– Начался лёт олеандрового бражника.
– Удивил! У меня на подоконнике ещё вчера вылупился.
– Ты в другом квадрате.
– Не спорьте! Потом недоумеваем, откуда у инфора такие выражения.
– Что у тебя, Лен?
– Узунларское: появились восемь краснозобых казарок.
– Рано прилетели.
– Каялы-Сарт: зацвела цингерия Биберштейна.
– Двойная сосна… где она? А, вот. У могильников птенец встал на крыло.
– Это уже одиннадцатая пара. А у меня на косе монахи рожают.
– Ну-у?! Сколько самок?
– Не знаю. Пробовал подкрасться на гравитре – они сразу переполошились.
– А если на флаере, повыше? Надо же выяснить…
– Только суньтесь кто-нибудь! Уйдут же!
– Да чего проще, мальчики! Дарью попросим.
– А-а, ну если Дарью…
– Простите, – подала голос Инга. Все пятеро обернулись к ней. Она одарила их чарующей улыбкой. – Помогите мне найти Растопчину.
– Дарья в степи, у сайгаков, – сказал один из мужчин.
– Нет, она с утра отправляла фламинго, – возразила женщина.
– Уже отправила, – уточнила другая. – По-моему, она уехала на Караби-яйлу.
– Я её видела в пятом павильоне, – добавила третья.
– А где пятый павильон? – спросила Инга.
– Возле Ащи-Голя. Садитесь в свой флаер…
– Лучше подождите здесь, – посоветовал второй мужчина. – Она должна пригнать кобыл на осеменение.
– А… – начала было Инга, но тут подбежал молодой парень, возбуждённо закричал: «Смотрите, самец полосатой эмпузы!» – и сунул, как показалось Инге, прямо ей под нос семисантиметрового рогатого зелёного богомола, растопырившего жуткие клешни.
Ингу сдуло к крыльцу. Чокнутые сотрудники заповедника, забыв о ней, с восторгом обсуждали чудище. «Если оно зелёное или дёргается – это биология», – вспомнила Инга. Стряхнула с руки жука. Стёрла с подола увесистую бомбочку гуано. «Наверное, могильник, встал на крыло…».
Из-за угла выглянула острая морда. Насторожила уши. Потянула носом Ингин запах. Волк?… Нет, немедленно домой! Договориться с Дарьей можно и по фону. Вот только утихнет дрожь в коленках…
На аллею, сотрясая землю, вылетел табун ослепительных лошадей. Его вели Максуд с Дарьей. Всадники приветливо помахали Инге руками. Дарья остановила свою невысокую буланую кобылёшку так резко, что та взрыла копытами траву.
– Инга, ты ко мне?
– Да.
– Подожди минутку, ладно?
Табун скрылся в конюшне за центральным зданием. Инга пошла следом. Там деловито загоняли лошадей в станки.
– И обязательно на пролактолиберин! – вещал начальственный бас.
Дарья слабо отбивалась от давешних пятерых:
– Боюсь, я не успею… Ещё прививки…
– Дашенька, прививки я сделаю!
– И к сайгам съездим!
– Дашенька, только сосчитать!
– Ну хорошо. Я сейчас, Ингушок.
– Иди, Дари, я один справлюсь, – сказал Максуд.
– Спасибо, – улыбнулась ему Дарья.
– Я не вовремя? – смутилась Инга. – Ты очень занята?
– Не больше, чем обычно. Чандра! Вирга! Ашатн! Не хулиганьте!
Последнее относилось к её свите: за Дарьей увязались буланая кобыла, журавль-красавка и лакированный чёрно-пегий дог. Кобыла бодала её в спину, красавка стучала клювом по плечу и щипала рукав, а собака легонько хватала зубами за икры.
– А я думала, вы с Максом расстались, – осторожно полюбопытствовала Инга.
– Как любовники – да.
– А как сотрудники сохраняете добрые отношения?
– Естественно.
– Дашенька, на это способна только ты, – искренне восхитилась Инга. – Тебе ещё не предлагали читать курс управления ситуацией?
– Чему ты удивляешься? Ты ведь сама контактёр.
Инга покачала головой:
– Боюсь, будь я на твоём месте, после столь бурного романа мы бы возненавидели друг друга.
– Максуд славный человек, и ненавидеть мне его не за что, – Дарья помрачнела. – Но я… не могу забыть, что, если бы не наш роман, Ася была бы жива.
