Шевеление активизировалось, и наружу высунулась ярко-рыжая мордочка с дыбом стоящими от любопытства усами и золотыми глазищами, как никогда напоминающими расплавленное золото. Крис покрутил головой и сосредоточил своё внимание на старичке, который тоже пристально его рассматривал, хмурясь и что-то шепча себе под нос.
– А мы уже во дворце, да, Лин? – хрипловатым шёпотком поинтересовался Крис, и старичок замер, с недоверием всматриваясь в нашего маленького рыжего гения. – Тут вкусно пахнет…и магии много…но она не злая…
– Это что – настоящий фамильяр? – с восторгом уточнил дедуля в синем, с азартом потирая сухонькие ручки, и Крис, слегка озадаченный таким энтузиазмом, тут же собрался нырнуть обратно в рубашку. – Это же такая редкость! Их остались считанные единицы! Но, простите, я не расслышал вашего имени, – старичок с уважением обратился к Крису, который тут же надулся от важности.
– Позвольте представиться, Кристофер-младший-фамильяр-в-тринадцатом-поколении, – котёнок без запинки выговорил своё заковыристое имечко и гордо посмотрел на счастливого старичка, – с кем имею честь?
– Бенедикт Асбелиус, маг его императорского величества Эдуарда II, да продлит Странник его дни, – старичок церемонно поклонился и нерешительно поинтересовался, – простите мне мой вопрос, уважаемый Кристофер, вы ведь позволите так вас называть?
Тут Крис милостиво кивнул, а я мысленно ужаснулась: мой любимый фамильяр и так от излишней скромности не страдал, а теперь вообще страшно представить, какой список требований он мне предъявит. И, боюсь, котлетками и рыбкой я уже не отделаюсь…Старичок тем временем продолжал, совершенно позабыв про нас с Ромашкой.
– Может быть, вы сможете мне объяснить, уважаемый Кристофер, почему, увидев вас, я почувствовал прикосновение знакомой, но уже почти позабытой за давностью лет магии? Мы ведь наверняка раньше не встречались… Скажите, пожалуйста, не приходится ли вам каким-нибудь хотя бы дальним родственником фамильяр по имени Леонард? Может быть, вы хотя бы слышали о нём?
– Дальним точно не приходится, – Крис прищурил золотые глазищи и скромно прошептал, – это мой папа…
– Что вы говорите?! – воскликнул старичок, восторженно всплеснув руками. – Великий Леонард – ваш папа? Ах, какой фамильяр, какая мощь, какая сила, какая интуиция! А какие энциклопедические знания! Я имел счастье несколько раз беседовать с ним на интереснейшие философские темы, увы, уже достаточно давно, ещё когда он жил при дворе…мы ещё тогда с ним поспорили по поводу взглядов на теорию магии…
– При дворе? – хором воскликнули Крис, Ромашка и я, а Крис обиженно шепнул. – А он мне не рассказывал…и Кэсс не рассказывала…
– Да, – старичок важно кивнул, – великий Леонард жил здесь достаточно долго, но потом им овладела страсть к путешествиям, и он отправился странствовать. Говорят, в итоге он стал жить у очень сильной ведьмы, но я, право, не знаю, у кого именно…
– У Кассандры дель Строцци, графини Ариано, – с непередаваемым выражением рыжей мордочки сообщил Крис, – а я теперь живу у Розалинды. Всё логично, господин Бенедикт: Розалинда, – тут котёнок лапой ткнул в меня, – дочь Кассандры, а я – сын Леонарда. Так сказать, преемственность поколений в полный рост!
– О великий Странник! – воскликнул дедуля. – То есть вы, госпожа графиня – ведьма? Я имею в виду, – вдруг смутился он, – чисто профессиональную принадлежность…
При этих его словах Ромашка сдавленно фыркнул, а Крис откровенно хихикнул.
– Ну да, – я с достоинством вздёрнула подбородок, – я ведьма, и что с того? Ведьмы что – не люди? В смысле – права есть и у ведьм, я это имела в виду…а так-то да – люди, конечно, но не совсем…
– Ох, Лин, надеюсь, конкурсов по красноречию здесь не будет, – вздохнул пригорюнившийся Крис, – а то не видать нам императора как своих ушей.
Тут он покосился на Ромашку и задумчиво почесал лапой за ухом. Старичок тем временем что-то шепнул в амулет, и буквально через пару минут в помещение вбежала очень миловидная девушка лет восемнадцати с симпатичными веснушками на вздёрнутом носике и яркими, ужасно любопытными карими глазами.
– Это Нинетта, ваша горничная, госпожа графиня, – сказал старичок, слегка пришедший в себя после встречи с нахальным сыном великого Леонарда, – она проводит вас в выделенные вам покои и всё расскажет.
Девушка приветливо мне улыбнулась и с энтузиазмом закивала, мол, обязательно расскажет, причём всё-всё-всё…Я улыбнулась ей в ответ, однозначно почувствовав, что мы подружимся. От Нинетты исходила очень светлая и тёплая энергия, и, попрощавшись со старичком, решившим лично проводить уважаемого Кристофера (ну и прилагающегося к нему Ромашку), мы отправились осваивать выделенную мне территорию.