– Хороший был корабль? – сочувственно спросил Нэвилл.
– Был? Как – был?… «Литточка»!…
Анна сардонически прокомментировала:
– Три мудреца в одном тазу пустились по морю в грозу.92
– Выдра ты бесчувственная! – сердито всхлипнула Дарья. – Можно подумать, тебе самой не жалко! Такой кораблик! Такая понятливая, мягкоуздая, добронравная… А они её своими грязными лапами…
– Утешьтесь, Ди. Ведь кроме «Литты», все остались в выигрыше: они захватили корабль, зато я успел перехватить вас. Случись наоборот, было бы куда печальнее. Итак, ваша единственная задача на Аксорге – покинуть его, верно?
– Угу. Дайте сигарету.
– И мне, – попросила Анна.
– А сколько может стоить корабль? – задумчиво поинтересовался Игорь.
– С этим успеется, – Нэвилл обернулся к ним, не снимая ногу с акселератора. Галантно щёлкнул зажигалкой. – Взгляните на ситуацию с другой стороны. Аксорг – весёлая планета! Вам выпал нежданный приз. Вы мои гости и – обещаю! – проведёте роскошные каникулы. Не засоряйте себе головы никакими проблемами: решать их – дело хозяина.
– Хорошо бы Вам ещё на дорогу смотреть, – кротко заметил Игорь, меняя обойму. – Тем более, что нас опять встречают.
Нэвилл вывернул руль, перемахнул через ручей и затормозил.
– Лошадки! – восторженно заорал проснувшийся Ортвуд.
Машину окружили возбуждённые всадники с ружьями наперевес.
– Хэлло, Джек! Всё в порядке?
– Хэлло. Куда собрались?
– Тебя выручать, – могучий бородач с простодушным изумлением разглядывал пассажиров. – Пип-то вернулся в конюшню один.
– Я хочу лошадку! – не унимался Ортвуд.
– Джек, куда ты его везёшь? – спросила решительного вида девушка.
– А эти – тоже его люди? – один из парней подъехал вплотную к машине.
– Мистер, можно я поглажу лошадку?
– Да что он, чокнулся, что ли?!
– Джек, что это значит?
– Кто это с тобой, Джек?
– Ой, мисс, что у Вас с руками?
– А что ты с ними собираешься делать, Джек?
– Джек, да ты ему все мозги выбил?
– Мистер, ну дайте финик, я угощу лошадку!
– Всем успокоиться! – рявкнул Нэвилл. Все успокоились. – Это мои родственники. Невеста, бельсёра93 и шурин. Ясно?
– Очень рад, мисс, – бородач, перегнувшись с седла, приложился к Дарьиной руке. – Иштван.
– И я очень рада. Дарья.
– Ларс – Алия – Ингвар – Давид – Сурен – Ольга – Кхуонг-Ма – Анна, – вразброд подхватили остальные.
– А это великовозрастное дитя… – Нэвилл повернулся к Ортвуду.
– Лошадка… – заикнулся Мусик.
– Обдумай как следует, что ты ещё хочешь, и выложишь всё сразу.
– Купаться. И финик. И большую-пребольшую птицу, чтоб на ней летать. И пи-пи, – с готовностью выложил Ортвуд.
– Марш в кусты. Иштван, тебе ведь нужен конюх. Рекомендую. Забирай Ортвуда вместе с машиной. Кстати, а где моя?
– У меня в гараже, где же ещё? – ответил Ларс. – Я заменил карбюратор. Ходит, как новенькая.
– Спасибо.
– А на кой чёрт он мне сдался? – неторопливо размышлял Иштван. – Но если ты рекомендуешь…
– И настоятельно.
– Только он же совсем чумной. Птицу какую-то хочет…
– Ужасная идея – летать, не правда ли? – заговорила Анна.
– Да уж хуже не придумаешь, мисс.
– Это от ушиба. Сами видите: у него голова не в порядке.
– Но с лошадьми, я уверена, он поладит, – добавила Дарья.
– Конечно, я его возьму к себе, мисс, – заулыбался Иштван. – У меня школа верховой езды и конюшня на сотню денников. А кони какие!… Вот приходите, мисс…
Нэвилл дулом пистолета ласково отвернул его голову от Дарьи.
– Понял, – покладисто сказал Иштван.
Дарья своим донхиллом отвела Нэвиллов в сторону и чарующе улыбнулась Иштвану:
– Спасибо за приглашение. Обязательно приду.
– Вот теперь я верю, что она твоя невеста, – хмыкнула Ольга.
