— Ты боишься чего-то? Что я стану осуждать твой выбор?
— Нет, не в этом дело…
Эмили случайно выронила кисть, и в этот момент завибрировал ее мобильный, лежащий на кровати. Блондинка бросилась вытирать пятна полузасохшей краски с безупречного пола, а Зои, рефлекторно взглянув на экран смартфона подруги, обнаружила, что сегодня у нее день удивления входящим вызовам.
— Зак? — проговорила она, обращаясь к Эмили. — В смысле, мой брат Зак? Его же номер высвечивается.
Пунцовая экс-вампирша бросила и кисть, и тряпку, рванувшись к кровати и чуть не свалив за собой мольберт с палитрой.
— Я думала, он ушел играть в футбол, — Зои задумчиво наблюдала за тем, как Эми отчаянно пыталась сбросить вызов, оставляя на глянцевом экране отпечатки зеленой краски.
Два плюс два. В голове будущего магистра экономики щелкнуло.
— Погоди-ка, — Зои воззрилась своими пронизывающими насквозь янтарными глазами на не знающую, куда себя девать подругу. — Ты и Зак? В смысле, ты и мой брат Зак? Да? Как давно? Почему вы от меня скрывали?
— Ну… — Эмили достала влажные салфетки и принялась яростно очищать телефон, пол и собственные пальцы от краски. — Мы и не собирались прятаться. Просто все никак не предоставлялась возможность тебе сказать.
"Ну-ну", — пронеслось в мыслях у ведьмы. — "Конечно же, я во все наивно верю".
— Мы просто начали чаще общаться в университете, он же творческий парень, — как будто оправдывалась Эмили. — И этим летом как-то все закрутилось… В общем, у меня свидание с ним сегодня.
— Тогда, может, ты перезвонишь ему? — засмеялась Зои. — Я так рада! Два самых моих близких и любимых человека вместе. Я и представить не могла
— Да уж, — весело хмыкнула Эмили. — Все никак не могла признаться тебе и себе, что мне нравится твой брат.
— А мне — твой отец, — вырвалось у ведьмы.
В комнате повисла тишина. После трех секунд полного отсутствия всяческих звуков палитра все-таки грохнулась на пол, находясь до этого в весьма неустойчивом положении.
Эмили, однако, было не до красок. Даже осознав истинный смысл признания подруги, она рискнула уточнить:
— Ну да, как человек же? Он ведь классный такой, столько хорошего сделал…
— Да чего уж там, — раздраженно махнула рукой ведьма. — Сказала, и все.
— Ладно, Зак подождет, — Эмили присела на кровать. — И… А ты уверена, что это не симпатия к нему как… ну как к собственному отцу?
— Уверена, — процедила Зои, хмуро глядя на подругу. — Иначе мне не хотелось бы расстегнуть ему рубашку и запустить под нее руки.
Эми выдала еще одно ругательство, совершенно не подходящее юной девушке.
— Давай об этом не будем, он же папа мой, тьфу! Для меня это наверняка еще более странно, чем для тебя узнать о моих свиданиях с Заком! Просто… — задумалась она. — Ну в него можно влюбиться, в принципе. Он такой…
— Красивый.
— Ну да. Эээ, хороший?..
— Благородный. Располагающий к себе. Умный. Воспитанный, — подсказывала Зои. — В общем, он — мужчина. Не то что наши сверстники. у которых в голове очередная вечеринка с бочкой алкоголя.
— Э, да, — почесала светлую макушку мисс Ван Голд. — Но что ты будешь теперь делать?
Зои отвернулась, убирая в сумку тетрадь.
— Не знаю. Это глупо все. Он не воспримет меня всерьёз. Я ведь для него девчонка. Пусть мне и двадцать один, я все равно неразумный ребенок по его меркам.
***
Эйдан практически не дышал и не двигался, замерев в коридоре рядом со спальней дочери. Сердце отбивало такие удары, как будто через него прогоняли электрический ток. Он прекрасно слышал каждое слово девушек, хотя тема их беседы заставила его заподозрить ухудшение собственных способностей.
