— Как тут мой любимый клиент? — спросила я, подвигаясь к нему. Я подняла кофейник и наполнила его чашку.
Он оторвал взгляд от Лэса, чтобы встретиться с моим.
— Лучше, теперь, когда ты здесь. О чем ты болтала с Райаном?
— Ничего особенного. Обсуждали свадьбу, — я ненавидела ложь, но не было другого выбора. Я поставила перед ним еще один кусок пирога, чтобы наверстать упущенное. — Итак, что ты запланировал на сегодня?
Он бросил предупреждающий взгляд в сторону Лэса.
— Похоже, я весь день просижу здесь.
— Будешь уплетать пирог или преследовать Лэса?
— Я не преследую Лэса. Это он преследует тебя.
Я засмеялась. Для меня то, что человек сходил с ума, ревнуя ко мне, было в новинку. Я могла видеть, как это может раздражать, если он заходит слишком далеко, но пока это казалось довольно безобидным.
— Если бы не он, я бы не смогла поговорить с тобой, — сказала я, взмахнув пальцем в воздухе и затем, указывая на него. — Кроме того, я дала ему понять, в чем заключается мой интерес.
— И что бы это было? — моя любимая кривая ухмылка появилась на его лице.
— После того, как я утром потрясла твой мир, не могу поверить, что ты спрашиваешь об этом.
Из кухни донесся звук рвотных позывов, и улыбка Куинна переросла в полноценную усмешку.
— У этого парня уши, как у летучей мыши.
— Между прочим.
Брови Куинна поднялись, и выражение его лица стало настороженным.
— Я должен что-то об этом знать?
— Нет, но я поделюсь с тобой этим вечером за ужином и бутылкой вина. Это даст тебе достаточно времени, чтобы подготовиться к тому, что услышишь.
— И тушеное мясо, — проворчал он, прежде чем впихнуть еще один кусок пирога в рот.
— Эй, Куинн, — сказала я, наклонившись вперед на локтях. В этом разговоре не было изящного перехода, поэтому я была решительна. — Ты рассказал мне о своей маме, но я никогда не слышала, чтобы ты упоминал своего отца. Он здесь?
— Мой папа? — удивленно спросил он.
— Да, я думала о Райане и его проблемах с семьей и семьей Ванессы, и поняла, что даже не знаю твоих родителей.
Его взгляд смягчился.
— Ты хочешь узнать о моих родителях?
Я почувствовала, как покраснело лицо.
— Ну, да. Я имею в виду, не спеша. Но… да… в конце концов, я хотела бы узнать твоих родителей.
— Я могу организовать тебе встречу с моей мамой, но моего отца здесь нет. Я никогда не встречался с ним и не хочу этого, — он сказал это как бы между прочим, без эмоций, как если бы у него были годы, чтобы попрактиковаться.
— Прости, Куинн, — хотя этот вопрос, похоже, не беспокоил его, я все еще испытывала сожаление о том, что побеспокоила его, особенно под ложным предлогом.
Куинн пожал плечами.
— Не беспокойся. Он был приглашенным адъюнкт-профессором в колледже, который был в городе в течение одного года. Когда он узнал, что моя мама беременна, то исчез. Он не хотел меня знать, поэтому я всегда чувствовал то же самое по отношению к нему. Мы всегда были вдвоем. Моя мама делала все возможное.
— Что ж, я с удовольствием встречусь с ней, — сказала я, наклоняясь над стойкой и целуя его в щеку, — потому что я думаю, что она отлично справилась.
— Я посмотрю, смогу ли я устроить ужин для нас троих. Она изводила меня своими просьбами познакомиться с тобой.
Услышав это, я была очень счастлива, хотя у меня было ощущение, что она собирается встретиться со мной, прежде чем Куинн получит возможность познакомить нас. У меня было несколько вопросов к ней.
Я снова оттолкнулась от стойки.
— Я бы очень этого хотела. Так, а серьезно, что ты собираешься делать сегодня? Как бы я ни хотела, ты не сможешь весь день болтаться здесь. Ты слишком отвлекаешь.
Он улыбнулся.
— Ну, давай посмотрим. У меня есть ванная и умывальник, которые нужно установить, и мне нужно сходить забрать краску, но она может подождать до завтра.
Я кивнула в окно.
— Лучше сделай это сегодня. Сегодня обещают снег.