_ _ _
По-видимому, за два века колонисты так и не адаптировались к коротким восемнадцатичасовым суткам Аксорга. Ночной Малин сиял огнями, как именинный пирог. Океан на милю вокруг был усеян яхтами и виндсерферами, точно блёстками, опавшими с карнавального костюма. Террасы ресторанов и уличные кафе под тентами были полны людей. В парках играли дети, и собаки демонстрировали друг другу породистых хозяев. Танцевали не только в дансингах, но и на пляжах, и на плоских крышах невысоких – в один-два этажа – зданий. И отовсюду звучала музыка, взбивая воздух города в беззаботный хмельной коктейль.
– Джек, у нас пока нет денег на отель, – предупредил Игорь.
– Ай-яй-яй. А вилла с дюжиной комнат вас никак не устроит?
– Так у тебя здесь и дом есть? – удивилась Дарья.
– Что в этом странного? Да, здесь мой дом, – Джон распушил хвост. – И какой! Кто был эмпат-контактёром на «Кара-Хэрэл»94 у Оргондоя?
– Джордж Эдуард Нэвилл, – припомнил Игорь.
– Вот именно. Мой отец первым ступил на землю этой планеты и построил первый на Аксорге дом.
– Первой на Аксорг села «Оранта» Аксентьева, – возразил прямодушный Игорь.
– А они ещё два дня чинили «вошебойку», – нашёлся Джон.
За его спиной послышалось тихое ехидненькое хихиканье Анны.
– А я знаю, где твой дом. Вон, выше всех, – Дарья указала на особняк на береговом утёсе, вознёсшемся над набережной Оргондоя. – От него так и веет фамильной скромностью.
– Кто ещё так тонко поймёт меня? – пришёл в восторг Нэвилл. – Мы никогда не наскучим друг другу, моя радость.
Дарья метнула в него образ стаей летящих огненных молний-стрел. Джон невольно нажал на газ. Его маленький вездеход опрометью взлетел на утёс, ёкая селезёнкой, нырнул в гостеприимно распахнутый гараж и пристроился рядом с шикарным бежевым шестиместным автомобилем.
– Добро пожаловать, – Джон открыл Анне дверцу. – Чувствуйте себя, как в Киеве или в Лиепае. Надеюсь, никто не собирается тотчас после ванны завалиться спать? С чего начнём? Ресторан, салон мод, пляж?
– Галерея Акс-Арт, наверное, уже закрыта? – спросил Игорь.
Дарья вздохнула, потупясь:
– А мне не в чем идти в ресторан.
– Итак, салон, затем Акс-Арт, затем…
– Без меня, – вставила Анна. – Я собираюсь именно завалиться спать.
– Что ж, и это мудро, – Джон внёс её рюкзак в одну из комнат на втором этаже. – Доброй ночи, Нэн.
Анна подошла к окну. Береговой бриз погладил её по щеке прядью её же волос. Далеко внизу в дышащем зеркале океана дрожали звёзды. На одной из яхт три синтезатора сплетали из ритмов и голосов колдовскую «Фугу Водолея» д'Эвердьё.
Моно-но аварэ95. Щемящая прелесть мира. Заворожённость душою сущего. Вот они раскрыты пред тобою, взаимопроникающие души вещей. Их вневременной смысл явлен тебе в эфемерной красоте этой ночи. Войди в резонанс с её живым пульсом, и ты поймёшь тайну бытия: через соприкосновение, соединение, слияние с миром, дарящим тебе такую радость – до боли в сердце, где, кажется, ещё миг – и фридмоном96 вспыхнет новая Вселенная…
Анна отстранённо вглядывалась в себя. Вдруг обострившееся восприятие, не свойственная ей сентиментальность, наконец, это блаженство, психологически абсолютно немотивированное… Похоже на внушение. Чьё?
В комнату ворвалась Дарья. По-хозяйски затормошила подругу:
– Скорее мыться! Я насквозь пропахла бензином и порохом. А вообще-то мне здесь нравится.
– Ой-ой, кожу сотрёшь…
– Да я же губкой, мягонько, принцесса на горошине! Аксорг живой.
– Как любая планета с биосферой.
– Нет, он живой, как существо, а не как биосфера. И добрый. Удивительно, правда?
– Я бы больше удивилась, если бы ты назвала живое существо злым. Впрочем, мне тоже нравится.
– Знать бы ещё, как мы отсюда выберемся, и я была бы совсем счастлива. У него наверняка есть возможность достать корабль. Он просто не хочет нас отпускать, туз козырный! И не нужно мне от него никакой помощи!