Вокруг костра образовался маленький кружок озадаченных собравшихся, замолчавших от удивления.
Гатор поднялся с земли, отряхнулся и пристально уставился на Раффина, глаза которого горели нехорошим желтым огнем.
— Я не знал, что вы пара.
Диана наконец захлопнула рот и прочистила горло.
— Мы не пара вообще-то…
— Неважно, — прервал ее Алан. — Никто не имеет право ее лапать, ты понял?
Музыка постепенно стихла.
Гатор подошел ближе. Кривая улыбка не сходила с его лица, и ведьме почему-то стало жутко. Стало неприятно жарче, но не от пламени костра, а от напряжения, физически ощущавшегося ей, от агрессии, которая исходила от друга, стоявшего рядом с ней.
— Я понял, Раффин. Ты как собака на сене, тебе нельзя и другим…
Скорее всего, Алан не слышал ничего после слова "собака", потому что молниеносный удар его кулака отправил Гатора назад на землю. Диана ахнула, а кто-то из толпы одобрительно свистнул.
К чести Вульфа, парень смог в тот раз удержаться на ногах. Впрочем, терпение покинуло отпрыска старого клана, и тот достойно ответил оппоненту, сплюнув кровь и попытавшись сломать тому нос.
Вскоре по земле катались два противника, едва ли не рыча и пытаясь превратить друг друга в волчьи отбивные. Кто-то улюлюкал, кто-то подбадривал, кто-то просто в ужасе смотрел на разворачивающуюся неприглядную сцену.
— Вроде не полнолуние… — раздалось в толпе, и часть присутствующих засмеялась.
Диана лихорадочно обшаривала карманы и сумку в поисках палочки.
"Ледяное заклинание… то, что нужно, они же поубивают друг друга…"
— Какого черта?! — Аргус и Дуэйн Вульф с разных сторон подскочили к дерущимся оборотням, пытаясь их оттащить друг от друга.
— В чем дело? — послышался недовольный голос Навиты. — Разнимите этих щенков, кто-нибудь!
— Ты никто! — орал Гатор, пытаясь высвободиться из-под железной хватки Алана. — Ты безродное ничтожество! Как ты вообще смеешь говорить мне, что делать! Ты…
В момент, когда Алан начал душить соперника, Аргус набросился на него со спины и попытался оторвать его от объекта ненависти. Объект воспользовался этим, чтобы взять реванш, но был надежно скручен Дуэйном.
— Отпусти! — вырывался Алан. — Он оскорбил моего отца!
— Потому что он такой же странный и чуждый этому городу, как и ты! — не унимался Вульф-младший. — Валите туда, откуда явились!
Зарычав, Раффин все же исхитрился выскользнуть из стальных рук Аргуса, случайно заехав ему в солнечное сплетение, и, пока тот пытался перевести дух, набросился на неожидавших этого Вульфов.
В толпе больше никто не смеялся. Гатор, на которого пришелся удар, повалил своего отца, случайно сбив его с ног. Ситуация бы повторилась, если бы пришедший в себя Аргус не прижал Алана к холодной земле, вывернув ему руки.
— Успокойся, слышишь! Все закончилось. Успокойся!
— Папа, — раздался дрожащий голос Дианы. — Папа, отпусти его, ему же больно…
— Он того не стоит. Ты понял? — Аргус сильнее сжал руки Алана. Парень сдавленно прохрипел "Да", лихорадочно дыша. — Дуйэн, ты как?
— С женой своей в доктора играй, Браун, — проворчал тот, поднимаясь. — Нормально я. А с тобой я еще разберусь, черт тебя подери, сын, ты можешь держать свои гормоны под контролем?!
Гатор открыл рот и тут же его захлопнул, рискуя откусить себе язык из-за Вильгельмины, подоспевшей с подзатыльником для братца.
Алан перекатился на спину, закрыв глаза и глотая холодный воздух. Диана подошла к нему, опустилась на колени, убрала мокрые волосы с его лба и рефлекторно облизала нижнюю губу, глядя на капли крови на рассеченной губе друга.
— Аргус, — хриплые звуки вырвались из его рта. — Он оскорбил меня и мою семью. И твою дочь. Как бы поступил? Как бы ты повел себя?
