Игорь и Дарья вытаращили глаза.
– Вот-вот, – усмехнулась Анна. – Жуткие негодяи, бандиты, предатели, гадские гады. Их, разумеется, побеждают доблестные полицейские и герои-патриоты из Союза защиты свобод. Есть у них и такое добровольное общество.
– Может, они выдумывают себе врагов от слишком пресной благополучной жизни? – предположила Дарья. – Обычная тяга к риску и острым ощущениям.
– Никогда не могла понять, как можно любить риск и острые ощущения, – заявила Анна.
– Мгм-м… – сказал Игорь.
– И я не могу утверждать определённо, что истории о контрабандистах – выдумки. Если Аксорг сто семьдесят восемь лет не контактирует ни с одной из планет Содружества, то откуда, в таком случае, здесь известны музыка Атшери Тай или скульптуры Шергилона?
Игорь негромко присвистнул.
– И ещё странное табу есть у аксоргиан. Я не встретила ни одного упоминания о естественной смерти. В детективах погибают в драке. В парочке мелодрам то старушка, то оглохший герой, то героиня с разбитым несчастной любовью сердцем романтично уплывают в пучину моря. И всё. В целом всё это оставило у меня смутное впечатление недосказанности, тайны, о которой все знают, но стыдятся говорить вслух. Итак, внедрение возможно, контакт нежелателен и нецелесообразен. Пока всё.
– Сможем ли мы прожить на Аксорге год? – спросила Дарья.
Анна вскинула голову.
– Тот звёздный кордон?
– Да. Нас обстреляли.
– Так.
– Мы остались без аутспэйс-связи, без лид-капсулы и без половины хлорофилловых плёнок. Воздуха у нас на неделю. На регенерацию «Литте» нужно месяцев десять.
– Что ж тогда спрашивать? – Анна села, поджав коленки. – Сможем, куда мы денемся. Вы сойдёте за бродячих художников. У Игоря и вид вполне богемный. С деньгами как-нибудь выкрутимся, можно будет продать пару картин.
– А ты? – спросил Игорь. – Если там нет больных…
– И инвалидов. Да, я буду выделяться.
Дарья взяла её за плечи.
– Тебя только это беспокоит?
– Ещё… Я не смогу взять с собой кибера. Он нас засветит. А без него я совсем недееспособна.
– Ну и что?
– Ты же будешь с нами, – добавил Игорь.
– В том-то и дело. Я и так езжу на вас, а там буду полностью зависеть, во всём.
– Вот и хорошо, – сказал Игорь. – Хоть какая-то появится на тебя управа. Даш, по-моему, рагу уже готово.
– Доставай, – Дарья ещё ниже склонилась к Анне, тихонько спросила. – Тебе так неприятно зависеть от меня?
Анна доверчиво улыбнулась ей.
– Ты единственная, с кем мне легко. С тобой я забываю… Как будто я прежняя. Тебе ведь всё равно, какая я, правда?
– Конечно, Асик. И ему тоже, уверяю тебя. Если он такой, как вы рассказывали – ему нужна ты, а не твои руки.
Анна побелела и, выпрямившись, как тетива, молча, запрещающе глядела на неё зазеленевшими глазами. Дарья отступила.
– Сударыни, кончайте шептаться! – Игорь вручил Дарье тарелку, сам с другой тарелкой сел на подлокотник Анниного кресла. – Ну-ка, ложку за капитана… Совсем Вы скисли, Хэйно-Снежная королева, Хэйно-томограф, Хэйно-парфэ83…
– Как-как? – Анна невольно засмеялась. – Этого прозвища я не знала!
– Не удивительно, оно имеет хождение в мужской среде. А эту ложку за эмпата… За штурмана… За планетолога…
– Сейчас настраиваем гипноинфор и адаптируемся к языку, – распорядилась Дарья.
– За кормчего…
– За кормчего не буду. Всё. Сам поешь.
– Потом все спим не меньше восьми часов, – продолжала Дарья. – Спим! Каждый в своей каюте!
– Понял, понял, – пробурчал Игорь.
– Ася, продумай, что можно взять с собой. Слушайте! – осенило Дарью. – Давайте откроем банку варенья.
– Лао всё слопал, – меланхолично напомнил Игорь.