Он застонал.
— Уже?
— Сегодня или завтра.
— Почему ты так взволнована?
— Потому что я не могу этого дождаться. Первый снег — это так романтично, — задумчиво сказала я. — Обниматься на диване под одеялом перед камином. Бокал вина. Ты. Возможно, игра на раздевание в Clue.
Он посмеялся.
— Ну, ты, конечно, умеешь красиво преподнести. Тогда мне лучше пойти. Думаю, у меня сегодня больше дел, чем я думал.
Он резко встал и начал рыться в карманах.
— Ни в коем случае, даже не думай, — я прошла вдоль стойки и обогнула ее, чтобы встретить его на другой стороне. — Твои деньги больше не нужны. Мой пирог бесплатный.
— Но только для меня, не так ли? Никто больше не получает бесплатный пирог, — он обнял меня за талию и притянул к себе. — Я не буду делиться пирогом, — его голос был хриплым у моего уха, дыхание теплым на моей коже.
Я обняла его за талию и прижалась носом к его шее. Он только принял душ, но я должна была признать, что мне намного больше нравился его собственный древесно-мускусный аромат.
— Куинн Диаборн, ты хочешь сказать, что хочешь быть моим парнем?
— Ну, видишь ли. Есть лишь одна девушка, и я не вижу никого кроме нее, — я подняла глаза и увидела изумрудные глаза, искрящиеся от смеха. — Оказывается, у нее лучший пирог. И я не могу им насытиться.
Я ударила его по груди.
— Ты болтун. Убирайся отсюда, пока не случилось что-то плохое.
Он страстно поцеловал меня. Как будто мы были одни на моей кухне, а не в кафе, полном людей. Когда он отстранился, то слегка ударил меня по заднице и подмигнул.
— Признай это. Ты меня немного любишь, — сказал он, уходя.
Я наблюдала, как он вышел за дверь, а затем схватила кофейник со стойки, чтобы у меня была причина подбежать к окну. Наполняя чашку, я смотрела, как он идет через двор к дому. Он снова шел с высоко поднятой головой и гордо расправленными плечами.
«Ты понятия не имеешь, Куинн Диаборн. Даже не представляешь».
Грубый, архаичный голос прервал мои мысли.
— Разве любовь не великая сила?
— Мистер Хансен, — сказала я, кивнув владельцу чашки, которую рассеянно наполняла. — Как прошел ваш завтрак?
— Весело. Я не знаю, так как еще не получил его.
Я ошеломленно уставилась на него.
— Дайте мне две минуты, мистер Хансен.
Я подбежала к окну раздачи.
— Где тарелка Клайва?
— Прямо здесь, — сказал Райан, толкая ее мне. — Я знаю, что нарушаю твои правила и все такое, но думаю, ты должны знать, что приятели Куинна снова отправились в земли Рейборна. Какой-то глупый «первый снег». По-видимому, это традиция или что-то в этом роде — убить в первый день зимы.
Я схватила тарелку, но снова бросила ее на выступ, когда та обожгла мне руку. Я потянулась за полотенцем.
— Но ведь это не первый день зимы, — Райан пожал плечами. — Кроме того, он больше не пойдет туда.
— Ты уверена в этом?
— Позже, — сказала я, поднимая тарелку, используя полотенце в качестве прихватки. — Мы поговорим об этом позже. Хансен разозлился.
Я осторожно поставила тарелку, стараясь не уронить ее мужчине на колени, чтобы мне не пришлось покупать ему очередную порцию еды.
— Мне очень жаль, мистер Хансен.
Он прищурил глаза.
— Так как ты, по-видимому, больше не работаешь, почему бы тебе не присесть? Нам нужно поговорить.
Я быстро огляделась, но обеденный зал выглядел довольно хорошо. Лэс снова начал обходить клиентов с кофейником в руке. Я жестом предупредила его, что собираюсь присесть. Он кивнул, прежде чем заняться работой, делая клиентов счастливыми. Куинн мог возражать, сколько хотел на счет Лэса, но он никуда не уйдет. Он был молодцом и полезным для бизнеса.
Клайв заговорил еще до того, как я присела на сиденье.
— Я подумал, что во время нашего последнего разговора я дал тебе достаточно намеков, чтобы заставить прийти ко мне, но видимо, ты понимаешь не так хорошо, как Дженис.