- Установленные в скале пиропатроны сработают по моей команде, поднимется много пыли и песка. Катастрофа должна получиться вполне убедительной, - ответил БК. - Может мелкими камнями немного поколотит обшивку, а крупные глыбы остановит противометеоритный барьер. Активирую его ненадолго и сразу выключу, но на пару секунд красивое зрелище гарантирую.
- Я тебе доверяю полностью, но всё равно постарайся не повредить планетолёт, - сказал Командор строго, - он мне дорог как...
- Иди уже, Адмирал, - бодро ответил голос из браслета, - через пятнадцать-двадцать минут корабль противника появится на горизонте, а мне ещё нужно успеть организовать фейерверк по всем правилам!
- Не увлекайся особенно эффектностью, будь аккуратнее, - произнёс Леон, наблюдая, как яйцевидное сооружение приподнимается над землёй, смещаясь в направлении скального образования неподалёку, где песчаная пустыня резко обрывается, сменяясь горным массивом.
Человек прикрыл запястье с коммуникатором рукавом комбинезона, после чего, взвалив громоздкий аварийный контейнер себе на спину, направился в ту же сторону, что и планетолёт. Ноги немного увязали в песке, но следов не оставалось - неглубокие ямки тут же затягивались мелкими песчинками, что хорошо маскировало недавнее пребывание человека в этой безжизненной пустыне неподалёку от горного хребта. Пройдя примерно половину пути к тому месту, где должна разыграться печальная драма - крушение планетолёта, землянин обернулся, посмотрел на то место, где должна была остаться цепочка следов, и на лице его появилась улыбка:
"Пустыни хорошо умеют скрывать свои тайны..." - подумал он с удовлетворением.
Яркая вспышка в ста метрах от того места, где из песка торчали неровные скальные выступы, затем переходящие в потрескавшийся от времени и осадков горный хребет; полетевшие вслед за этим камни и пришедший чуть позже грохот ознаменовали печальную гибель планетолёта. Человек посмотрел с тревогой на поднявшуюся вдалеке пыль, затем на запястье с металлическим браслетом, и на его лице появилась едва заметная улыбка.
- Будь проклят тот день, когда я встретил Лолу! Куда на этот раз завела меня великая любовь к прекрасной незнакомке?! - крикнул землянин что есть сил. Затем лицо его посетило крайне печальное выражение, и он продолжил несколько тише, но не менее выразительно: - Один, совсем один! Вот уже нет у меня ни планетолёта, ни верного БК... Жестокий мир, жестокие времена... Несчастный и брошенный в чужом мире, теперь я могу надеяться лишь на чудо!
Посмотрев внимательно на небо, он нахмурился, и с явным неудовольствием произнёс:
- Только вот чудо почему-то запаздывает...
Время тянулось невообразимо медленно. Человек сидел на аварийном контейнере и не знал, куда себя девать в этой пустыне посреди чужой планеты. От жары и вынужденного безделья его голову посетили различные мысли, воспоминания, но корабль противника всё не появлялся. Прошло не менее получаса, когда Леон решил:
"Ещё час-два, и придётся возвращаться к планетолёту, иначе здесь можно умереть от полуденного зноя, жажды, голода, а самое страшное - от скуки"
Человек встал с пластикового ящика. Приложив ладонь ко лбу внимательно посмотрел вдаль в надежде увидеть хоть какое-то движение. Затем, не менее скрупулёзно изучал линию горизонта, но ничего похожего на космический корабль или даже десантный бот разглядеть не удалось. В тот момент, когда надежда практически растаяла, землянин услышал позади себя тонкий шипящий звук, оглянулся, и увидел быстро приближающийся летательный аппарат небольшого размера с округлыми очертаниями. Вместо того чтобы искать убежище и прятаться, землянин побежал навстречу вражескому десанту, яростно размахивая руками, будто аппарат появился на планете случайно и может не заметить бегущего по пустыне человека. Несмотря на явный призыв о помощи аппарат не стал приближаться, а по пологой дуге повернул в сторону того места в горах, где разрушенная взрывчаткой скала погребла под собой планетолёт.
Сделав обиженное лицо, Леон крикнул вслед удаляющемуся боту:
- А как же я? Заберите меня отсюда! - в то время как его мысли вращались совсем в другой плоскости:
"Только бы не откапали капсулу, - подумал землянин, - иначе весь план развалится"
Аппарат медленно приближался к тому месту, где ещё недавно разразилась ужасная катастрофа, затем снизился настолько, что вообще скрылся из виду. К счастью, не более чем через две минуты десантный бот противника вдруг резко поднялся над скалами и неторопливо лёг на обратный курс. Не долетев до землянина каких-то пятидесяти метров, он плавно опустился, подняв вокруг себя серое облако из мелкого песка. Когда туман рассеялся, в аппарате открылся проём люка, из которого один за другим вышла троица похожих на людей существ в полётных комбинезонах. Два гуманоида держали в руках предметы, напоминающие оружие, а третий, высокий мужчина с лысым черепом и неприятным лицом - абсолютно безоружен. Землянин быстро сообразил, кто в этой абордажной команде главный, тем более, с такими ручищами оружие не требуется.
Троица быстро приближалась, ступая по песку совершенно не увязая в нём, будто бы это был асфальт или бетон, и Леон заворожено смотрел на их ноги. Гуманоиды подошли ближе и вскоре причина столь комфортного передвижения по пустыне стала понятна - подошвы ботинок армейского типа были заметно шире колодки, и такая обувь наверняка предназначались для высадки на планеты с песчаным грунтом.
Сделав навстречу спасителям всего лишь один шаг, землянин резко остановился - гуманоиды направили на него стволы орудий, без сомнения давая приказ остановиться. Землянин обиженно пожал плечами и встал как вкопанный в нескольких десятках метров от своих потенциальных спасителей. Троица начала о чём-то переговариваться, а человек тем временем ловил каждый звук чужой речи, чтобы усилить действие коммуникативной таблетки, но до него доносились лишь обрывки непонятных каркающих фраз, без намёка на хотя бы минимальную осмысленность. Параллельно с этим процессом, необходимым для будущего общения, изобразив на лице глупейшее выражение, он наблюдал за поведением гуманоидов и делал полезные для себя выводы: