавить на спусковые крючки. Этот голос, его старая кличка…
–Опять ты, – с отвращением пробормотал мститель.
По обезображенным телам металлических воинов грузно шагало нечто, напоминающее человека, грубо вплавленного в стальной каркас. Торчащие наружу провода и механизмы перемежались с обожжённой плотью, формируя раздутый, практически бесформенный, биомеханический силуэт, из которого человеческой была лишь голова, да и та изуродована двумя красными шариками, вмонтированными в кровоточащие глазницы. Устрашающая смесь машины с человеком, казалось, едва передвигала собственное грузное тело, нелепо покачиваясь из стороны в сторону. Вместо рук у киборга красовались окроплённые зелёной жижей, прямоугольные металлические протезы, а из плеч торчали стволы каких–то орудий.
–Мы снова встретились, – произнесло чудовище, даже не двигая губами. Голос исходил откуда–то изнутри, из рваной, окровавленной дыры в горле.
–А ты похорошел, дружок, – нервно ухмыльнувшись, выдавил из себя Грис. Осознание того, что ещё не так давно этот механический монстр был его напарником, чуть–ли не шокировало мстителя. Хотя, казалось бы, после всего пережитого его уже ничем не удивить.
Без лишних разговоров киборг немного наклонился, установка на левом плече загудела, пришла в действие. Внутри четырёх прямоугольных стволов начало разгораться оранжевое пламя. Прекрасно понимая, что боя не избежать, мститель выпустил очередь из пистолетов–пулемётов на упреждение. Точнее, попытался. Выплюнув несколько пуль, что лишь отскочили от металлических частей врага, оба Перфоратора отозвались глухим щелчком.
–Бля… – неосознанно вырвалось у Гриса.
====== Глава 16 – Cannon Fodder ======
Больница встретила Кевина приличным убранством вместе с идеальной чистотой. Неестественно идеальной. Стулья, стоящие ровно под прямым углом к стене, чистые полы, симметричные растения в горшках, даже стопки бумаг на столе приёмной были идеально выровнены. Освещение, на удивление, тоже работало – мерное гудение ламп не давало помещению погрузиться в устрашающую тишину. И это странно. Разве не должно было электричество исчезнуть с наступлением хаоса?
Внимательно оглядываясь по сторонам, Кевин неторопливо приблизился к выключателю света. Щелчок – и комната погружается в кромешную темноту… При том, что здесь есть окна, а на улице светло! Глаза быстро привыкли ко тьме, являя писателю жуткую картину. Если поначалу больница казалась нереалистично чистой, то сейчас она будто стала собственным антиподом. Грязь, кровь и ржавчина буквально пропитали ставшие железными стены. Разорванные в клочья тела, куски стекла, разломанная в труху мебель – всё это ровным слоем стелилось по полу. Из выбитых окон внутрь забиралось слабое красное свечение вкупе с багровым туманом. С потолка свисали оборванные провода и повешенные на проволоке трупы с обезображенными лицами.
–Что за дьявольщина? – проглотив подступивший к горлу ком, Кевин попытался вновь дёрнуть выключатель. Проржавевший механизм со скрипом поддался, и на мгновение писателя ослепила резкая вспышка белого света.
Стоило зрению прийти в норму, как перед Кевином вновь предстала чистенькая, аккуратная приёмная больницы. Не осталось ни малейшего намёка на её «кошмарную версию».
–Интересно, – коротко прокомментировал произошедшее писатель.
Из любопытства он подошёл к столику регистрации, взял первый попавшийся документ и заглянул внутрь. Хаотичная смесь абсолютно нечитаемых символов вместе с бессмысленными росчерками – вот что было вместо записей. Кевин провёл пальцами по тексту – чернила смазались и расплылись, будто эти бумаги распечатали только что. Закрыл документ, взял другой – всё то же самое, никаких отличий.
–Будто слепленные наспех декорации, – пробормотал писатель себе под нос, оглядываясь по сторонам.
Воспоминания нахлынули на Кевина сметающей волной, заставляя выпасть из реальности. Он помнил, как один сумасшедший пытался вырваться на свободу, и как его оперативно скрутили санитары. Помнил, как потом беседовал с ним, выслушивал его рассказы о «человеке из тьмы с багровыми глазами», который отдавал ему приказы.
–Тот бедолага не мог отличить реальность от вымысла, – задумчиво проговорил писатель сам себе, – Прямо как я сейчас. Иронично.
Не видя смысла задерживаться в приёмной, Кевин попытался открыть проход в один из коридоров. Бесполезно, даже усиленные системой удары ногой не привели ни к каким результатам – дверь будто намертво вплавили в стену.
–Что, пространственные задачки? – недовольно пробурчал писатель.
Он подёргал другие двери, но и те не поддавались. Неестественная стойкость, хотя следовало ожидать чего–то подобного от этого места.
Кевин тяжело вздохнул. Это место явно подталкивало его к одному действию, да?
–Ладно, – недовольно пробурчал писатель, – Будем играть по твоим правилам.