– Даша! – ахнула Инга. – Дашенька, милая, это же случай, судьба! Да и погибла она уже после того рейса, в котором заменяла Макса!
– Но что-то же случилось в том рейсе… – Дарья вздохнула и, встряхнувшись, сменила тему. – Ну, а что у тебя?
– Я опять с просьбой, – повинилась Инга. – Дашенька, проведи экскурсию с моими подопечными!
– Опять?! – Дарья широко раскрыла и без того большие глаза. – Опять приведёшь каких-то чешуйчатых, с фасеточными глазами; они будут неразборчиво лопотать на унлатхе, пробовать на зуб дверные ручки и заводить беседу с перекати-полем!
– Нет-нет! – Инга со смехом затрясла головой. – Хомо сапиенсы! Колонисты с Земли Полинга-Аксентьева. Семь человек.
– М-м… Это одна из отколовшихся колоний?
– Да.
– А что они делают на Земле?
– Торговцы. Привезли духи и драгоценные камни, а покупают генный материал.
– Но я-то не генетик.
– Зато ты эмпат-контактёр, – веско сказала Инга.
– Нет, Инга. Извини. Я послезавтра улетаю.
– Куда?
Дарья ткнула пальцем в небо.
– А-а. Соскучилась по спэйсу?
– Угу. Разрываюсь между зверьём и кораблями.
– Бери зверьё на корабль. Слушай, Дашенька, ведь тебе же самой будет приятно прогуляться по заповеднику! И кто, если не ты, сумеет так показать им степь?
Дарья понимающе усмехнулась на эту лесть.
– А они молчуны, вопросов не задают, совершенные истуканы! – убеждала Инга. – Тебе с ними хлопот не будет. У них даже имя одно на всех.
– Неужели клон? – удивилась Дарья.
– Нет, откуда у них клонирование? Они совсем дикие. Ходят в хаки и от женщин шарахаются.
– Да-а, действительно, дикие, – иронично согласилась Дарья. – И это всё, что ты о них знаешь? Ты же их курируешь, контактёр!
Инга развела руками:
– Они люди, а не лошади или собаки. Попробуй, может ты узнаешь больше.
– А мне зачем? Ладно, – неохотно сдалась Дарья. – Приводи их завтра в полдень на берег, к началу тропы.
– Дашенька, дорогая, спасибо! Ты меня так выручила! Я никогда этого не забуду!
– Забудешь, – успокоила её Дарья. – Извини, Ингушок, мне пора. До завтра.
– Что она хотела? – поинтересовался Максуд, когда Дарья вернулась в конюшню.
– Навязала мне экскурсантов.
– Ну, это свинство! – возмутился Максуд. – И всегда она обращается именно к тебе! Знает, что ты не можешь отказать.
– Что же ты, в таком случае, не заслонил меня собой? – с кротким недоумением улыбнулась Дарья.
Максуд смешался.
– Н-ну… Я же не знал… И потом, я не контактёр.
– Ну, я их! – мстительно посулила Дарья. – В сёдла и по всей территории, триста пятьдесят квадратных километров. И Ингу тоже. Будет знать, как сваливать на других свои обязанности.
– Инга сбежит. Она лошадей боится, потому и попросила тебя.
– Ладно. Проведу центральной тропой – и довольно с них.
Дома Дарья села, пригорюнясь, над недоупакованной сумкой, обняла Ашатн, сунувшую лобастую голову ей под мышку, и принялась завидовать Инге. Вот ведь умеет женщина! Все рады ей услужить, выполнить её просьбу, сделать ей подарок. И все ею очарованы. Конечно, Инга – она же такая милая, умная, – а контактёр из неё, между прочим, средненький, – такая красивая… Наверное, и из этих диких колонистов уже выудила восторги, духи и самоцветы.
«Нет, – Дарья состроила себе рожу, глядя, как в зеркало, в экран терминала. – Даже будь я такой же красавицей – я бы так не сумела. Да и не захотела бы…».
В открытое окно всунулась унылая лошадиная морда.
– Чего тебе, Чандра?
Чандра скорбно моргнула и коротко заржала, точно всхлипнула. Она хорошо знала, что означает разложенный на диване золотисто-коричневый форменный комбинезон Земного Звёздного флота с шевроном навигатора шестого круга над левым локтем и эмблемой эмпат-контактёра на правом нагрудном кармашке.