–Дрянь, – выругался Кевин, – На бумаге это казалось куда проще!
Даже в обычной жизни писатель не всегда мог понять самого себя. А сейчас, когда какой-то кукловод-недоучка пытается дёргать за его ниточки, это в разы тяжелее! Чёрт, ладно. Этот дешёвый драматург явно подготовил что-то сзади. Значит, туда идти нельзя. Остаётся только…
–…Идти вперёд, – уверенно закончил Кевин вслух, крепче сжимая в одной руке факел, а в другой – своё оружие и инструмент – ручку.
Видимо, ощутив решимость вторженца, пляшущие тени замерли, будто в стоп-кадре. Будто… Притаившиеся хищники.
«Чёртовы ассоциации. Почему всегда так не вовремя!?» – пронеслось в напряжённом сознании.
–Эй, дед! – недовольный голос Сабрины выбил Кулова из размышлений, – Пущай твоя макака уже меня отпустит, я заебалась на плече висеть! Не убегу я никуда, всё поняла!
–Когда научишься уважать старших – тогда и отпущу, – майор едва заметно усмехнулся, – А теперь молчи. А то обратно кляп вставлю.
–Чего? – хотела было возмутиться колдунья, но поймав на себе недвусмысленный взгляд Дезхеда, подавилась бранью.
–Мы входим в зону, заражённую той дрянью, которую ты продала, – Кулов достал из-под плаща свой верный пистолет и проверил наличие патронов в магазине, – Без боя точно не прорваться.
–Так отпусти меня, я помогу! – неуверенно выпалила Сабрина, – Зуб… Даю…
–Неужели? – майор покосился на пленницу, – Не бойся, когда зайдём достаточно далеко, я тебя отпущу. Чтобы без меня у тебя не было и шанса оттуда выбраться.
–Чё? – в этот раз девушка не смогла сдержать негодование, – Слушай, военачальник хуев, ты часом ничего не попутал? Я тебе что, сраная пленница? Ты меня сюда притащил, а теперь, блядь, умирать собираешься бросить!? Да ты…
–Ясно, – вздохнул Кулов, – Кажется, ты кое-чего не понимаешь.
Не успела Сабрина продолжить свою гневную тираду, как нёсший её Дезхед неожиданно ухватил девушку за ноги, а затем не слишком сильно, для себя, прижал её к земле. Другая испещрённая шрамами рука сомкнулась на тонкой шее, постепенно сдавливая ту. Сабрина лишь успела испуганно выдохнуть, её глаза округлились от страха – ей не хватало воздуха. И пока она отчаянно скреблась руками и ногами по асфальту, майор подошёл ближе.
–Я мог бы, да и по сути должен был убить тебя ещё там. У дома нарколыги, – Кулов закурил очередную сигарету. Звуки затяжки утонули в паническом хрипе колдуньи, – Ты мне, по факту, не нужна. Более того, ты для меня обуза. Но знаешь, я решил дать тебе шанс. Мы по молодости все ошибаемся. Я и сам был как ты. Ну, разве что матерился поменьше, – майор грустно вздохнул, будто на мгновенье погрузившись в ностальгию, – Так вот. Выбор у тебя сейчас довольно простой. Ты либо начинаешь думать головой и доказываешь мне своё право на жизнь, либо я тебя убиваю, получаю от этой чёртовой системы награду, и иду дальше сам, уже куда более сильным. Вопросы?
Сквозь сигаретный дым Кулов взглянул в глаза Сабрины. Наравне с животным страхом за собственную жизнь, он углядел в них нотки понимания и смирения. Кажется, его слова, наконец, дошли до непокорной бунтарки.
–Буду считать это согласием, – нейтрально проговорил майор, мысленно приказывая Дезхеду перестать мучить пленницу.
Тихо и разочарованно хрюкнув, громила отпустил колдунью, дал ей пару секунд как следует продышаться, а затем снова водрузил её на бронированное плечо. Теперь она не сопротивлялась и не бранилась, лишь иногда сотрясаясь от громкого кашля. Возможно, наконец осознала своё положение. Или же просто умело притворялась.
Величественный завод, что много лет был гордостью мегаполиса, символом промышленной мощи человечества, сейчас лежал в руинах. Смотря на разорванный труп гиганта из железа и бетона, трудно и представить, что ещё утром он был практически невредим. Чудовищная сила полностью разрушила центральный цех, буквально подорвав его изнутри, и частично обвалив соседние здания. Пламя же добивало то, что не смогла разрушить ударная волна – вскоре от завода останутся лишь тлеющие обломки, по которым хаотично будут носиться одичавшие пауки-гиганты, сражаясь и пожирая друг друга.
