В восточной церкви обычные священники могут быть женаты (в отличие от католиков, практикующих целибат всех священников), но только монах может стать епископом — имеющим высшую степень священства, главой епархии (области, провинции). [Православные применяют термин «пресвитер» не к епископу, а к обычному священнику. В Новом Завете термины «поймэн» (пастырь), «пресбютерос» и «эпископос» взаимозаменяемы (см. греч.: Деян. 20:17,28; 1 Пет. 5:1-2).]. Это ограничение вступает в явное противоречие с библейским требованием: «...епископ должен быть непорочен, одной жены муж» (1Тим. 3:2). Конечно, апостол здесь не требует, чтобы епископ обязательно был женат, а чтобы не был многоженцем и был предан своей единственной жене. Но, по крайней мере, этот текст подразумевает, что брак — нормальный семейный статус для епископа.
Интересно сравнить общежительное монашество с похожими формами временного удаления от обычного образа жизни у протестантов. Например, это практикуется в реабилитационных центрах для алко- и наркозависимых. Такое временное удаление от светского общества помогает побеждать искушения, особенно на раннем этапе, когда спасаемые от греховных зависимостей духовные младенцы нуждаются в «тепличных» условиях. Но здесь речь идет именно о христианском общежитии: реабилитанты нуждаются в постоянном общении для духовной поддержки и контроля и ни в коем случае не должны оставаться в одиночестве. Конечно, такие формы «удаления от мира» предназначены не для всех и не на всю жизнь.
От англоязычных протестантов многим сегодня стало известно понятие retreat (букв, уединение, удаление от общества), означающее временное удаление группы христиан для совместной молитвы, отдыха, общения и назидания. Здесь наблюдается тот же принцип уединения, но снова речь идет о временном явлении и о группе верующих.
Не стоит также отрицать пользы и наслаждения от полного уединения для особого личного общения с Богом (молитва, пост, чтение Священного Писания...) в течение нескольких часов или дней. Многие протестанты знают, насколько благословенно такое духовное занятие. Опять же, имеется в виду временное уединение с Богом, чтобы потом с новыми духовными силами продолжить свое служение в мире. Некоторые толкователи считают, что апостол Павел после своего обращения провел три года в Аравийской пустыне в особом общении с Богом (Гал. 1:17-18).
Аскеза
Монашество тесно связано с аскезой. Этот термин происходит от греческого аскео — «обрабатывать, тренировать, упражнять». Слово аскео встречается в Новом Завете один раз, в Деяниях (24:16), где апостол Павел говорит: «Посему и сам подвизаюсь всегда иметь непорочную совесть пред Богом и людьми». Вот это «подвизаюсь» можно перевести как «борюсь, усердно стараюсь, прилагаю усилия». Православные определяют аскетизм как «подвижничество» — то есть борьба с греховными страстями, упражнение в благочестии. С этим же связаны новозаветные термины гюмнасиа (упражнения) и атлесис (атлетика).
В общем, идея духовного упражнения, подвижничества является библейской. Например, апостол Павел призывает Тимофея «упражнять себя в благочестии» (1 Тим. 4:7). Он также говорит об «упражнении в посте и молитве» (1 Кор. 7:5). Сравнивает апостол и практики «воздерживаться от всего» (1 Кор. 9:25) в физической и в духовной борьбе.
Пожалуй, главная проблема в православной аскетике — это чрезмерный акцент на усилиях человека. В большинстве православной литературы об аскетике на первом (а порой и единственном) месте стоят усилия самого человека по преобразованию своей души.
Вот отрывок из статьи об аскетизме:
Христианский аскетизм стал усилием по приобретению... добродетелей... Это волевое действие человека, поддерживаемое действием Бога, Который желает внутреннего преображения и изменения человека, помогает ему Своей благодатью на пути исполнения заповедей. Именно в синергизме (сотрудничестве, согласовании) двух воль, Божественной и человеческой, заключается основополагающий принцип христианского аскетизма [Протоиерей Максим Козлов. Аскетизм, аскеза, http://azbyka.ru/dictionary/01/asketizm-all.shtml].