– Два сеанса.
– Два сеанса?! – поражённо переспросил он.
– Кто вы?
– Эти хомо прибыли с Земли, – Гарамаунт направился к Анне. – Они тебе не нравятся? Ты не доверяешь им?
Мужчины сомкнулись кольцом вокруг Анны и ощетинились бластерами.
– Она уйдёт с нами, – отчеканил старший из них.
«Этого ещё не хватало. Откуда они только свалились, анацефалы? Sweet flesh51 им подавай… Всё, что угодно, только не допустить конфликта».
– Уйду. Стой, Маунт, это мои собратья. Away with arms52, – не повышая голоса, быстро проговорила она.
Гарамаунт остановился, но не опустил угрожающе воздетые хоботы. Остальные уртхаиды – Ролле Раан и Таухорамак – тоже двинулись к людям.
– Ты не хочешь лететь с ними! – взревел Гарамаунт.
«А, черти б тебя взяли, эмпат…».
– Не хочу, но должна. Они не враги, малыш, верь мне! И они вправе мне приказывать. I'm submitting. Away with arms, you're out of danger.53
Мужчины неохотно повиновались. И уртхаиды отошли, изменив позы на более миролюбивые.
– Хомо наши гости, – прогудел Таухорамак. – Поведение хомо не во всём понятно. Но тебе мы верим, досточтимая Анна.
– Верно ли я поступила, приведя твоих соплеменников сюда? – настойчиво спросила Ролле Раан. – Ты уходишь с ними по своей воле? Если нет, мы их…
– Конечно, по своей воле. Ты поступила мудро, как всегда, досточтимая Ролле Раан.
Смуглый, похожий на индейца человек властно взял Анну за талию.
– Прощайте. Спасибо вам и прощайте, – выговорила Анна. И повторила на языке уртхаидов. – Джартаудх хог анн.
_ _ _
– Вернулись! – обрадованно возвестил Орк. – Они на борту.
Дарья вскочила с кресла, облегчённо вздохнула:
– Наконец-то!
– Взлёт, – по внутренней связи распорядился Шедир.
– Я тебе не нужна? – Дарья нетерпеливо переминалась у дверей рубки.
Орк на секунду отвлёкся от пульта, обласкал Дарью взглядом.
– Ты нужна мне всегда. Иди, ненаглядная леди. Счастливы мужья, которых дома встречает жена.
В тишине кольцевого коридора Дарья издалека услышала Эбстерхиллов.
– Я Вас не понимаю, леди, – говорил Шедир, непонятно к кому обращаясь. – Как назвать Ваше поведение, если не капризным?
– Неблагодарным, – добавил Фарид.
– Мы освободили эту ведьму из плена, а она… – подхватил Кайс.
– Освободители!
Дарья пошатнулась, услышав этот сочащийся ядом, свистящий от бешенства тихий голос. Привалилась к стене. Не может быть. Почудилось…
– Полгода я сижу у уртхаидов Чрезвычайным и Полномочным лабораторным животным. Полгода они меня лечат, холят и лелеют. Полгода мы доказываем друг другу, что между нами возможно понимание. И перед самым прибытием первой хэйнской делегации являются эти yahoos54 с бластерами, демонстрируют уртхаидам kidnapping55 и ещё мнят себя…
Из-за поворота стремительно вышла разъярённая Анна. Ошарашенно умолкла на полуслове.
– Аська… – простонала Дарья.
– Ой… Даш, они и тебя похитили?!
– Асенька! – Дарья бросилась к ней, смеясь и плача. – Ты! Ты, живая! Какое счастье! Какой кошмар, Боже мой! Это на Румеке?
– Да. Но ты-то как здесь, Дашенька?
– Это ужасно! Ужасно! Кто угодно, только не ты! За что?!
– Успокойся, ну стоит ли оно…
– И так… так высоко отрезали…
– Да ну, Даш, чего мелочиться, – бормотнула Анна. Щекой стёрла слёзы с Дарьиной щеки, мазнув её по лицу душистыми волосами.
Дарья прерывисто вздохнула и, схватив Анну за плечи, затормошила:
– Как я рада, Аська! Ой… Тебе не больно?
– Нет, всё давным-давно зажило.
– А как же… – Дарья, морщась от страха и жалости, прикоснулась к тому, что осталось от Асиных рук, ощутив под мембраной тонкие шрамы. – Как у тебя в лид-капсуле? Получается?
– Да как тебе сказать…
– Батюшки, а это кто?!
– Филира.
