У протестантов тоже бывает свой особый взгляд, несколько искажающий историю церкви. Евангелисты порой думают, что ранняя апостольская церковь была идеальной, затем наступило мрачное средневековье, когда церковь полностью испортилась, и наконец с реформацией она возродилась снова. При этом протестанты могут попадать в ту же ловушку самомнения, чувства собственной исключительности, идеализируя собственные конфессии.
На самом деле, оба эти взгляда на историю церкви неверны. В течение всей истории Божьего народа, как Ветхого, так и Нового Заветов, очевиден тот факт, что церковь никогда не была совершенной. Никогда (даже во времена апостолов) ни одна часть церкви не была идеальной. Достаточно вспомнить ошибки и грехи, которые упоминаются в книгах Деяния, Откровение (2-3 главы), в посланиях Павла. Ни одна община, ни одна конфессия — не совершенны.
Однако благая весть включает тот факт, что Бог действует во всех частях Своей Церкви, несмотря на наши несовершенства. Даже в средние века, когда в Европе продавались индульгенции, горели костры инквизиции, а в Москве царствовал Иван Грозный, истинные христиане были! Кого, например, сжигали на кострах в Европе или топили на Руси? Многие так называемые «еретики» были как раз истинными верующими, которые критиковали официальную церковь, призывая к ее очищению и исправлению. Да и в самих официальных церквах, несмотря на серьезные ошибки и злоупотребления, всегда были искренние христиане, любящие Бога, поклоняющиеся Ему через Иисуса Христа и являющие любовь к людям. Там, где звучит истина Божьего слова, где есть смирение перед Богом и упование на Христа, и где действует Святой Дух (а Он «дышит, где хочет»), — там Иисус хранит Свою Церковь, хоть пока и несовершенную.
Поэтому мы не должны впадать в две типичные крайности при рассмотрении истории церкви: не идеализировать ее лучшие проявления, но и не сгущать краски по поводу ее неудачных периодов. Например, не нужно думать, будто в «мрачном средневековье» все было плохо. Ведь даже Божий пророк Илья не знал истинного состояния народа Божьего. Он думал, что, кроме него, больше не осталось верных (3 Цар. 19:4). Но Бог успокаивает его: оказывается, в тогдашней церкви было не меньше семи тысяч верных! И это не где-то далеко, а в маленьком Израиле. И не в былые времена, а в дни самого Илии. Не просто рядовой член церкви, а особенный Божий пророк не знал о существовании такого количества современных ему верующих.
Насколько же мы должны быть осторожны, вынося критические суждения о состоянии Божьей Церкви, особенно — прошлых поколений.
Проблема «государственной церкви»
В рамках маленькой книги нет возможности рассматривать историческое развитие православия подробно. Но есть один важный момент, на который необходимо обратить внимание, поскольку это ключ к пониманию многих проблем.
Вплоть до начала IV века церковь распространялась в римской империи, несмотря на серьезные гонения. В 313 г. император восточной части империи Константин издал указ, вошедший в историю как «Миланский эдикт». Этот документ юридически уравнял христианство в правах с другими религиями. Фактически же Константин отдал предпочтение христианству. Он решил сделать свою империю христианской. На вселенском Никейском соборе 325 г. Константин уже был председателем. Нам сегодня трудно судить об истинности его обращения, о его подлинных мотивах, но достаточно отметить хотя бы тот факт, что в это время Константин еще даже не принял крещения. То есть председателем на Никейском соборе был некрещеный язычник. С тех пор официальная церковь стала превращаться в государственную религию империи, и, вслед за этой империей, постепенно все больше разделялась на западную — католическую — и восточную — православную.
Как оценивать этот процесс соединения официальной церкви с государством? Государству это всегда выгодно. Во все века держава использовала религию для своих политических целей, так как любой стране нужна официальная идеология, некий набор идейных ценностей, который помогает сплотить народ. Так было в Риме, так было и есть на Руси, в Америке и в Украине.
Но что это означало для самой церкви? Было ли это полезно для нее? На первый взгляд, союз с государством сулит Божьему народу много выгод и преимуществ: прекращение гонений (по крайней мере, для тех, кто сохраняет лояльность к официальной церкви), стабильность и безопасность, защита от еретиков (если нужно — силой), расширение возможностей влияния на общество и так далее. Но какой ценой даются эти «преимущества»? Цена — потеря исключительной верности своему Единому небесному Супругу.