— Мне… ну, может, слегка не по себе, — ответила я, глядя на поручень, за который мы держались, — на свои молодые руки с белой кожей и на покрасневшие руки Роксаны, покрытые синяками от инъекций. — А ты как?
— Ты насчет настроения? — Она повернулась ко мне. — По поводу моей скорой смерти?
— В общем, да. — Я нервно сглотнула.
— Я боюсь мучений и боли… но сейчас я не страдаю. Я не хочу никого бросать и очень рада, что именно сейчас мы собрались все вместе. Сама по себе смерть не страшна… Я имею в виду, что… ребенок ведь не боится появляться на свет?
Я задумалась над ее словами, пытаясь понять, что она хотела сказать. Неужели смерть, эту неизбежную утрату, можно рассматривать как своего рода рождение? И в том, чтобы покинуть свое тело, можно тоже найти нечто притягательное?
Мои мысли прервал громкоговоритель, сообщивший, что паром остановится в Саунд-оф-Слит и что пассажирам предлагается посмотреть спектакль из морской жизни прямо с борта.
— Разве ты не волнуешься? — спросила я.
— Волнуюсь? — повторила Роксана, и ее глаза засияли. — Я давным-давно отказалась от волнений и переживаний.
— Но ты не можешь оставаться безразличной. Что ты чувствуешь?
— Нечто вроде благодарности. Почти надежду. Ветер, — ответила Роксана.
Я улыбнулась, обняла рукой ее худые плечи и сказала:
— Знаешь, что я решила?
Несколько секунд Роксана молчала.
— Вообще-то нет.
— Мой папа снова звонил мне. Он говорил о том, что все-таки женится на женщине, с которой познакомился по Интернету. Он хочет, чтобы я приехала домой и помогла ему собрать вещи. А еще он, наверное, надеется, что я не откажусь благословить его. Но я могу продлить свой контракт и остаться здесь еще на год.
— Холли! — Роксана сбросила мою руку, разозлившись. — Ты сваляешь большущего дурака, если останешься в Англии. Уезжай и начинай жить. Ты должна быть на свадьбе отца.
— Да, но…
— Никаких «но»! Ты мне здесь не нужна.
— Дело не в том, что нужно тебе, Роксана, — сказала я, — а в том, что нужно мне самой. Время, проведенное в твоей компании, для меня всегда как подарок.
— Ты мне здесь не нужна, — раздраженно повторила Роксана. — Я не хочу, чтобы ты ждала. И ты не смиришься с маминой смертью, наблюдая, как умираю я. И не поймешь ее. Поверь, я разбираюсь в таких вещах.
— Я боюсь, что уеду из Англии до того, как смогу получить от нее все, что мне здесь причитается.
— Ох, Холли. — Роксана прислонилась лбом к моему плечу. — У тебя впереди целый месяц май. Возьми от него все возможное, а потом беги отсюда. — Она покачала головой. — А что Мэттью здесь делает?
Я повернулась, чтобы поискать его глазами. Он разговаривал с Эдом. Какого черта он разговаривает с Эдом? Они оба бурно жестикулировали, и у меня по коже пробежали мурашки, как от предчувствия беды.
— Он приехал повидаться с мамой и сестрой, — ответила я. — Но поскольку у него впереди еще две недели отпуска, я пригласила его попутешествовать с нами…
— Он приехал к тебе, — перебила меня Роксана. — Он любит тебя.
— О, в этом я не уверена.
— Холли, послушай меня внимательно. Лучшее, что сделала в своей жизни твоя мама, — это ее решение поехать на тот остров. Лучшее, что можешь сделать ты, — уехать со своего острова. Скажи, ты любишь его?
Я посмотрела вверх, на Мэттью, спускавшегося с верхней палубы, а потом на Эда, устремившего свой взгляд на горизонт, где он пытался отыскать воздушные шары.
— Я люблю тебя, а ты уходишь… — с горечью произнесла я, повысив голос, чтобы она не расслышала в нем плаксивых ноток.
— Ты любишь его, правда? Так дай ему шанс, которого он заслуживает. И помни: ты — не твоя мать. У тебя есть право выбора.
Попытавшись сдержать слезы, я кивнула и стала смотреть на море, на пенный след, который тянулся за нашим паромом.
Роксана схватила меня за руку и заговорила с неожиданным напором:
— Холли, съезди в Нью-Йорк. Давай вместе сходим на Бродвей. Посмотрим действительно хорошее шоу и заплатим за действительно хорошие места.
— Ладно, — ответила я, кивнув ей.
— И пообещай мне, что будешь хорошей девочкой и вернешься домой, — добавила Роксана, сжав мою руку перед тем, как развернуться и уйти.
— Я буду… Я обещаю, — едва сдерживая слезы, произнесла я.
Внезапно на месте Роксаны передо мной возник Мэттью.
— Ты что, плачешь? — спросил он, дотронувшись до моего плеча.
— Нет. Хотя вообще-то да, — призналась я, вытирая глаза.
— Я думал, ты спросишь, почему я поехал с вами.
— Нет. Зачем… — сказала я, глядя на воду. — Я ведь сама тебя пригласила.