– Именины сердца, – молвила Филира и облизала Дарье лицо, виляя во весь хвост. Язык у зверя оказался тёмно-зелёным и раздвоённым. Ашатн строго гавкнула.
– Тихо, Ашатн. Это Таина лаатти, да?
– Откуда ты знаешь? – ни с того, ни с сего насторожилась Анна.
– Да все знают, – удивлённо ответила Дарья. – Что ты, Асик? Это же единственный случай! Идём.
– Леди не нужны наши услуги? – подал голос Патрик.
– Нет, спасибо, Пат. Идём в каюту. Ну, рассказывай всё по порядку. Почему ты…
Дарья запнулась, почуяв блок. Ася – от неё – блокируется?!. Скорее она поверила бы, что рядом с ней не Ася. Дарья попробовала коснуться её сознания зондом, чего никогда прежде не делала. Так и есть. Блок. Профессиональный, обманчиво мягкий, почти не ощутимый: образ сплошных зарослей тальника.
– А ты что, ушла и из Звёздного флота, и от Максуда? – перехватила инициативу Анна.
– Из флота – нет.
– А я-то думала, что ты с Максудом, – расстроилась Анна, – вся такая счастливая, и никто тебе больше не нужен…
– Нам никто не был нужен месяца три, пока мы не упились друг другом по горло. Но ты подарила нам три месяца такого блаженства… – Дарья, вспомнив, заулыбалась и помотала головой. Вдруг сообразила. – Ася, неужели ты из-за этого не прилетела на Новый Год?
– Виновата…
– Слушай, это уже ни на что не похоже! Я тебя так ждала! И вообще, что Макс!… Я больше занималась растопчинцами.
– Ну, и?…
– У нас уже табун в сорок восемь голов. Сложнее всего оказалось не с нервной системой, а с мастью. Они получались какие-то муругие.
– Ну и что?
– Как ну и что! Растопчинец должен быть гнедым, рыжим или вороным. Ещё допускаются…
– Я понимаю, – смиренно согласилась Анна. – Масть имеет первостепенное, я бы сказала, судьбоносное значение.
– Ой, Ась, ты такая же вредина! – Дарья зажмурилась, глотая спазмы в горле. – Не могу поверить… Мне казалось, что с тобой не может случиться ничего плохого.
– Это ещё не самое плохое.
– Асенька, главное, что ты жива.
Дарья пропустила её в каюту.
– Так, тебе надо переодеться. Они, что, тебя из тренажёра украли?
– Почти. Подожди, – Анна отступила. – Даш, я бы предпочла, чтобы со мной возились они, а не ты.
На языке у Дарьи вертелось несколько шуток разной степени фривольности. Она взглянула в застывшее Асино лицо и спросила только:
– Почему?
– Они чужие. Им всё равно. А тебе больно.
– Ты так говоришь, точно это ты виновата в том, что мне больно.
– А кто же?
– Разве мужикам можно что-нибудь доверять? Они всё сделают не так, – проворчала Дарья, осторожно снимая с неё мембрану. – И мне будет ещё больнее. А раз ты со мной, я за тебя спокойна. Так что я для себя стараюсь.
Анна молча смотрела на неё, глаза в глаза: женщины были одного роста. У Дарьи снова сжалось горло.
– Красивые серьги, – она отвела прядь волос от маленького Асиного уха. – Новые? Что это за камень?
– Шерл. Чёрный турмалин.
Анна умела владеть собой. Ни лицо, ни голос не изменили ей, хотя её сознание рвалось в клочья в хаосе горя и ивовой горечи.
«Какая выдержка, – растерянно думала Дарья, освобождая подругу от остатков плёнки. – Но со мной-то – зачем она тебе? Зачем пытаться меня обмануть? Ты забыла, кто я? Как ты можешь меня бояться – меня, Асенька!.».
– Я теперь гадко выгляжу, да? – брезгливо проговорила Анна.
Дарья оглядела её с головы до ног. Чёткие крутые линии, выверенные создателем-геометром. Истончённая активационной мембраной кожа: без единого волоска, белая и гладкая, как биопласт. На груди какое-то странное пятно. Дарья не решилась о нём спрашивать – вдруг она снова попадёт в болевую точку…
– Нет, – Дарья сумела улыбнуться. – И ты сама знаешь, что нет. Я просто ещё не привыкла… А с Эбстерхиллами, когда ты им мозги чистила, ты была просто ослепительна!
– Ладно, буду злиться почаще. Кстати, кто они?
– Полаксиане. И мои мужья.
– Все? Поподробнее, пожалуйста.
– Понимаешь, они приехали в заповедник на экскурсию…