– Клубничного, – загорелась Анна.
– Вишнёвого! – запротестовал Игорь.
– И абрикосового, – подвела итог Дарья.
_ _ _ _ _
2. Море
С экрана, расчерченного координатной сеткой, улыбался круглой мордахой океан, весь в веснушках неисчислимых островов – живописных, уютных и сплошь заселённых.
– Тоже мне, планета, – добродушно проворчал Игорь.- Солнечные и лазурные берега. Корабль спрятать негде.
Дарья покосилась на Анну, тускло глядящую в никуда.
– Ась!
– М?
– Помоги найти необитаемый остров.
– На с-4. Вон, маленький.
– Плоский, – отвергла Дарья. – Хорошо бы скалы, и покруче. На любой остров могут приплыть.
– Да, верно. А на к-7, внизу слева, подойдёт?
– Этот? Хм… Но там же вообще ничего, кроме скал. И до ближайшего кокоса плыть три дня.
Анна лениво капитулировала:
– Даріє Кирилівно, я наперед згодна з будь-якою Вашою пропозицією.
– А если на дно? – предложил Игорь.
– Пожалуй, так и придётся.
– Там автохтонная84 фауна, – проинформировала Анна. – О которой мы практически ничего не знаем.
– С вот такими зубами, – Игорь, растопырив могучую длань, мизинцем и большим пальцем отмерил на экране добрую сотню миль. – Зверь из моря Новый Несс…
– «Литту» съест в один присест, – докончила Анна.
Дарья забормотала, угрожающе подвывая:
– Кто же в этом море водится, если его Нью-Нессом обозвали?
– Вот-вот!
– Даш, а почему непременно необитаемый?
– У тебя идея сесть в их космопорту?
– Зачем такие крайности, – обиженно промямлила Анна. – Да и нет у них космопорта. Возьми ещё на полградуса к северу… Смотрите, вот вам и скалы, и кокосы.
«Литта» плавно вильнула. В центр экрана выплыл остров побольше других, величиной с Ирландию.
– Похоже на Ракудо, – Игорь совместил с изображением карту. – Да, вроде он. Но горы на западном побережье здесь не обозначены…
– Их картами только в покер играть, – пренебрежительно фыркнула Дарья.
– Нет, вот города на востоке ведь есть… А название-то, сударыни! Это вам не Нью-Несс. Ракудо85 – звучит заманчиво, верно?
– Не очень, – кисло возразила Анна. – У рая два недостатка. Постное общество и отсутствие выхода.
– Поживём – увидим, – решила Дарья, нацеливая клюв корабля на остров.
Они оставили «Литту» спящей под маскировкой, в режиме регенерации, на дне глубокой расщелины. Взлетели на гравитрах на плоскую вершину. По россыпям маргариток перешли к противоположному краю скалы. В километровой пропасти у них под ногами открылась окутанная рассветным сумраком долина, пленительная, как японский пейзажный сад.
Игорь опустился на четвереньки и, перегнувшись через нависшую над краем траву, обозрел отвесную стену.
– Ух, ты, как интересно пласты залегают!
– Гравитр включи!
– Угу. Инверсия, не инверсия… Ни-че-го не понимаю.
– И я не понимаю, – задумчиво произнесла Анна. – Почему все города и фермы – на другом берегу острова, а в этом дивном месте – ни души? Заповедник? Или мы не там сели?
– А где мы ещё могли сесть? – вставая, риторически спросил Игорь.
– Да, место дивное, – Дарья глубоко вдохнула благоухающий воздух. – Только какие-то странные ментальные сигналы… Чужие.
– Аборигены! – театральным шёпотом вскричал Игорь.
– Собственная биосфера планеты сосредоточена в океане, – напомнила Анна.
– Тише, – Дарья закрыла глаза, вслушиваясь в пульс Аксорга, в едва различимые, на пороге восприятия, проскальзывающие в глубине сознания всплески. – Нет. Должно быть, просто планетный фон.
– Разве в океане не может развиться разум? – упорствовал Игорь.
– Вполне, – терпеливо ответила Анна. – Но, судя по всему, аксоргиане до сих пор с таковым не встретились. Почему должны встретиться мы?
– Всё это можно обсудить и по дороге, – заметила Дарья. – Куда пойдём?