- Ох, Вилл, это было просто замечательно! Ты сделал отличный сюрприз! Мне даже показалось, что тебе подыгрывает пианино!
- Нет, скорее, ему помогала арфа Ариэль[17], - высказал свое мнение рядом сидящий гость.
Улыбнувшись, я прошептал тете Анджеле на ухо:
- Тебе правда понравился мой сюрприз?
- Конечно, понравился! Спасибо, Вилл. Ох, похоже я расчувствовалась. Ладно, беги, Вилл. Думаю, не я одна хочу тебе сказать слова благодарности за это выступление. Ну, давай, иди, - с этими словами тетя отпустила меня.
Из-за стола я выбрался с большим трудом. Каждый гость хотел мне что-нибудь пожелать или выразить восхищение моим музыкальным талантом. Тогда-то я и заметил, что наш странный гость куда-то исчез. Мне было прекрасно известно, что он ушел найти укромное местечко. И там он ждет меня. Напрасно обыскав первый и второй этаж, я обнаружил его в оранжерее. Там он разливал чай в кружки, которые тетя всегда заготавливала на случай внезапного прихода гостей. Оторвавшись от своего занятия, он заметил мой настороженный взгляд и, улыбнувшись, произнес:
- Я ждал тебя, Вилл. Ты ведь уже понял, что я не просто так пришел сюда. И то, что я не в родстве с семьей Браунов?
- Да, я думаю, вы волшебник и пришли предложить вступить мне в школу магии.
- Да, все верно малыш. Вижу, ты уже многое знаешь, - он медленно поставил на стол заварочный чайник и подал мне чашку с чаем. - У вас отличный чай. Кстати, твое музыкальное выступление было великолепным, но тебе надо стараться не показывать свои таланты при такой большой аудитории. Если ты понимаешь, о чем я.
В ответ я лишь легонько кивнул.
- Вот и хорошо. Мне пришлось заглушить большую часть твоего выступления, оставив только игру на скрипке. Поэтому никто ничего не заподозрил. Но вернемся к нашему вопросу. Я не буду сейчас рассказывать тебе всего, - отхлебнув чаю и положив кружку на стол, он сомкнул кисти рук и наклонил ко мне свое могучие тело. Это было все равно что наблюдать, как тебя поглощает цунами. Лицо гостя стало необычайно серьезным:
- Я задам лишь один вопрос, и от ответа на него зависит твоя судьба. Ты хочешь научиться управлять своим даром и стать магом?
Меня это смутило. Опустив голову, я посматривал на него исподлобья с долей страха. Мысли путались, мне хотелось спросить его, как он может предлагать такое после того, как магия принесла столько горя в наш дом. Я хотел сказать ему, что это будет предательством по отношению к моей тете, точнее, теперь уже по отношению к моей маме. Сказать о том, что он даже не должен пытаться уговаривать меня вступить в их школу. Но еще в голове была какая-то странная часть сознания, новорожденная мысль, которая не давала мне выплеснуть все это в лицо великана. И тогда я посмотрел ему в глаза, собрал всю свою решительность и уверенно произнес:
- Да, я готов стать магом, - этот ответ удивил меня гораздо больше, чем странного гостя. Он на секунду приподнял бровь. Потом опрокинулся обратно на спинку стула, на котором едва умещался, посмотрел в мои глаза и рассмеялся. Его смех был подобен грому, сошедшему на землю, и это обескураживало.
- Чтоб меня разорвали тысяча кроколиксов! А я уж боялся худшего. Ладно, малыш, все вопросы и формальности на потом. Не хочу я омрачать такое прекрасное событие, уговаривая твою упрямую тетю отпустить тебя. Два или три дня поживу у вас. И после, дождавшись подходящего момента, раскрою все карты. Ну что, пошли вниз веселиться? Давно я в вашем мире не был на такой славной пирушке! - он взял меня за плечи и спросил: - Ты со мной? Давай, пошли вниз, нельзя пропускать ни минуты этого замечательного события.
Я лишь растерянно кивнул головой и поплелся вслед за ним. Выходя в коридор, он неожиданно стукнул себя ладонью по лбу и сказал:
- Малыш, где мои манеры! Я ведь совсем забыл представиться. Меня зовут Хью. Просто Хью.
Глава 5. Я обязательно вернусь
- Мистер Хумадо, я уже дала свой ответ, и я не намерена его менять, - непреклонно произнесла Анджела. - Мой сын Вилл Ричардсон никуда не поедет, он останется в этом мире, в этой стране и в этом городе, и поступит в школу имени «Стенгвордса Младшего».
- Анджела... - попытался возразить великан.
- Для вас я миссис Диамант. И никак иначе.
- Миссис Диамант, как вы не можете понять, что обучение вашего приемного сына очень важно для его же безопасности...
- Это в каком смысле «для его безопасности»? В отличие от моей сестры, он, похоже, контролирует свою силу, - произнесла она, источая море недоверия.