— Так ты… уволилась? — спросила я, ощущая нечто очень близкое к панике. Одно дело, если ей действительно нужен перерыв в отношениях с моим братом. Но если Алисия уволилась с работы, она вряд ли оставит меня в покое.
— Просто взяла годичный отпуск, — объяснила Алисия. — Мой начальник все понял. Он сказал, что у всех хороших репортеров бывают такие срывы.
Мы зашли в маленькую забегаловку, где мелом на доске было написано, что здесь подаются обеды, а по понедельникам проводится вечер караоке. Я радовалась смене обстановки. Возможно, Алисия хоть пять минут помолчит, пока мы сделаем заказ.
— Американки в городе! — на весь паб провозгласил бармен. Потолочные балки нависали так низко, что казалось, будто мы попали в гостиную к хоббиту.
Но ведь бармен еще не слышал нашего акцента, мелькнуло у меня в голове. Почему он оповестил весь паб о прибытии американок? Как он узнал? По «найковским» кроссовкам? По моим тонким квадратным очкам? По джинсам? Алисия с ног до головы была затянута в дорогой деним — о его стоимости можно было судить по кожаному лейблу у пояса: «Джекси Джинс». Костюмы Джекси шли по триста долларов за пару, но для Алисии, я думаю, она сделала скидку.
Бармен незамедлительно подошел к столику, который мы выбрали, а несколько посетителей у стойки стали откровенно глазеть на нас.
Даже оказавшись рядом с нами, бармен не стал говорить тише.
— Из Нью-Йорка, верно?
— Я — да. — Алисия села ровнее и ослепительно улыбнулась. — Нью-Йорк — самый лучший в мире город.
А что случилось с детоубийцами и стоматологами-гигиенистами? Разве они существуют только в Питтсбурге?
— Добро пожаловать в Винчестер, — ответил бармен. — Где вы решили остановиться?
— В отеле «Ройял», — сообщила Алисия.
— В Королевском госпитале округа Гемпшир, — уныло произнесла я.
— О! Так вы медсестры? — удивился бармен.
— Холли — доктор, — сказала Алисия.
— Доктор — это великолепно! — Мужчина молитвенно сложил руки. — Готовы спеть нам сегодня вечером?
Мы замерли в растерянности. Алисия неуверенно засмеялась.
— Думаю, нет.
Я присоединилась:
— Нет-нет-нет. — И для убедительности помотала головой.
— Да ладно вам! — настаивал бармен, исполняя что-то вроде твиста Чабби Чекера. — Как насчет «Девчонки хотят развеяться»? Все любят Синди Лопер!
— Мы просто хотим поесть, — сказала я, поглаживая свой многострадальный живот.
— А как насчет «Мы — семья»? А? Маленькая медсестричка решила сдать свою крепость этим вечером? — Мужчина энергично зашевелил бровями.
— Послушайте, дайте нам лучше посмотреть меню, — с неожиданной неприязнью заявила Алисия. — Можете нам его принести?
Бармен перестал кривляться и вскинул указательные пальцы на манер пистолетов, из которых собрался стрелять по-ковбойски в светильники над стойкой. В этот же момент парень со сломанной ногой, который сидел там, распластался на стойке и низко пригнул голову. Я поняла, что смысл этой пантомимы — удостовериться, что нам хорошо видно доску с меловыми пометками — сегодняшнее меню, которое до этого закрывала голова «расстрелянного» парня.
— Прекрасно, — сказала Алисия, идеально сымитировав чопорное английское произношение. — Давай посмотрим, что заказать.
Когда мы сделали заказ и официант в лице все того же бармена отошел на достаточное расстояние, где нас не было слышно, Алисия заговорила первой:
— Эта провокация была явно не по адресу.
Она сделала ударение на слове «провокация», намекая, что воспользовалась эвфемизмом, — так говорят, заменяя слово «жопа».
— Ну, он не хотел нас обидеть.
— А что с этим парнем? — спросила она, имея в виду посетителя у стойки, у которого нога была полностью в гипсе. — Как ты думаешь, что с ним случилось?
— Я слышала, как он говорил, что закинул ногу на ногу во время посадки самолета.
Алисия громко рассмеялась. Парень у стойки посмотрел на нас поверх своего бокала, и по его взгляду было понятно, что он не против присоединиться к веселью.
— Заказать нам с тобой по пиву? — спросила Алисия.
— О нет. Не самая лучшая идея, — ответила я. — Мне завтра на работу.
— Я же не сказала, что мы собираемся напиться.
— Я просто не в настроении для пива.
Алисия моргнула.
— Так ты не хочешь попробовать «Басс»[12]?
— Да… Нет… Да, правильно. Нет, я не хочу его пробовать.
— Вау! — воскликнула Алисия и встала из-за столика, чтобы заказать себе эля.