Почему же Зои не выдала своих мыслей, когда они сидели рядом в его кабинете так, что их руки соприкасались, пока он объяснял ей решение задачи? Он не прочитал ничего, лишь почувствовал волнение, исходящее от нее. Что ж, она ведьма, вполне могла принять эликсир или наложить заклинание, скрывающее мысли от вампиров…
Его мысли прервались от звука шагов девушек в комнате. Опомнившись, что кто-то из них выйдет и обнаружит его застывшим посреди коридора, Эйдан бросился вниз с такой скоростью, какую не развивал уже очень давно.
Где-то на кухне должна была быть бутылка вина из кровавых плодов (ох уж эти умельцы-французы!), если ее содержимое не выхлебал Тристан в один из своих зачастившихся визитов. Ван Голд обнаружил искомое в одном из шкафов буфета, торопливо вытащил пробку едва ли не вместе с горлышком, и принялся опустошать это, как он надеялся, успокоительное. Оторвался от бутылки он только, когда уровень жидкости оказался на середине. Замечательно, в момент, когда нужно мыслить трезво, он поступает совсем наоборот. Очень мудро, Эйдан, да.
Проклиная самого себя, вампир поспешно спрятал вино и поторопился скрыться в своем кабинете. Надежда на то, что уединение поможет ему разложить по полочкам разбегающиеся мысли, сбежала, как только его нежное дитя бухнуло по запертой двери своим кулаком с множеством надетых на пальцы колец.
— Папа, мы поехали в клуб! Приедем, не знаю когда, но ты не волнуйся, Зои будет ночевать у нас! — прокричала Эмили. Эйдан вздрогнул.
***
Прошел, наверное, час, а он все так и лежал на кровати, уставившись в полог. Неожиданное признание Зои выбило его из той Вселенной, в которой он существовал. Он бы в жизни никогда не подумал, что в него влюбится молодая девушка. Причем дочь его друга.
Дочь… Он же воспринимает ее практически как собственного ребенка? Или пытается убедить себя в этом?
Эйдан поднялся с кровати, подошел к окну и распахнул его. Вечерний воздух освежающим ветром ворвался в комнату, слегка прояснив сознание мужчины. Эйдан посмотрел на собственное отражение в зеркале, невольно усмехнувшись своему растерянному виду. Белая рубашка заставила его вспомнить о словах Зои, а воспоминание дало ощутить ему безотлагательную потребность прикончить ту бутылку. Выпить. Ему срочно нужно выпить.
Кажется, он начинал с пониманием относиться к новым пристрастиям своего сына.
***
Около середины ночи Эйдан сидел на кухне и допивал яблочный сидр (по той простой причине, что французская амброзия кончилась). По включенному без звука телевизору передавали биржевые сводки, которые в кои-то веки отражались у него в голове бессвязным набором букв и цифр.
Он слышал, как вернулись девушки, и практически сразу буквально завалились спать. Храп Эмили, доносящийся через приоткрытую дверь вынуждал его задуматься о том, в кого же выросла его очаровательная крошка. А ведь ей почти двадцать два года… Совсем взрослая. Он сделал себе пометку в мыслях серьёзно поговорить с Заком Дурвудом о том, как нужно вести себя с его драгоценной малышкой.
Шорох босых ступней он услышал далеко не сразу, а когда оторвал бездумный взгляд от яркого экрана, то чуть не поперхнулся сидром. Зои, в пижаме его дочери, остановилась в кухонном проеме.
— Тоже не спится, — объяснила она, как ей казалось, его немой вопрос. Мягко ступая, девушка присела за стол и посмотрела на экран. — Доу-Джонс падает… А что это за бутылки? Празднуешь что-то?
— Можно и так сказать, — слегка охрипшим голосом пробормотал Эйдан.
Лунный свет обрамлял черты медноволосой ведьмы серебристым сиянием. Ее плечи, казалось, светились. Небрежный завиток касался пижамной бретельки. Вампир сделал еще глоток.