–Ну нихрена ж себе… – удивлённо пробормотал мститель, чьё лицо скривилось от болезненного писка в ушах. Похоже, он сам не ожидал от своего творения такой убойной мощи.
Немного придя в себя, Грис снова выглянул в окно: ещё тёплое, безголовое тело пулемётчика уже без каких–либо проблем тащил на спине Эвогатз, поблёскивая в солнце потрескавшимся и местами раздробленным панцирем. Кажется, опасения охотника не были напрасными. Будто бы ощутив взгляд союзника, монстр вытянул когтистую лапу примерно в сторону и сделал жест, отдалённо напоминающий кулак с поднятым большим пальцем. Кажется, охотник был более чем доволен.
–Ну и ну… – задумчиво пробубнил мститель, почёсывая затылок. Он всё ещё с трудом мог поверить в то, что видел собственными глазами, – Так, ладно, пора и мне там прогуляться.
И быстро закинув крупногабаритную винтовку на спину, Грис скрылся в одному ему известном направлении. Его цель здесь была выполнена – теперь нужно убедиться, что никто из террористов не остался в живых. Среди кровожадных мыслей мстителя не было ни одной о жизни заложников.
====== Глава 3 – Rock ‘N’ Roll Children ======
Солнце медленно клонилось к закату – очередной безумный день в новом мире подходил к концу. По залитым жёлтым светом, пустым улочкам шагал одинокий странник. Длинные волосы, тёмно–синий плащ, висящая на плече гитара – этот человек походил на бродячего рок–музыканта.
–Удивительно, – прошептал он себе под нос, наслаждаясь прекрасной и мрачной картиной перед собой.
Город выглядел так, будто люди давно покинули его: ни одной машины, единицы горящих светом окон, и лишь ветер гулял по опустевшим улочкам, перенося с собой мусор и обрывки газет. Музыкант спокойно шёл по самому центру широкой дороги – автомобили перестали здесь ездить вскоре после того, как начался этот хаос.
Но блаженную тишину неожиданно прервали истошные женские крики вперемешку с грубым мужским смехом. Не медля ни секунды, загадочный странник рванул туда, откуда доносились звуки – в тёмный, уставленный мусорными баками переулок.
–Кричи, кричи! Хрен тебя кто услышит! – довольно голосил один из двух бандитов, что зажали несчастную девушку в угол.
–Я, например, – широко расставив ноги, заявил о своём присутствии музыкант.
–А? – мужчина с отвратительным, непропорциональным лицом скривил свою физиономию от удивления, – Ты ещё что за хрен?
Вместо ответа незнакомец ударил по струнам бас–гитары – та отдалась грубым, но от того не менее прекрасным звучанием.
–Рэйнбоу Вайтснэйк, – музыкант низко поклонился. В его жестах не было даже намёка на театральщину.
–Эээ… Братан… – подал голос другой, щуплый негодяй, бегая из стороны в сторону поросячьими глазками, – Может, уйдём? Это, походу, очередной крутой придурок…
–Ты чё, зассал? – его товарищ, криво улыбнувшись, достал из кармана грязных штанов короткую заточку, – Просто очередной долбоёб! Одного уже зарезали – порешаем и второго!
–Что вы собирались сделать с этой несчастной женщиной? – громко и выразительно, практически нараспев, спросил Вайтснэйк.
–Не твоего ебаного ума дело! – смачно плюнув на землю, уродливый бандит, прихрамывая, начал приближаться к музыканту, – Щас я тебя…
–Братан… – жалобно заскулил второй негодяй, пытаясь образумить товарища.
–Значит, вы не желаете решить всё мирно, – сказал Вайтснэйк, будто зачитал приговор, – Тогда я вынужден пустить в ход другие методы.
–Завались нахуй! – рявкнул бандит, неуклюже срываясь с места и замахиваясь для удара.
–Catch the rainbow! – пропел музыкант, после чего вновь ударил по струнам.
Куда более мелодичный звук, будто от другой гитары, сопроводили шесть разноцветных лучей, что почти бесшумно выстрелили из каждой струны. Врезавшись в изумлённое, омерзительное лицо, лучи пробили его насквозь, будто бумагу, а затем оставили аккуратные отверстия на кирпичной стене позади – лишь для того, чтобы бесследно исчезнуть через мгновение. Хрипло вздохнув, смелый, но явно не самый умный бандит упал замертво, истекая кровью из той части тела, которой он в жизни пользовался меньше всего.