— Уж точно не так! — рявкнул доктор Браун. Дуэйн скептически ухмыльнулся и закатил глаза, услышав это от друга. — Что я тебе говорил о самоконтроле? Ты ведешь себя так, как будто все мои слова, все тренировки, — все прошло впустую!
Алан тяжело поднялся.
— Т-ты думаешь, что лучше загонять свою натуру внутрь? Давить гнев, ненависть, ярость?
— У тебя… тут кровь, — Диана робко положила руку ему на плечо, но он, казалось, вовсе не услышал ее тихого голоса.
— В таком случае тебя просто разорвет изнутри. Охота, спорт, — все это прекрасно, Аргус, но ты считаешь себя и наш род более цивилизованными, чем мы есть на самом деле.
Браун шагнул к юноше, который потирал запястье и спокойно смотрел на него с каким-то пустым, перегоревшим выражением глаз. Огонь ярости в них потух.
— Ты бы убил его, — показал Аргус в сторону продолжавшего сидеть на земле Гатора. — Я видел это и чувствовал. Ты перенес на него не только свой гнев за обиду, но все, что накопилось у тебя на душе. Так нельзя. Мы — оборотни, но не животные, которые слепо следуют инстинктам. И не люди, ценящие месть.
Алан грустно усмехнулся и покачал головой.
— Ты обманываешь сам себя.
— Ты возражаешь альфе? — холодный голос Навиты прорезал воздух. Ледяные голубые глаза с оттенком презрения разглядывали потрепанного юношу. — Ты ставишь под сомнение его опыт и мудрость? Кажется, я ошибалась в том, что ты готов к инициации.
Алан, не сказав не слова, круто развернулся, подойдя к костру, подхватил свой рюкзак и, не оборачиваясь, зашагал к лесу.
— Куда собрался? — раздраженно крикнул Аргус.
— Домой, — глухо донеслось до него.
Диана, всхлипнув, побежала за другом, но была схвачена за руку своим мгновенно среагировавшим на ее движение отцом.
— Пусть идет, ты же видишь, в каком он состоянии, — прошептал ей тот, крепко обнимая ее. — Я никуда не пущу тебя, тем более в лес практически ночью. Тем более с ним.
Девушка вытерла слезы, не отрывая взгляда от почти скрывшегося за деревьями Алана.
***
В другом уголке города, в теплом, красном, обитом бархатом кабинете трое мужчин рассматривали план здания, разбросанный по столу на нескольких листах бумаги. Уютно потрескивал камин, виски в бокалах согревало больше, чем огонь. Дэвид Масгрейв старался, чтобы пепел от сигары не попал на бумагу, Эйдан Ван Голд задумчиво покачивал в руке бокал с напитком, Исмаэль Раффин не выпил и капли алкоголя и, лишь улыбаясь, расписывал собеседникам свои мысли насчет прибыльности будущего заведения.
— А это что? — нахмурившись, Эйдан указал на небольшой кружок в виде сверху.
— Шест, — с готовностью пояснил Исмаэль.
— Какой шест?
— В смысле, какой? Для стриптиза.
Дэвид подозрительно закашлялся, выпуская клубы дыма.
— Ты хочешь открыть здесь стрип-клуб? — изумленно выгнул черную бровь Эйдан.
Исмаэль вальяжно откинулся на спинку кресла и улыбнулся еще шире.
— Этот городок такой скучный, посудите сами. Нужно что-то, что его встряхнет. Что-то одиозное, провокационное. Новое.
— Скучный? — скептически переспросил Ван Голд. — Тебе перепись населения показать?
— Не в этом дело, Эйдан, — мотнул головой темнокожий мужчина. — Маги, оборотни, вампиры, люди, — нет никакой разницы. Все втайне желают запретного. Хотят и боятся удовольствий. Это будет элитный клуб. Никакой вульгарности. Лишь красота. И сверхъестественная фишка.
— Какая? — прищурился Эйдан, и даже Дэвид в кои-то веки проявил заинтересованность.
— Танцовщицы-феи, — небрежно бросил Исмаэль, наконец наливая себе темной жидкости из графина.