Но это будет потом. Сейчас же из-под завалов старательно выбирался тот, для кого это место, по всем законам мироздания, должно было стать могилой. К счастью для Гриса, с недавних пор даже эти правила стали крайне размытыми.
–Ёбаный рот этого завала, – сквернословил мститель, освобождая себя из каменного плена, – Я себя так в последний раз чувствовал, когда смешал пиво с водкой, а потом запил это всё… Абсентом, кажется?
Пускай боли и не было с того момента как Грис очнулся (спасибо системе, наверное), но он ощущал себя так, словно все его внутренности перемешались. Будто едешь в старом лифте и тот резко останавливается. Только в десять раз сильнее.
–Знал бы, что так сильно ебанёт… – поднапрягшись, мститель скинул с себя увесистый бетонный осколок, – …сделал бы всё так же. Хе. Я ведь жив остался, а тот придурок – нет. Надеюсь.
И вот, наконец, за очередным покорёженным куском… Чего–то, показалось пасмурное небо. Долгожданная свобода была на расстоянии вытянутой руки! Буквально. Но тут Грис заметил одну странность – его зрение будто немного сместилось влево… А ещё он чётко видел левую часть собственного носа. В темноте заметить это было невозможно.
–Эй, оператор, у нас камера сбилась! Горизонт завален! – неловко отшутился мститель, хотя сам насторожился – очередная причуда системы?
Перебирая в голове самые разные варианты объяснения этой странности, Грис, тем не менее, продолжал постепенно откапывать себя, в чём ему существенно помогала дарованная системой сила и выносливость.
–Надеюсь, какой-нить голодный паучок сейчас не отгрызёт мне половину моего высокоинтеллектуляльного лица… Кстати, интересно, а куда тот рыцарь-придурок делся? – мститель даже не задумывался о том, что его едкие комментарии могут привлечь нежелательных гостей.
Уже через пару минут он, весь грязный, в оборванной и обгоревшей одежде, полностью выбрался из-под завала. Вдохнув полные лёгкие воздуха, Грис сразу же поспешил освободить их громким кашлем – поднятые взрывом каменное крошево и пыль всё ещё оседали на землю.
–Сука… – едва мститель успел проговорить это слово, как снова закашлялся, – Думал… Система защищает… От этой херни…
Когда же Грис наконец смог дышать более-менее ровно, то решил осмотреться. Первым делом начав с себя, само собой. Странность со зрением не давала ему покоя, хотя он уже догадывался, что именно произошло. Мститель поднёс руку к правому глазу, но не увидел её полностью – лишь небольшую часть где-то на границе зрения. Прикоснулся к собственному лицу – послышалось неприятное чавканье плоти, а внутрь головы будто начало что-то просачиваться.
–Блядь! – выругался Грис, резко отдёрнув руку. Боли не было, но ощущение до ужаса неприятное, – Блядь! БЛЯДЬ!!! Я что, глаза лишился!?
Не в силах поверить собственным чувствам, он снова коснулся рукой того, что должно было быть его правым глазом. Тёплая, скользкая плоть, висящая, что называется, «на соплях» – чуть–чуть дёрни, и оторвётся, либо выпав из головы, либо затолкавшись внутрь неё. Грис вновь отдёрнул руку – ощущение того, как что-то движется внутри твоей собственной черепушки, непередаваемо мерзкое.
–Да ну нет… – испуганно приговаривал мститель, роясь в обломках, – Ну нет… Система же… Да быть такого, сука, не может!
Вскоре он нашёл то, что искал – довольно крупный осколок грязного стекла, что пусть и мутно, но отражал изображение. Подобно обеспокоенной собственной внешностью девушке, Грис разглядывал своё лицо в отражении. Правда, эти ассоциации быстро утонули в его сознании, которое захлестнули новые чувства – короткий испуг и растерянность.
–Ну, хе… – мститель выдавил из себя нервный смешок, – Теперь я пират.
В стекле пусть и с трудом, но можно было разглядеть испачканное в грязи и копоти лицо, правая половина которого больше походила на бесформенное месиво – кусок носа оторван, щека испещрена глубокими порезами, а вместо глаза – заплывшее мясное нечто, с которого свисали тонкие лоскуты кожи и мяса. И лишь разделённая надвое рваной раной бровь напоминала о том, что ещё недавно под ней красовалось пылающее безумием и решительностью око.