–Нахуй… Нахуй! Нахуй! – затараторил его напарник, одновременно с этим отталкивая девушку в сторону в попытке убежать.
–Не уйдёшь! – громко заявил Вайтснэйк, доставая свой верный, маленький нож.
Секунда на прицеливание – и беглец, болезненно вскрикнув, падает на заваленную мусором землю с торчащим из ноги клинком. Не выражая никаких эмоций, музыкант, аккуратно обойдя застывшую от страха женщину, приблизился к лежащему на земле, стонущему и ругающемуся врагу.
–Последнее слово? – равнодушно спросил Вайтснэйк, разминая правую руку.
–Пошёл нахуй! – панически вскрикнул бандит, в руках которого оказался небольшой кухонный нож.
–Vulgar display of power! – нараспев произнёс музыкант, после чего, игнорируя отчаянный выпад раненого негодяя, с размаху ударил того по лицу.
Разбросав во все стороны несколько ярко–белых искр, бледный кулак буквально смял и без того непривлекательную физиономию, дробя скулу несчастного, подобно молоту. Худощавое тело безжизненно обмякло – череп бандита обратился в крошево, он умер мгновенно.
–Вы в порядке? – буднично утерев лицо от содержимого головы негодяя, Вайтснэйк обратился к вставшей в ступоре женщине.
Направленные к ней слова будто ударили током по парализованному разуму. Вскрикнув, несчастная заметалась взглядом из стороны в сторону, а уже спустя секунду со всех ног рванула прочь, едва не споткнувшись о лежавший на земле труп. И всё время, пока силуэт в поношенной одежде не скрылся за углом, за ним наблюдал единственный, растерянный взгляд.
–Я что–то сделал не так? – непонимающе спросил музыкант у пустоты.
В голове Вайтснэйка мгновенно пронеслись сотни фильмов, книг и даже игр, которыми он занимал свой досуг в прошлом. По всем известным ему канонам спасённая должна была как минимум сердечно отблагодарить героя за помощь. Может, это были её друзья? Нет, полный бред. Тогда в чём проблема?
–Что, партнёр, неудачное свидание? – внезапный басистый голос сзади заставил музыканта вздрогнуть.
Обернувшись, он увидел перед собой человека, которого мог бы описать одним словосочетанием: «Джаз–музыкант». Чёрная кожа, испещрённое морщинами, явно повидавшее жизнь лицо, длинное, засаленное пальто, и увесистый саксофон в руках – этот крупный мужчина будто сошёл с обложки старого музыкального журнала.
–Ты кто? – Вайтснэйк задал первый пришедший ему в голову вопрос.
–Это очень многогранный вопрос, дружище, – неоднозначно ответил мужчина, – Пусть за меня ответит моя музыка!
И в тот же момент широкие губы коснулись мундштука, а обтянутые грубой кожей пальцы забегали по латунным клавишам. Из инструмента полилась нежная мелодия, что и правда звучала, как рассказ одинокого странника о своей нелёгкой жизни. Казалось, джазист и саксофон слились в одно целое в головокружительном танце – мужчина даже закрыл глаза, без какого–либо труда играя на латунном инструменте. Вайтснэйку оставалось лишь стоять и восхищаться. Он никогда не был большим фанатом джаза и блюза, его нутро лежало к более тяжёлым жанрам рока и металла, но творческая душа могла углядеть прекрасное во всём, ибо любая музыка имеет право на существование.
Наконец, спустя полминуты, чудное соло закончилось, и загадочный мужчина заговорил сам:
–Я – Луи Стронгарм. И это – история моей жизни! – и вновь из саксофона полилась музыка, но на этот раз – бодрая и жизнерадостная, заставляя металлиста тепло улыбаться.
Да, Вайтснэйк не знал Луи, как человека. Секунду назад он даже не знал его имени, но эта песня без слов и правда была для него лучше любой автобиографии. Она дёргала за самые глубинные струны музыкальной души, ведая всё, что нужно знать.
–Я вижу по твоим глазам, что ты понимаешь меня, друг! – снова заговорил Луи, лучезарно улыбаясь.
–Мы с тобой похожи, – кивнул металлист, – Я – Рэйнбоу Вайтснейк. И позволь же мне…
–ГРАЖДАНСКИЕ. СЛЕДОВАТЬ. ЗА. МЫ, – неожиданно раздался издалека скрежещущий, металлический голос.