О том случае на диване Сэм и Линда никогда потом не вспоминали и не разговаривали. Не удалось двусмысленности момента разрушить зародившееся между девушками доверие. Позже, когда Линда принялась карабкаться по голливудской лестнице, подталкиваемая Самантой и поднимающая ту за собой следом, околокиношные сплетники не раз злословили на их счёт. Но доказательств привести никто не мог. Сэм себе воли больше не давала и единственное, в чём её можно было «упрекнуть»: слишком круто расправлялась она с обидчиками Линды. Не единожды отправлялись пинком под зад из квартиры мисс Делани изменявшие ей мужья. Их барахло летело следом — «и только попробуй предъявить счёт за испачканное, разбитое, сломанное!». Не единожды зарвавшийся кавалер, поднявший руку на Линду, получал возможность испробовать на себе силу удара Сэм — о знаменитом «апперкоте Нил» до сих пор ходили легенды, хотя чесать кулаки ей давно уже не приходилось.
Саманта поднялась с кресла, прошла к книжной полке, где стояли полученные ею от благодарных клиентов памятные призы, сняла с неё фотографию улыбающейся черноволосой женщины, и нежно провела пальцами по лицу на снимке.
«Эх, Линда, Линда...Что с тобой случилось в тот чёртов вечер? Куда ты исчезла? «Как в преисподнюю провалилась», - сказал последний частный детектив, которого я нанимала пару лет назад...Пора, наверно, принять как данность, что тебя больше нет...А я всё никак не могу смириться, никак не могу заткнуть дыру в душе, что образовалась после твоего исчезновения. Агентство процветает, клиентов хоть отбавляй, а меня душит пустота...»
Диск с записями Синатры закончился, раздавшийся в наступившей тишине телефонный звонок прозвучал слишком громко. Сэм едва не подпрыгнула от этого резкого звука и чудом не выронила фотографию Линды из рук. Вернув снимок на место, поспешила за мобильным телефоном, оставленным на столике у кресла, в котором нежилась несколько минут тому назад.
«Клиффорд Редгрейв» мигало в окошке вызова.
«Странно, что может быть нужно от меня помощнику начальника службы безопасности «Коламбии» в такое позднее время?»
- Слушаю тебя, Клифф!
- Сэм, ты помнишь адрес Джоша?
- Как не помнить! - «Сколько вечеринок в его саду мы с Линдой посетили?!»
- Можешь приехать? Это срочно! Не могу больше ничего сказать, но хорошо бы тебе поторопиться.
- Считай, что я уже выехала.
Что-то необычное услышала Сэм в речи Клиффа. Возбуждение? Азарт? Что могло произойти в доме Джошуа Джонсона в такое время суток?
Саманта вернулась в спальню где, не глядя, схватила с вешалки спортивный костюм. Искать кроссовки было некогда. Под руку попались какие-то лёгкие шлёпки: сойдёт и так, кто там её увидит? Если, конечно, Клифф не решил над ней подшутить, выставив на посмешище перед кучей богатых извращенцев, собравшихся на очередную отвязную вечеринку. Но поступать так Клиффу не выгодно: знакомая медсестра шепнула ему, что у Джонсона проблемы с давлением, а первым претендентом на место Джошуа был кто? Правильно, Клиффорд Редгрейв. И Сэм Нил могла замолвить за него словечко до того, как нарисовался бы чей-нибудь протеже из молодых да ранних.
Однако, Клифф не шутил. И Саманта оценила то, что он сделал, по заслугам. И то, что в первую очередь позвонил ей, а не руководству студии. И то, что не вызвал полицию до её приезда. Комната оставалась именно такой, какой Редгрейв обнаружил её, приехав проверить, что же случилось с шефом студийной службы безопасности. Джошуа Джонсон, отличавшийся педантичностью и пунктуальностью, не явился сегодня утром на работу и не отвечал на настойчивые звонки на домашний и мобильный телефоны. У Клиффорда ушло некоторое время на то, чтобы обследовать дом. Чудом обнаружил он тайный кабинет на чердаке и решился выломать дверь, не вызывая полицию.
В первый момент Сэм даже сказать ничего не могла. Замерев на пороге, и увидев то, ЧТО являлось тщательно хранимой тайной Джошуа Джонсона, она прикрыла рот поднесённой к нему «лодочкой» дрожащих рук и несколько мгновений только мотала головой из стороны в сторону, отказываясь верить своим глазам…