- Допускаю, что был излишне резок, и моё предложение могло прозвучать как приказ. Скажу иначе - я предлагаю вам абсолютно добровольно участвовать в миссии, исход которой для меня имеет первостепенное значение. Теперь я готов выслушать ваши условия.
Леон задумался:
"У меня есть только два способа убраться отсюда. В первом случае - живым, здоровым и на собственном космическом корабле. Во втором - внутри мусорного контейнера с внешностью, которую вряд ли можно будет назвать привлекательной. Да-а... не слишком широкий выбор!"
Штабс-капитан ждал ответа, облокотившись на столешницу, уперев сложенные вместе ладони в острый костяной подбородок. Его жёлтые зрачки вновь стали невидимы на фоне абсолютно чёрных глаз, и стороннему наблюдателю могло показаться, что перед землянином сейчас сидит не живой гуманоид в военном мундире, а его точная восковая копия.
"Интересно, сейчас он меня видит или нет? - в голове Леона вдруг пронеслась мысль, показавшаяся занятной. Но она тут же сменилась новой: - Крэпс уверен, что я соглашусь! Вероятность другого ответа исключена, и мы оба это понимаем. Вот так, никакой интриги и возможности выбора. Как банально!"
Сквозь едва заметную серую пелену на глазах, штабс-капитан имперской контрразведки Крэпс внимательно наблюдал за мимикой землянина:
"Странное существо... - подумал синиец. - У него нет выбора! Землянин прекрасно понимает последствия своего отказа, и несмотря на это ещё смеет о чём-то размышлять! Создаёт видимость? Не похоже - слишком много на лице мимических мышц, а контроль над ними, должно быть, не самое простое занятие. Неужели мои психотехники перестарались, и его умственные способности многократно увеличились? В таком случае, придётся чем-то жертвовать! Только личная заинтересованность землянина в успехе миссии может положить конец многолетней войне. Но чем его можно заинтересовать? Вряд ли столь нелепое существо в чём-то нуждается кроме сохранения своей никчёмной жизни... Похоже, страха за своё будущее землянин совсем не испытывает. Во всяком случае, сейчас... или умеет хорошо скрывать эмоции! Почему именно он стал носителем Линии Удачи? Неужели все земляне такие? Или только этот? Как всё усложнилось..."
Землянин пошевелился, затем решительно наклонился вперёд, оторвав спину от диванной подушки, и принял положение точь-в-точь такое, как у синийца - облокотился на столешницу и подпёр подбородок кулаком, изобразив на лице выражение крайней деловитости и сосредоточенности.
- Ваше предложение... - произнёс он задумчиво, но после короткой паузы решительно продолжил: - поучаствовать в некой миссии, показалось мне заманчивым.
Крэпс облегчённо выдохнул.
- Взамен на моё согласие...
Синиец напрягся, но не проронил ни слова.
- Империя Син выполнит два моих условия! - решительно сказал землянин.
Контрразведчик промолчал, и его собеседник продолжил:
- Одно незамедлительно, а второе - несколько позже.
- Я внимательно слушаю.
Человек улыбнулся:
- Штабс-капитан, распорядитесь, чтобы мне принесли какие-нибудь таблетки! Сил моих нет - голову будто тисками сдавливает!
- Считайте, что это условие уже исполнено! - ответил штабс-капитан, продолжая сохранять напряжённость в лице. - Называйте второе, я жду!
- К моему сожалению, - произнёс человек как можно более доверительным тоном, - его я смогу озвучить только после того, как окажусь за пределами сферы влияния Империи Син.
- Что это значит? - произнёс Крэпс, судорожно перебирая в голове различные варианты истинных намерений землянина. - Поясните!
Леон посмотрел в чёрные глаза синийца, пытаясь обнаружить в них понимание. И только когда почувствовал, что возник едва уловимый контакт, он произнёс:
- Штабс-капитан, для успеха операции мне необходима определённая свобода действий. В какой-то момент мне может понадобиться ваша помощь, и тогда вы исполните любую мою просьбу. Причём, независимо от того, считаете ли вы её правильной, обоснованной, логичной, или наоборот, нелепой и глупой. Это необходимо, поверьте! Обещайте, Крэпс, и я постараюсь сделать всё от меня зависящее.
Штабс-капитан задумался, после чего неуверенно произнёс:
- Боюсь, что такого рода обещания без согласия Его Императорского Величества я дать не смогу.
- Сколько вам потребуется времени для согласований?
- Трудно сказать... Столь необычным условием вы меня поставили перед сложным выбором. Мне потребуется какое-то время, чтобы всё хорошо обдумать.
- Но моё первое условие вы можете исполнить прямо сейчас? - произнёс землянин, изобразив на лице мученическое выражение.
Резким движением синиец встал с дивана, и ответил:
- Я уже сказал, что немедленно распоряжусь! А сейчас мне придётся вас оставить! - и направился к выходу из помещения.
Подойдя практически вплотную к двери, штабс-капитан вдруг остановился. Обернувшись, он произнёс:
- Мне почему-то кажется, что психотехники всё-таки перестарались. Засчитываю вам победу во втором раунде, землянин!
- Не понимаю, о чём вы говорите, штабс-капитан...
- И ещё: с этого момента все ограничения на перемещения в пределах корабля с вас снимаются!
Он вышел из помещения, и землянин остался один под звёздным небом.
- Поскорее бы вернуться обратно к моему БК. Вот удивится переменам! - произнёс вслух человек.
<p>
* * *</p>
Планетолёт сиротливо стоял в тёмном ангаре. Сейчас только неярко вспыхивающие на угловатых выступах корпуса оранжевые габаритные огни отмечали его местоположение в огромном помещении. Леон застыл в проёме сдвинутой вбок гермопанели, не решаясь сделать следующий шаг из яркого света в темноту. Несколько минут землянин стоял, внимательно рассматривая из коридора неказистое транспортное средство, вот уже более года заменяющего ему всё, что он так беспечно покинул, отправившись в космос.